Страница 23 из 68
Сайлас мог оказаться не создателем петли, но без его силы она, вероятно, не появилась бы.
— Ты знал, что твоя сила может запереть время?
— Знал, что она способна разорвать связь города с чёрным солнцем. Рута изменила рисунок ритуала или Мерод изменил его после неё.
— Значит, каждый из вас говорит часть правды.
— Поэтому нам нужны доказательства, которые не зависят от памяти.
За стеной раздался металлический стук.
Мы одновременно повернулись к скрытой двери.
— Стража проверяет панели, — сказал Сайлас.
— Нам нужно уходить.
— Сначала зеркало.
Я посмотрела на отражающую поверхность.
— Что с ним делать?
— Закрыть. Если Мерод найдёт его открытым, поймёт, что вы видели память Руты.
Мы подняли чёрную ткань и набросили на раму. Когда зеркало исчезло, свет в комнате стал обычным.
Я собрала со стола пластину первой печати и старую карту. Сайлас взял деревянную фигурку дракона, осмотрел нижнюю сторону и поставил обратно.
— Что там?
— Знак мастера. Подарок королевы Эстеры.
— Рута была близка с королевой?
— Они выросли вместе.
— Тогда обвинение в её убийстве должно было ударить по Руте не меньше, чем по тебе.
— На это Мерод и рассчитывал.
Я подошла к балконной двери.
— Ты говорил, что пришёл отсюда.
— Снаружи проходит узкий карниз. По нему можно добраться до западной галереи.
— Стража наверняка перекрыла дворец.
— В западной галерее есть спуск к архивным залам.
— И снова место, о котором ты решил сообщить в последний момент.
— Я не ожидал, что мы окажемся в северном крыле раньше следующего повторения.
Шаги приблизились. Кто-то провёл металлическим предметом по стене вестибюля.
— Здесь пустота! — крикнул стражник.
Сайлас открыл ставни балкона.
Медный свет ворвался в комнату. Северная сторона дворца возвышалась над внутренним садом. Под балконом проходил узкий выступ, уходивший к соседней башне.
Я закрепила ритуальный клинок за спиной и проверила обычный меч.
— Отдай его, — сказала я.
— Какой?
— Тот, который ты передал мне.
— Зачем?
— Карниз узкий. Если появятся стражники, тебе понадобится защита.
Сайлас покачал головой.
— Оставьте.
— Я больше не считаю, что ты заманил меня сюда.
— Это не означает, что предупреждение перестало действовать.
— Ты решил следовать ему вместо меня?
— Я решил не забирать ваш выбор сразу после того, как вы вернулись из памяти Руты.
Дверь в скрытый вестибюль задрожала.
Я не стала спорить и вышла на балкон.
Ветер ударил в лицо. Карниз был шириной с ладонь. Внизу блестели каналы сада, между деревьями двигались стражники.
Сайлас перелез через перила первым, затем протянул руку.
— На этот раз я не обязана смотреть на тебя? — спросила я.
— Можете смотреть вниз, если соскучились по высоте.
Я взялась за его ладонь и ступила на карниз.
Мы двигались вдоль стены. Камень обжигал подошвы, ветер тянул одежду к саду. Сайлас шёл впереди, проверяя каждый участок. Он не отпускал мою руку даже там, где выступ становился шире.
Из комнаты донёсся удар.
Скрытая дверь открылась.
— Балкон! — крикнул стражник.
На перила вышел человек с арбалетом. Он поднял оружие.
Сайлас развернулся и закрыл меня собой.
Я выхватила обычный меч и ударила по металлической скобе, удерживавшей декоративный щит над окном. Щит сорвался и упал между нами и балконом. Стрела ударилась в него.
— Вперёд! — сказала я.
Мы добрались до соседней башни. Окно оказалось закрыто решёткой. Сайлас схватился за прутья, но сила отозвалась слабо. Чешуя на руках появилась и сразу исчезла.
Стражник на балконе перезаряжал арбалет.
Я вставила ритуальный клинок в замок. Золотые знаки вспыхнули, решётка открылась.
Мы ввалились в пустую комнату. Я закрыла створки и повернула клинок. Металл снова сомкнулся.
— Архивный спуск? — спросила я.
Сайлас указал на дверь.
— Через галерею и вниз.
Мы успели сделать несколько шагов, когда из коридора послышались размеренные хлопки.
Кто-то аплодировал.
Сайлас остановился. Его лицо стало жёстким.
Дверь открылась сама.
На пороге стоял Мерод Фосс.
На нём не было церемониального плаща. Светлая одежда оставалась безупречной, чёрный камень на кольце мерцал золотыми линиями. За его спиной не стояли стражники.
Он увидел освобождённого Сайласа, два клинка у меня и пыль на одежде. Ни удивления, ни тревоги на его лице не появилось.
Мерод посмотрел прямо на меня и улыбнулся.
— Агата Зорина, ты заняла чужое тело именно тогда, когда я рассчитывал.