Страница 24 из 68
Глава 5. Цена дороги домой
Слова Мерода заставили меня забыть о приближающейся страже.
Он стоял в дверях без охраны, словно встретил нас не во дворце, из которого мы пытались сбежать, а в собственной гостиной. Чёрный камень на его кольце мерцал в такт золотым линиям, проступившим на стенах. Сайлас переместился на полшага вперёд, закрывая меня плечом, но Мерод даже не взглянул на него.
— Что значит «рассчитывал»? — спросила я.
Правитель улыбнулся.
— Именно то, что ты услышала. Рута Фальк долго искала человека, не связанного законами нашего мира. Я позволил ей найти дорогу.
За его спиной коридор оставался пустым, хотя крики стражников доносились уже из соседней галереи. Мерод мог вызвать их одним словом, однако не торопился.
— Ты перенёс меня сюда?
— Нет. Это сделала Рута. Она подготовила тело, клинок и момент перехода. Я лишь знал, что однажды на её месте появится кто-то другой.
— Почему?
— Потому что она стала бесполезна.
Сайлас сделал ещё один шаг.
— Не слушай его.
— Я обращаюсь к Агате, — произнёс Мерод, впервые посмотрев на него. — Ты получил достаточно времени для своих версий.
В его голосе не было раздражения. Только уверенность человека, который заранее знал, куда ударят слова.
— Откуда тебе известно моё полное имя? — спросила я.
— Ты носишь тело хранительницы. В этом дворце нет тайны, которую оно способно удержать от меня.
В памяти возникло прикосновение Мерода к виску Руты. Его угроза найти более послушное тело. Страх, от которого у неё дрожали пальцы, хотя лицо оставалось спокойным.
Я вытащила из-за пояса обычный меч, переданный Сайласом.
Мерод опустил взгляд на лезвие.
— Хороший выбор. Ритуальный клинок принадлежит городу, а этот пока слушается только тебя.
— Отойди от двери.
— И куда вы пойдёте?
— Это не твоя забота.
— Ошибаешься. Вы оба — моя забота уже очень давно.
Сайлас заслонил меня полностью.
— Уходи, Мерод.
— Ты всё ещё пытаешься давать приказы, находясь в моём городе?
— Пока ты один и без стражи.
Мерод поднял правую руку.
Чёрный камень на кольце вспыхнул. Золотые линии вышли из стен и сомкнулись вокруг запястий Сайласа. Он рванул руки в стороны, но свет затвердел, превратившись в тонкие обручи. На висках проступили чешуйки. Сила дракона отозвалась красным свечением, столкнулась с золотом и погасла.
Я направила меч на Мерода.
— Освободи его.
— Ты защищаешь человека, которого знаешь несколько повторений.
— Этого хватило, чтобы понять: он не заслуживает твоих цепей.
— А моего предложения?
Я не опустила оружие.
— Какого предложения?
Мерод разжал пальцы. Обручи на руках Сайласа остались, однако перестали затягиваться.
— Я могу вернуть тебя домой.
Комната не изменилась, но воздух внезапно стал плотнее. Даже шум шагов в галерее отступил, словно дворец задержал дыхание вместе со мной.
Сайлас дёрнул золотые путы.
— Прекрати.
Мерод не обратил внимания.
— В твой город, Агата. В твоё тело. В жизнь, которую у тебя забрали.
Я почувствовала рукоять меча под пальцами и заставила себя не ослаблять хватку.
— Ты лжёшь.
— Разумеется, Сайлас сейчас скажет именно это. Для него твоя дорога домой означает возвращение на помост без единственного человека, способного разрубить цепи.
— Я сказал прекратить разговор, — произнёс Сайлас.
— Ты не решаешь, что она может услышать.
Эти слова были предназначены не ему.
Мерод знал, что произошло у зеркала. Знал, как Сайлас удерживал меня за руки и возвращал моё имя. Возможно, стены действительно передавали правителю каждое слово. Возможно, он видел нас через чёрный камень. В любом случае он выбрал точное место для удара.
— Покажи, — потребовала я.
— Агата.
Я посмотрела на Сайласа.
Он не просил доверять ему. Не убеждал, что Мерод обманывает. На его лице появилась тревога, которую он не сумел скрыть.
— Покажи, — повторила я, обращаясь к правителю.
Мерод повернул кольцо.
Чёрный камень раскрылся золотой полосой, словно в его глубине появился узкий глаз. Свет упал на стену и раздвинул каменную кладку.
Передо мной возникло окно.
Не изображение, заключённое в раму, и не воспоминание Руты. Пространство действительно отступило, открывая комнату, которую я узнала раньше, чем успела подумать.
Мою комнату.
У окна стоял стол с царапиной на светлой поверхности. На краю лежали ключи с маленьким металлическим брелоком. Спинка стула была завешана тёмной кофтой, которую я бросила там утром. Рядом с закрытым ноутбуком находилась чашка. На дне высох след от кофе.
За окном шёл дождь.
Капли собирались на стекле и искажали огни домов. По улице двигались машины, отражаясь в мокром асфальте. В соседнем здании загорались окна. Обычный вечер продолжался без чёрного солнца, ритуальных клинков и людей, приходящих смотреть на казнь.
На столе вспыхнул экран телефона.
Я увидела знакомые обои, дату и уведомления о пропущенных звонках. Часы показывали время, которого я не могла сопоставить с днями в Ауреме.
Мир не остановился после моего исчезновения.
Он ждал или просто продолжал существовать, не замечая, что меня больше нет.
Я подошла к световому окну. Меч опустился сам собой.
— Это настоящее? — спросила я.
— Да.
— Ты видишь только то, что он взял из твоей памяти, — сказал Сайлас.
— Я не помнила расположение капель на окне.
— Потому что он создаёт движение вокруг знакомых предметов.
Мерод усмехнулся.
— Дракон, который сотни раз обманывал толпу иллюзией собственной смерти, объясняет тебе, почему нельзя верить глазам.
Сайлас перестал бороться с обручами и сосредоточился на мне.
— Агата, посмотри на телефон. Ты видишь слова или только понимаешь, что там сообщения?
Я вгляделась в экран.
Строки расплывались, стоило попытаться прочитать их полностью. Я различала количество вызовов, первые буквы и знакомые значки, но смысл ускользал.
— Память редко сохраняет мелкий текст, — продолжил Сайлас. — Мерод построил видение из того, что нашёл в тебе.
— Это ничего не доказывает, — возразила я. — Я могла забыть подробности.
— Именно на это он рассчитывает.
Мерод провёл пальцем по камню кольца.
В комнате за окном раздался звук поворачиваемого ключа.
Я замерла.