Страница 57 из 100
Я задумался. Уж не наши ли шумные тренировки привлекли внимание подземных коротышек? А Брумгар прищурился и неспешно ответил:
— Сначала недели три назад. Легкое такое… бурчание. Камень шепчет, знаете? Мы-то знаем, когда гора просто ворчит, а когда… — он помолчал, подбирая слова на всеобщем. — …когда ей больно.
Рагнар медленно кивнул, делая вид или правда понимая, каково это — ощущать окружающую стихию.
— Подземные звери? — предположил волк.
— Хотелось бы, — гном фыркнул. — С ними мы умеем. Но это… не звери, — он понизил голос. — Удары снизу. Ритмичные. Не наши. Не природные. Будто кто-то пробует гору на прочность, как доску ногтем.
Торнваль переглянулся с Ветролесем и предположил:
— Поэтому вы решили использовать бур?
— Именно поэтому, мой грозный длинноухий друг, — подтвердил Брумгар, отпивая травяной отвар и блаженно жмурясь. — Ох, хорошо… Мы решили выйти навстречу, а не ждать, пока оно к нам придет. А тут — бах! — Он хлопнул ладонью по колену, отчего над тканью его рабочих штанов взметнулось маленькое облачко светлой пыли. — Камень в сторону резко пошел, я пытался его задержать и выкатился… и вот вы.
— Нам повезло… — хмыкнул командир. — Мы чудом спаслись от обвала, а тут еще и камни сами по себе шевелятся. Ожидали нашествия подземных чудищ, не меньше.
— Так вот почему у вас такие рожи грозные были, — гном басовито хохотнул. — Я уж думал, вы меня за духа примете и обратно запечатаете.
Рагнар, настороженно хмурившийся до этого, насмешливо хмыкнул:
— Мелковат ты для опасного духа. Но упрям — вполне подходишь.
Мне кажется, каждый, кроме коротышки, вспомнил того лесного духа, что разбудили эльфийские маги на первых совместных учениях. Вот там было чего опасаться, да… Брумгар же довольно крякнул:
— Спасибо. Приму за комплимент.
Он снова дернул бороду, потом задумчиво уставился в пляшущий у его ног огонь.
— Мы живем рядом с границей Великого Древа. С эльфами не ссоримся. Но если под горой кто-то роет, и это не мы — намечается проблема. Общая.
— Подземные шумы мы тоже ощущали, — вмешался Ветролесь. — У нас есть маги, что управляют землей, и о вибрации в скалах нам докладывали. Но раз это глубоко и в стороне гномьих земель, сами лезть не стали — слишком далеко для обычной разведки.
— Элранд, подойди-ка… — негромко позвал Торнваль. — Да не мешкай, я знаю, что ты опять греешь свои пчелиные уши!
Вот же… Хотя чего я ожидал от такого опытного и мощного эльфа? Подозвал ближе своих пчел, что успели уже разлететься по округе, исследуя каждый цветок и заодно сканируя местность. Так что вышел к костру в сопровождении живой «вуали», похожей на призрачный движущийся плащ. За время взаимодействия мои пчелки становятся все изобретательнее в своеобразных построениях для защиты меня и разведки окружения. А гном удивленно крякнул при виде такой картины:
— Пчелы? — он посмотрел внимательнее. — Шатхс… да у вас тут весело.
Похоже, он не успел меня рассмотреть у той дыры, откуда вылез под свет солнца, а теперь во всю пялился на мой облик Пчелы и сопровождающую меня гвардию. Придя к каким-то своим выводам, он вновь повернулся к командованию:
— Пчелы плохо ориентируются под землей, не живут у нас такие… А от здоровенной пчелы там тем более толку нет, проходы даже для нас, детей гор, очень узкие.
— Это поправимо, господин Брумгар, — улыбнулся я и в мгновение ока рассыпался Роем, заставив бородача лишь распахнуть рот от удивления. Дав ему время осознать произошедшее, собрался обратно в форму Пчелы. — Размер я изменить могу, но принести что-то, кроме данных, нет. Если есть выходы воздуха, трещины, полости, пчелы найдут. Но это будет не быстро. Рой должен осмотреться.
— Так это… — гном задумчиво почесал бороду, а потом нырнул в поясную сумку. На свет появился тяжелый браслет — фиолетовый металл с вкраплениями, знакомо поблескивающими заключенными в них магическими конструкциями. — Неорин, нашей работы. Мало ли, с чем столкнешься внизу, а магический щит, который дает браслет, будет с тобой в любой форме. Хоть ты рой, хоть ты тень, хоть… кем вы там еще умеете быть? Не разбираюсь я в этих ваших трахомудриях.
Так меня, конечно, еще никто не называл. Сдерживая смешок, я с благодарностью принял подарок ворчливого гнома. Но обновку примерил все же с небольшой опаской и лишь после молчаливого согласия Торнваля. Думаю, будь в побрякушке какая-то ловушка, командир бы это разглядел.
Браслет сел на запястье как влитой. Кажется, он сам по себе изменил свой размер, плотнее прижимаясь и будто сливаясь со мной. Неорин в витых гнездах на миг ярко сверкнул фиолетово-синим, вокруг меня прокатилась волна магии, заставив встать дыбом все невидимые волоски, что реагировали на проявления незнакомой магии.
Но уже спустя пару секунд все стало спокойно, и энергия браслета уже не казалась чужеродной. Фиолетовые осколки пульсировали едва заметным свечением в такт биению моего сердца. Сознание отметило ощущение защищенности, пусть не идеальной, но дающий шанс на побег или перестроение.
Я распался Роем, покружил над нависающими близко деревьями, успев поиграть в догонялки с моими пчелами, улетел в глубокий кустарник и принял свой изначальный эльфийский облик. Как обычно, без одежды по коже пробежали зябкие мурашки. Но артефакт добросовестно занимал свое место на запястье, сливаясь с кожей. Вернулся я обратно в форме Пчелы и глубоко поклонился:
— Искренне благодарю вас, господин Брумгар, за этот бесценный дар. Я приложу все свои силы, чтоб помочь вам в вашем деле под горой. Но, предупреждаю, под землей Рой будет слабее. В открытом пространстве я могу растянуться на сотню шагов. Там, внизу, повезет, если на двадцать. Узкие ходы, мало воздуха, камень глушит связь между пчелами. Но зато я пролезу туда, куда даже вы не доберетесь.
— Главное, что пролезешь, — буркнул Брумгар. — А сколько вас, этих пчел, в этом вашем рое?
— Четыре с половиной тысячи, — ответил я. — Звучит внушительно, но каждая потеря ощутима. Если потеряю больше тысячи — Рой ослабеет. Больше двух — станет опасным даже рассыпаться.
Гном присвистнул:
— Ничего себе… И ты вот так вот их всех чувствуешь?
— Одновременно, — кивнул я. — Это и сила, и проклятие.
Брумгар негромко крякнул и хлопнул ладонями по коленям:
— В любом случае, если кто-то в скалах шевелится, нужно это выяснить!