Страница 33 из 100
За болтовней и подготовкой к предстоящим испытаниям два часа пролетели незаметно. Ардаль, пользуясь преимуществом знания о том, что будет завтра, экипировался по полной, да еще и походные аптечки выпросил в палатке лекарей — себе и мне. Хотя куда я ее дену, если вдруг буду роем оборачиваться? Но забота друга была, без сомнений, приятна.
— А чем это вы двое тут заняты?
Вкрадчивый голос за спиной заставил нас подпрыгнуть. Мастер Ветролесь! И ведь как незаметно подкрался, хитрый лис. Хотя не удивлюсь, если он по воздуху к нам добрался.
— Вражеские отряды у ворот! Готовимся к любым внештатным ситуациям! — Ноктион сориентировался моментально, вытянувшись по струнке и выпячивая грудь. Вот же… Фигляр недоделанный. Но это все же возымело эффект — наставник весело хохотнул от его шутовского вида.
— Вольно, рядовой Ноктион. За бдительность хвалю. А теперь — отбой, шагом марш в постель. Талонс, у нас с тобой еще незаконченное дело, так что ты спать пойдешь позже.
И потопал в сторону ограды, даже не проверяя, последовал ли я за ним. Пришлось его срочно догонять, кинув виноватый взгляд на хмурого друга. Надеюсь, к моему возвращению он будет уже спать, иначе от очередных допросов мне не отвертеться.
Ульи, расположившиеся там же, где я их оставил, мерно гудели — пчелы уже давно вернулись в свои дома и сейчас усиленно работали своими маленькими крыльями, высушивая мед в сотах, который в свежем виде напоминает скорее сладкую воду. Работа пчелиных семей не замирала даже глубокой ночью, так что мне пришлось снова поднапрячься и заранее успокоить насекомых, которым снова придется испытать на себе неудобства перевозки на другое место.
Я хотел было подогнать тележку, на которой и привез сюда ульи, но мастер остановил меня:
— Не нужно. С ней мы слишком долго провозимся, да и шуму от колес… — он недовольно поморщился, а потом сделал пальцами замысловатый жест, отчего на короткий миг вспыхнули магические конструкты, а пчелиные дома мягко поднялись в воздух. И правда — так намного легче, быстрее и тише.
В сопровождении свободно парящих конструкций с взволнованно гудящими внутри пчелами, мы вышли за ворота и отправились к темнеющему на фоне звездного неба лесу. Справа виднелись походные палатки вокруг разведенных костров и силуэты воинов в доспехах, стоящих дозором — лагерь прибывших зверолюдов. Их мы обошли по широкой дуге — незачем беспокоить чуткий звериный слух.
Топать нам пришлось неблизко, чтобы обойти лес и в трех контрольных точках оставить ульи, замаскировав их густым кустарником. С каждым роем я ментально «поговорил», пообещав наутро веселую игру с наблюдением за шумными теплокровными и, возможно, мелкими пакостями.
Вернулся в палатку я уже ближе к полуночи, от усталости и множества пережитых эмоций заснув сразу, как только голова коснулась подушки, с намерением крепко проспать до самой побудки…
…чему не суждено было сбыться. Меня разбудило гудение над самым ухом, кажется, едва ли не сразу, как я закрыл глаза. Сонно проморгавшись, понял, что прямо перед моим носом жужжит пчела — не из тех крох, что жили в роевнике, а из ближайшего улья — из тех, что мы с наставником отнесли к лесу. В полутьме палатки она издавала тревожное жужжание и выделывала в воздухе узоры, которые я, напрягая зрение, разобрал: «Враг! Нападение! Тревога! Семья под угрозой!». Подскочив с лежака, я уже хотел было бежать к командиру с воплями о наступлении, но тут же одернул себя. При масштабном нападении всполошились бы все рои, а сообщение пришло только с одного улья. Может, какая-то живность из леса?
Если это кто-то крупный, мы с пчелами можем и не справиться. Решив перестраховаться, тихо растолкал Ардаля, приложив палец к губам, призывая к молчанию. Жестом попросив его одеться и следовать за мной, на цыпочках вышел на улицу в сопровождении полосатого гонца. Ноктион выскочил следом довольно шустро, так что вскоре мы вместе двинулись к воротам. По пути я шепотом объяснил другу, что случилось, в ответ видя в его глазах разгорающийся пожар азарта.
— На воротах дозорные, нас вряд ли выпустят просто так… — с сомнением проговорил он.
— Да, один я бы роем перемахнул через стену…
— Есть идея!
Он потянул меня в сторону от ворот, туда, где было потемнее и не было жилых палаток поблизости. Конечно, как я мог забыть, что Ардаль — маг земли! Так что он с помощью нехитрых жестов смог создать подкоп под стеной, по которому мы спокойно вышли наружу, хоть и согнувшись в три погибели. Свежий воздух здесь ощущался сильнее, так что я, поежившись, принял полную форму Пчелы — хитин лучше защищал от холода. Ардаль на меня только завистливо покосился и, поежившись, продолжил путь к лесу.
С опушки доносились тревожное и яростное жужжание, а еще тяжелая возня и недовольное порыкивание. Ускорив шаг, в свете луны мы увидели темный массивный силуэт, что неуклюже отмахивался от наседающих на него пчел одной лапой, а другой пытался поддеть улей, то ли пытаясь опрокинуть его, то ли снять крышку.
— Так-так, кто тут у нас?
Ноктион небрежным движением пальцев сплел сверкнувший конструкт магии земли, топнул ногой и по влажной от росы земле пробежала волна, захлестнув нападающего и зафиксировав в неподвижном состоянии.
— Похоже, у нас тут косолапый лакомка, — усмехнулся я. — Подержи его так, пожалуйста, сейчас проучим, чтобы и близко не подходил.
Пчелам даже командовать не пришлось — насекомые моментально облепили огромную тушу, угрожающе жужжа в поисках уязвимого места, а нарушитель их спокойствия испуганно заревел. Уж кто-кто, а эти малышки умеют отомстить обидчику, да так, чтобы надолго запомнилось.
Неожиданно ревущий силуэт уменьшился прямо на наших глазах и из каменных тисков раздался жалобный мужской голос:
— Пощадитеее… Я больше не будууу…