Страница 58 из 100
Глава 18. Как правильно использовать благословение пушистых духов
Кап. Кап. Кап-кап.
Кто сказал, что под землей всегда тихо? Сейчас, в обличье Пчелы, я отчетливо слышу эхо капель подземных вод, что разносится по всему тоннелю. Я спустился по тому самому лазу, через который к нам вышел Брумгар, оказавшись в тесноте каменных стен. Здесь особенно чувствовались тяжесть и давление скалы.
Казалось бы, в этой каменной кишке я должен чувствовать себя как минимум некомфортно, как максимум — удариться в панику от иллюзии ловушки, так контрастирующей с полетом в свободном небе. Однако я был спокоен. И, возможно, здесь есть заслуга одного пушистого сладкоежки с умильными глазками.
Перед самым спуском вниз Шухер, что по обыкновению расслабленно дремал на руках Хельги, внимательно посмотрел на меня и ободряюще проворкотал, будто погладил по голове большой мягкой лапой. Если я верно понял, малыш даровал мне благословение горных духов. Именно поэтому я сейчас шел под землей почти так же уверенно, как и на ее поверхности.
Однако впереди проход все больше сужался, и мне в форме Пчелы явно не позволит протиснуться твердая порода. Вибрации, что и не думали прекращаться, доносятся именно с той стороны, заставляя меня нервно ежиться.
Пришло время для Роя. Я уже привычно распался на множество мелких частиц, и едва не собрался обратно, настолько оглушил и потряс мое разрозненное сознание шквал ощущений. Здесь плотность Роя стала гораздо меньше, я мог клубиться максимум на двадцать шагов. Зато сильнее чувствовались потоки воздуха разной температуры, и запахи… Из узкой расщелины двигался струйками воздух, наполненный чем-то очень странным, тревожным. Чуждым. Все мои маленькие крылья нервно трепетали в этом сквозняке. Не давая больше себе времени на раздумья, я влетел в этот узкий проход, стараясь оглядеться сразу во все стороны. Кто знает, какие здесь скрыты ловушки или враги?
Однако, в пыльном и темном коридоре царила тишина. Мертвая. Короткий проход открывается сразу в широкий зал, и его стены буквально дышали древностью. И, судя по тоннелям, в которых я успел побывать, пока добирался сюда, это точно не гномья работа. Особенно в глаза бросаются высеченные руны, не похожие ни на всеобщий язык, ни на письмена подгорного народа, ни на… Да я вообще таких не видел нигде!
Долго разглядывать этот зал не стал. Подземные ходы — не моя стихия. Чувствуется, как силы на поддержание формы уходят гораздо быстрее, будто в такт все тому же приглушенному звуку капель. Так что я нашел путь дальше и пролетел еще несколько похожих друг на друга пустых рукотворных пещер. Чем дальше, тем усиливалось чувство чужеродности. Не опасности, а именно чуждости, как будто порода здесь пропитана чем-то неправильным. Пару раз пришлось выбирать путь — проходы разветвлялись, но в форме Роя я легко ориентировался на все ту же раздражающую вибрацию.
В одном из ответвлений путь мне преградил завал из каменных глыб. Кто-то сделал это намеренно или обвал был случайностью? К сожалению, я не гном и даже не карлик, чтобы разбираться в подобном, так что, внимательно осмотрев груду хаотично наваленных камней, по движению воздуха нашел неприметные щели. Сюда пролезет и пчела, и пухлый шмель, так что удалось протиснуться дальше.
Передо мной раскинулся очередной зал, вдолбленный в теле скалы, стены здесь были испещрены надписями на неизвестном языке очень густо, будто множество гостей хотели отметиться в этом месте. Но не это заставило меня замереть на месте тревожным облаком.
В центре этого помещения кто-то установил широкий, в половину пещеры каменный постамент, на котором расположились в упорядоченном хаосе странные предметы. Такое я видел впервые, потому пока не приближался, а смотрел и запоминал издалека. Каждая пчела моего Роя чувствовала невероятное напряжение от близости этого места. Здесь сконцентрировалась невероятной силы энергия.
Артефакты были цилиндрической формы с острыми углами, толщиной с мою руку в форме эльфа. Они матово блестели каким-то темным металлом, на поверхности кто-то идеально ровно вырезал руны, похожие на те, что я видел на стенах. Но эти надписи пульсировали странной фиолетовой энергией, света которой заметно почти не было. Приглядевшись, я заметил, что артефакты соединяются между собой чем-то вроде веревок, только тоже черных и очень плотных, скрывающих в толщине своей оболочки потоки все той же силы.
Мое внимание привлекла стена за постаментом: на ней светилась единственная руна, размером гораздо больше остальных. Такое же фиолетовое свечение, как на артефактах, пульсировало равномерно, как сердцебиение. Я посчитал — мягкая вспышка раз в три секунды. Совпадает с вибрацией, которую слышно даже через слои земли и горной породы.
Я кружил вокруг, боясь приблизиться. Все мое пчелиное естество тревожно гудело, инстинкты кричали об опасности, и не зря. Мимолетное чувство сосущей пустоты и потери заставили меня отпрянуть поближе к обвалу. В сознании резко вспыхнуло фиолетовым предупреждением — гномий артефакт почувствовал опасность раньше меня. Но защитное поле не сработало полностью: несколько пчел, слишком близко подлетевших к круглому камню, все же пробили барьер и остались лежать безжизненными тельцами на полу. Браслет задрожал, неорин раскалился, обжигая даже в форме Роя, будто пытался выдержать невидимый удар.
Я резко отступил, собирая Рой плотнее. Потери были небольшими — десяток-полтора пчел, — но без браслета я мог бы потерять гораздо больше. Артефакты людей били сквозь магию, но неорин хоть частично гасил их силу.
Но я успел заметить важную деталь: пыль здесь была потревожена, и не так давно. На серой поверхности явно виднелись следы. Слишком мелкие для гномов, не той формы, что у орков, не звериные… Эльфийские? Нет, у нас ступни гораздо уже. От возможной догадки стало страшно настолько, что я побоялся ее четко озвучить даже в своем сознании.
Обратный путь, кажется, я пролетел молнией, на пределе своих возможностей. Путь запомнил, а об остальном нужно доложить командованию. Это слишком важно, чтобы исследовать подземные пещеры в одиночку.
Что-то изменилось. Я почувствовал это сразу, как вылетел на поверхность и собрался в Пчелу неподалеку от нашего лагеря. Стало слишком тихо: не разносился по округе разноголосый гомон, даже передвигаются все как-то осторожно, будто стараясь не спугнуть засаду. Зверолюды сновали между палатками, проверяя оружие и доспехи, эльфы кучковались, обмениваясь свитками с заклинаниями. Да что произошло в мое отсутствие?