Страница 32 из 100
«Так вот, откуда взялись зверолюды и почему двигались в нашу сторону!» — осенило меня. Наверное, стоило задать Рагнару с Тирри прямой вопрос об их целях, но в растерянности я не додумался до этого. Зато теперь ясно, что возможна скорая встреча с ними и вряд ли они забыли мой поспешный побег на границе. Командир, тем временем, продолжал:
— И еще кое-что. Я заметил, как вы начали защищать друг друга. Это опасный признак — скоро вы начнете дружить. А дружба, как известно, мешает дисциплине. Но, с другой стороны, именно она делает из стаи неудачников отряд.
Я почувствовал несильный толчок в бок от Ардаля и с легкой улыбкой пихнул его плечом. Судя по осторожным шевелениям вокруг, мы не были единственными, кто завел товарищей если не в академии, то здесь, в обстановке военного лагеря.
— Так что… если вы уж решили стать командой, будьте ею. Бейте точно, прикрывайте друг друга, не спорьте со старшими — особенно со мной. И не пытайтесь еще раз «улучшить» полевую кухню магией. Суп не должен светиться ночью. Никогда.
Снова кто-то нервно хихикнул. И, судя по быстрому цепкому взгляду, Торнваль обнаружил возможного нарушителя.
— Подведу итог. Вы все еще ужасны, но уже не безнадежны. Я не горжусь вами. Но, к сожалению, начинаю к вам привыкать. А это, как правило, первый признак катастрофы. Так что, поздравляю, вы выдержали неделю. А теперь посмотрим, кто выдержит вторую. Свободны. И, ради богов, не взрывайте туалет. Он у нас один.
Собравшийся строй быстро рассыпался в стороны — близилось время ужина, а после интенсивных тренировок на свежем воздухе даже самые утонченные и благородные эльфы хотели… Жрать. Прошло то время, когда свет молодой аристократии чинно терзал салаты в столовой, теперь все с аппетитом поглощали каши с мясом, заедая их простым хлебом, подобно обычным рядовым, коими, в сущности, сейчас и являлись.
— Так где ты весь день пропадал? — Вполголоса начал допытываться Ардаль, устроившись рядом со мной на скамье. — Тебе устроили какую-то особую тренировку?
От его предположений я едва не поперхнулся травяным отваром и рассмеялся:
— Ох, а это было близко…
Фыркнув на раздраженный тычок локтем в бок, я все же сжалился над любопытным другом и тоже шепотом ответил:
— Ветролесь и Тэльвир сговорились и отправили меня в долгий полет магией воздуха, чтобы проверить дальность полета и как я его переживу… Как видишь, жив-здоров. И встретился с парочкой зверолюдов из тех, кто направляется к нам в лагерь.
— Да ладно? — Ноктион от удивления воскликнул в полный голос. — Ну и ты и везунчик, Элранд! Рассказывай!
Пришлось ему вкратце рассказать о своем полете, впечатлениях от него и том, что увидел вокруг. Описывал встреченных разведчиков я ему, уже выходя из-под навеса столовой под потемневшее вечернее небо, не стесняясь приукрашивать:
— Клыки вот такие и глазами на меня сверкает! Говорит: «Какой-то ты странный, то ли шмель, то ли оса»…
— Элранд Талонс, вот ты где! — Сбоку раздался голос Ветролеся, запыхавшегося от бега. — Хватит болтать, идешь со мной к командиру!
Я успел только обменяться с Ардалем удивленными взглядами, как меня уже потащили вглубь лагеря к широкому шатру командования. Внутри оказались все наставники, над широким столом возвышалась внушительная фигура нашего командира, а неподалеку при виде меня довольно скалился знакомый мне Рагнар. Повертев головой, неподалеку я заприметил длинные уши Тирри — значит, все же добрались сюда зверюги. Вопрос только в том, зачем здесь я.
— Эларин, привел нашу воздушную разведку? — раздался довольный рык Торнваля. — Прекрасно. Тогда перейдем к делу, господа.
Вопреки моим опасениям, на меня долго не пялились, переключив внимание на хозяина палатки. Только Рагнар нет-нет да и поглядывал хитро в мою сторону. Что на уме у этого волчары?
— Завтра поднимаем весь молодняк перед рассветом, чтобы еще проснуться не успели, а уже задницами были на утреннем холодке. Никакого завтрака — натощак будет легче бегать. Рагнар, ваши будут готовы?
Волк издал что-то рычаще-утвердительное и наш командир удовлетворенно кивнул. Кажется, эти двое прекрасно общались на каком-то своем языке.
— Зверолюдам следует занять позиции до того, как мы выгоним своих оболтусов в лес. — Он очертил пальцем несколько точек, отмеченных на карте местности. — Здесь удобные места для того, чтобы окопаться для засады, а местной живности поменьше — не будет докучать. Без крайней необходимости себя не проявлять, пока цели не подойдут максимально близко! А наши пусть попробуют найти в лесу затаившегося тигра…
Торнваль усмехнулся и глянул на меня с предупреждающим огоньком в глазах.
— Дружкам своим ни слова, понял?
— Да, командир, — покорно склонил я голову. — Но в чем моя роль, раз я здесь?
— Ты, мой медоносный друг, будешь выполнять свою основную роль — разведку. Только охватить нужно весь лес и докладывать мне о любых ключевых событиях: положении наших отрядов и противников, вступлениях в схватки, влиянии окружения… Охватить нужно весь лес. Справишься?
Я задумался. Пчелы спокойно летают примерно на пару лиг в округе, а лес явно был явно побольше площадью.
— Можно попробовать, если вынести ульи по сторонам от леса. — Я указал на три точки по краям лесных опушек. — Тогда пчелы смогут охватить полноценно всю территорию и по цепочке будут передавать информацию.
— А каким?.. Хм, ладно, потом покажешь. — Торнваль хотел у меня что-то спросить, но осекся, глянув на зверолюдов. Судя по всему, наших секретов он выдавать им все же не хотел. — Тогда тебе помогут с транспортировкой через пару часов, перед отбоем. Ветролесь, полагаюсь на тебя. Элранд, ты пока свободен.
Я поспешил ретироваться с этого собрания. Еще не хватало услышать что-то лишнее, а потом проболтаться, чтобы мне командир оборвал уши. Достаточно и стараний не рассказать все любопытному Ардалю, который перехватил меня почти на выходе. Как пить дать, пытался подслушать!
От этого настырного эльфа мне кое-как удалось отделаться коротким рассказом, что зверолюды уже здесь и завтра всех ждут испытания — отряд на отряд. Очень надеюсь, что моя голова после такого останется на месте. Ноктион, сделав вид, что удовлетворился моим ответом — но все еще недовольно щурясь, — стребовал с меня закончить описание встреченных мной днем зверолюдов.