Последний рубеж

— Крис, — голос Бобби, срывающийся, отвлёк её и заставил обернуться. Сам Бобби стоял в дверях, запыхавшийся, выбившийся из сил, но довольный, что нашёл её. — Крис, — повторил он и прошёл прямо к ней, убирая с вспотевшего лба золотистые кудри. — Это… — он шумно выдохнул и устало припал на колено, а потом поднял на неё взгляд и протянул кольцо, зажатое большим и указательным пальцем. Кольцо замерцало тусклыми изумрудными оттенками: большой камень на широком, усыпанном алмазной крошкой ободке. — Это кольцо моей бабушки, дедушка ей дарил, знаешь, там такая история, а я…

Кристина закатила глаза.

— Ты предложение делаешь или сказки рассказываешь?

— А! — он встретил её взгляд и растерял все слова, покраснел, хотел встать.

Крис фыркнула и сама взяла кольцо, надела его на палец, посмотрела на руку, покрутила её на свету и рассмеялась.

— Да согласна я, согласна. Вставай. Завтра идём к адмиралу. Нет сил уже тебя слушать.

— Кристина! — Бобби поднялся, схватил её руку, ту самую, на которую она надела кольцо, и стал целовать, но Кристина остановила его.

— Это потом, ладно. Сейчас, дай мне послушать «Гаусс». Это так… интересно, — она улыбнулась и обняла его, её дыхание коснулось его уха. — Если хочешь, оставайся, только молчи.

— Всё что угодно. Ты знаешь, Крис, если ты попросишь, я буду молчать да конца жизни.

В суете, за разговором с Лагости Аки, за неловкостью и напряжением в обществе Кейт, за принятием сотни важных решений, Гидеон не заметил, как пролетел день, а затем и ночь. Многое ещё нужно было сделать, многое оставалось туманным и неясным, но кое-что решалось простыми действиями, которых, по правде говоря, скопилось в последнее время так много, что на всё не хватало сил. Гидеон и забыл, когда спал нормально в последний раз, и вот снова проснулся — ни свет, ни заря — если об этом месте можно было так говорить. Пришлось встать, собраться и, наконец, обсудить с Кейт передачу «Ястреба» Ричарду Нейтану, а заодно и завершить то, на что она согласилась в палате Аннет и Себастьяна.

Кейт.

Гидеон не мог не признать, что она нравится ему как женщина, но он поклялся, что никогда ни при каких условиях не позволит себе больше тех отношений, которые у них есть сейчас. Ещё не хватало забыться и упустить что-нибудь важное. Однако собирался он со всей тщательностью, выравнивая каждую складку своей одежды. К Кейт вошёл без четверти одиннадцать по времени «Новой Земли» и замер. Она впервые надела платье.

Легинсы в цвет формы, высокие сапоги и светлое ассиметричное платье до колен, подвязанное поясом с магнитной застёжкой.

— Хорошо выглядишь, адмирал, — улыбнулся Гидеон.

Кейт обернулась.

— Спасибо, — она была свежа, будто бы и не было той изнуряющей усталости, недавней боли и перелома: подкрашенные губы и подведённые глаза добавляли её лицу выразительности и делали её более живой и естественной, чем в любое другое время. — Садитесь, сов… — она смущённо улыбнулась, — Гидеон. Я запустила подготовку… — она сцепила руки перед собой, но тут же убрала их за спину, потом скрестила на груди и, не зная куда деть своё волнение, села. — Наш компьютер не рассчитан на эту программу, то есть… — Кейт нервно усмехнулась, — он должен произвести настройку и синхронизацию с базой данных в ригелианской колонии. Это займет где-то час, — Кейт поджала губы и посмотрела в сторону.

— Хорошо, — Гидеон сел напротив, — как раз есть, что обсудить.

— Да? — удивилась Кейт. — Мне казалось, мы вчера исчерпали все темы.

— Ну почти, — Гидеон сложил руки на коленях. — Когда ты планируешь передать Нейтану «Ястреб»?

— А-а, это, — она усмехнулась и покачала головой. — Я и забыла. Я уже отдала распоряжения, но он пока не знает, хочу в знак мирного договора с ним сделать подарок.

— Я думал, ты злишься…

Кейт пожала плечами.

— Злилась, но ведь он действительно изменился… — она задумчиво покусала нижнюю губу. — Я училась с ними, я видела их мальчишками. Чехова и Нейтана. Я не могла поверить, что он так поступил, что это не какой-то бред или ошибка, но когда всё подтвердилась, для меня и для некоторых офицеров это стало ударом.

— А сейчас облегчение, да? — Гидеон покивал своим мыслям. — Понимаю. Некоторые вещи сложно простить, но иногда обиды становятся такой тяжёлой ношей, что проще оставить всё в прошлом и дать свободу себе и своим чувствам, а людям второй шанс, даже если они этого не заслужили.

Кейт вскинула взгляд и впервые взглянула на Гидеона по-другому. Умный, даже можно сказать мудрый, с красивым проникновенным взглядом — может, всё это и не плохо, может, судьба сама знает, как привести её к тому, что ей на самом деле нужно. Он не был ей неприятен, в его обществе всегда было безопасно, с самой первой встречи. Так, может, всё так и должно быть?

— Да, — сказала Кейт, сама не понимая, на что именно отвечает ему, и встала. В теле ощущалась небывалая лёгкость, а сердце трепетало так, что сбивалось дыхание — такого с Кейт не случалось уже больше десяти лет.

Гидеон тоже встал, медленно обошёл стол и остановился рядом с ней, плечом к плечу. Именно это время компьютер выбрал, чтобы сообщить.

— Синхронизация с главным сервером завершена, — в зале внезапно погас свет, плотные шторы прошуршали по полу и скрыли окно, а над столом возник огромный голографический монитор. — Сейчас появится табличка, куда нужно внести имена будущих супругов. Следуйте инструкции, — и табличка на мониторе действительно появилась, а следом за ней пол по контуру вспыхнул синим. Табличка представляла из себя две строки ввода и пустые строки автоматического заполнения, Кейт подошла ближе и внимательно прочитала всё, что было написано.

Ничего сверхъестественного не требовалось, нужно было ввести свои фамилии и инициалы, после чего компьютер определил бы принадлежность и личные номера самостоятельно, а потом предложил бы подтвердить завершение регистрации.

— Я сделаю, — сказала Кейт, обращаясь к Гидеону, — всё-таки я на станции главная.

Гидеон поймал её едва освещённую улыбку и внимательно проследил за тем, как она поднимает руку и в воздухе выводит свою фамилию и инициалы, а затем начинает выводить его.

— Адмирал, — голос компьютера оказался таким внезапным и громким в наступившей тишине, что Кейт ахнула, а Гидеон вздрогнул. Странное дело, оба и не заметили, в какое глубокое и умиротворяющее молчание они погрузились, — срочной встречи требуют советники Аннет Диамант и Себастьян Терри.

— Что? Сейчас? — Кейт переглянулась с Гидеоном.