Страница 59 из 100
Еще вне подземелий я с облегчением почувствовал, как браслет остывает. Фиолетовое свечение неорина потускнело, вернувшись к едва заметному пульсу. Гномий артефакт спас мне немало пчел там, внизу, но против той чуждой силы даже он оказался не всесилен.
Я направился к командной палатке. У входа нашли напряженные, с непривычно серьезными лицами Бурошкуры.
— Элранд! — На лице медведицы появилось выражение облегчения, но тут же сменилось настороженностью в глазах. — Как хорошо, что ты цел! Но у нас плохие новости.
Боромир, скрестив на мощной груди руки, медленно кивнул:
— Разведка Тирри вернулась полчаса назад. Орки идут сюда. Большой отряд. Полсотни, может, больше.
Я замер. Орки? Война? Мы, конечно, готовились к стычкам и даже к полноценным сражениям с клыкастыми, но все же как это невовремя на фоне того, что увидел я. Хельга, поняв мои мысли, поспешила меня успокоить:
— Непохоже, что будет бой. Идут под белым флагом, несут впереди тотем духов. Это точно знак переговоров.
Боромир, нахмурившись, скептично цыкнул и уронил:
— Или ловушка. У орков бывает по-разному.
В любом случае, все решится, когда произойдет встреча с отрядом. Моим медведям было, не смотря на общую тревожность, очень любопытно, что я нашел под землей. Отведя их в сторону, я коротко рассказал о результатах пчелиной разведки в подземных тоннелях. И вроде бы давно уже вышел под небесные просторы, а на душе до сих пор тяжело и холодно, будто вокруг сжимают пространство холодные камни, а впереди маячат загадочные смертоносные артефакты.
После моего рассказа Хельга еще сильнее нахмурилась, а Боромир присвистнул сквозь зубы:
— Вон оно чего творится… Непонятное. А раз непонятное, пошли-ка к командирам. Гном тоже там, вместе с ними окопался и чаи гоняет.
В палатке и правда оказалось все местное командование эльфов и зверолюдов, да еще и Брумгар с краешку. У степенного старосты глаза светились неподдельным любопытством, а в руках дымилась чаша с дымящимся ароматным отваром. Неплохо устроился хитрый коротышка!
Однако, долго расшаркиваться и делиться подробностями не вышло. Едва меня заметили, Торнваль, наставники Ветролесь и Сайаннор, а с ними Рагнар потребовали сжатый доклад. По ним была отчетливо видна нервозность, проступающая даже сквозь военную выправку. Значит, медведи не преувеличили и ситуация на самом деле серьезная.
Описание артефактов вызвало недоумение и отчетливый страх, особенно у гнома. Брумгар побледнел, как будто увидел привидение своего прадедушки. Еще бы, это ведь совсем по соседству с его домом.
— Вон оно как, значит, — староста поскреб затылок. — Вы уж не обессудьте, но мы, гномы, туда сейчас не полезем. Доложим, куда надо, конечно, но сами будет только наблюдать издалека.
— Это само собой разумеется, — кивнул Торнваль. — Обязательно доложите. Да еще посмотрим, что нам принесут клыкастые на хвосте. Так что, многоуважаемый староста, попрошу вас задержаться в лагере до выяснения всех обстоятельств. В случае сражения вас незамедлительно проводят к тоннелю вниз, обеспечив безопасное возвращение.
Гном степенно кивнул, принимая условия командира. А нас троих Ветролесь спешно погнал на построение. В лагере царила тихая суматоха: большинство рядовых еще не участвовали в настоящих военных действиях, оттого бестолково суетились, пытаясь найти свое место. Громкий окрик наставника быстро навел порядок и четыре колонны бойцов встали по сторонам от входа в лагерь.
Засверкали магические конструкты, вызвав запах грозы в воздухе — маги готовили защитные барьеры и дальнобойные заклинания. Зверолюды выстроились живым щитом, натягивая арбалеты, готовые в любой момент ударить издалека и, в случае чего, вступить и в ближний бой. Я, как слабая атакующая единица, оказался в задних рядах, но повезло — нашел там Ардаля и сумел протиснуться поближе к другу.
— Пчелка, ты уже вернулся? — шепотом спросил он почти в самое мое ухо, не забывая, однако, следить за обстановкой вокруг.
— Да, нашел что-то странное и пугающее, — я так же тихо отозвался, до рези в глазах вглядываясь в горизонт. — Потом обязательно расскажу. Слушай, а что мы должны делать, когда враг покажется?
— Приказа атаковать первыми не было, — маг пожал плечами и нервно взъерошил челку. — Наблюдать, ждать сигнала командира. А вот, собственно, и он сам пришел.
Обычной вдохновенной речи Торнваля не последовало. Он размашисто прошел перед нами, мельком осмотрев строй и удовлетворенно кивнув. Указание последовало лишь одно:
— По сторонам не глазеть, ворон не считать. В случае опасности мастер Ветролесь зажжет в небе руну для начала атаки.
С этими словами командир ушел чуть вперед. Грима, обычно занимавшее широкое плечо хозяина, нигде не наблюдалось. По всей видимости, филин проводит разведку где-то высоко с воздуха. Я решил не терять времени и подозвал своих пчел, попросив разойтись сетью по округе. С орков станется напасть с тыла, лучше следить сразу во все стороны.
На горизонте тяжелые облака подсвечивались закатным солнцем, отчего появившийся с той стороны отряд выглядел довольно зловеще. Не смотря на то, что ездовых зверей у них не наблюдалось, орки передвигались очень быстро. Вскоре можно было разглядеть, что бегут они строем, но не привычным нам военным, а каким-то будто ритуальным. Впереди расположился знаменосец с белым флагом, что на фоне неба смотрелся очень ярко. Рядом виднелся старый орк с тотемом — деревянным посохом, увешанным костями, яркими перьями, когтями животных. Насколько могу судить, это шаман — легендарное сословие у клыкастых.
Я видел орков впервые. В Академии их описывали как опасных дикарей, но реальность меня поразила. Каждый из них был ростом почти с Боромира, а разворот плеч был даже шире, чем у здоровяка-медведя. Впечатляющие мускулы, почти не скрытые одеждой, сшитой из звериных шкур и простых тканей, на удивление хорошо выделанных. Кожа серо-зеленая, покрытая шрамами и замысловатыми татуировками. Лица грубые и суровые, конечно же, с выступающими вперед клыками. Острые даже на вид, они угрожающе торчали из-под нижней губы, придавая оркам еще более боевой вид.