Миссия

Глава 22

Линь плавно выскользнул из люка, мягко опускаясь на поверхность. Потревоженная пыль под его ногами поднялась вверх и зависла небольшим облачком.

Разведывательный шаттл в метрах ста от модуля, пилот решил не рисковать и не приземляться рядом с ним.

Григорьев поначалу противился предложению китайца отправиться на «Объект» в одиночку, однако Джексон сумел переубедить русского коллегу.

— Мы должны понять происходящее внизу, связи нет, те обрывки, что долетают до нас, теряются в пути на несколько часов. Ситуация критическая, Михаил, — приводил убедительные доводы американец. — Согласись, ждать дальше — всё равно что собственноручно подписывать нашим парням смертельный приговор.

У Григорьева не оставалось выхода, он согласился.

Как и ожидалось, едва шаттл отделился от «Миссии» и начал спускаться вниз, возникли проблемы со связью. Линь использовал все частоты, но в наушниках лишь прерывистый шум и неприятный треск помех.

Шаттл китаец сажал едва ли не на глаз, благо платформа продолжала подсвечиваться голубым сиянием, давая ему возможность оценить обстановку.

В относительно просторной для трёх пилотов кабине в полу люк, его стоило открыть и спустить вниз лестницу, незамысловатая технология, но эффективная.

Очутившись на поверхности, Линь первым делом посмотрел под ноги, пытаясь найти источник света. Никаких прожекторов, сияла вся поверхность. Затем огляделся по сторонам. До чего разительный контраст, нежное свечение плотно обступала темнота космоса, а фоном для всего служил край Венеры со своими жёлтыми облаками, полными яда.

Абсолютно другой мир, к которому невозможно подготовиться.

Линь направился в сторону модуля, поняв, что действует небольшая гравитация и опасаться, что его может сорвать с поверхности «Объекта» и унести прочь, не стоит, ускорился небольшими прыжками.

Всё, что слышал в данный момент, стук своего сердца и частое дыхание. Огни модуля сиротливо выделялись на фоне множества немигающих звёзд, с равнодушием взиравших на происходящее. Они много чего видели за миллиарды лет существования, но настолько равнодушны к происходящему, что хранили молчание. Они свидетели зарождения цивилизаций и их неминуемого заката и исчезновения.

Линь добрался до модуля, и, взобравшись по лестнице, проник внутрь, где никого нет. Последним уходил Святослав, и благоразумно позаботился о том, чтобы пришедшие на подмогу соратники были в курсе происходящего. Исписанный ровным почерком лист прикреплён на иллюминаторе, чем сразу привлёк к себе внимание.

Линь сорвал его, читая про себя, шевелил губами. Глаза быстро пробежали по строкам, выведенным простым карандашом. Брови китайца приподнялись, показывая высшую степень изумления, а сам он невольно повернул голову, узрев в иллюминатор едва заметные, торчащие драконьей чешуёй обшивку «Объекта».

Затем проверил системы модуля, они продолжали функционировать в штатном режиме, приборы показывали наличие воздуха и топлива, энергия аккумуляторов не сильно просела.

Линь попытался связаться с Дилипом, безуспешно, только треск и шум в эфире.

Сложив лист и сунув в небольшой карман скафандра, предварительно не забыв закрыть на липучку, Линь покинул модуль, направившись в указанную сторону. Святослав подробно описал, куда нужно идти.

Добравшись до цели, Линь увидел тоннель, ведущий внутрь «Объекта», также слабо подсвечиваемый нежным голубым сиянием.

Замерев у входа, тайконавт боролся с желанием шагнуть туда и самолично узреть то, что скрыто внутри и было скрыто от людей в течение столь длительного времени.

Однако…

Отряд поступил точно также и пропал. Не стоит рисковать, тем более получил точное указание от Григорьева, добраться до модуля, прояснить ситуацию и тотчас вернуться обратно либо с экипажем, либо одному, если экипаж отсутствует.

— Никакого риска, — жёстким тоном заявил русский космонавт. — Никаких несогласованных со мной решений.

— Понял, — по-военному чётко ответил китаец.

Надо вернуться и показать оставленную записку. Она словно жгла в кармане. Вполне возможно, это поможет пролить свет, куда пропал отряд Ву.

Линь повернулся в сторону разведывательного шаттла и небольшими прыжками отправился к нему.

Стоило отойти от тоннеля на пару десятков метров, почуял лёгкое дрожание, и в наушниках послышался протяжный мелодичный стон.

Остановившись, Линь завертел головой, пытаясь оценить происходящее, но ничего и никого не видел.

Надо вернуться, била мысль в голове, а в теле появилась странная тревожность, заставляя двигаться быстрее.

Вернувшись в кабину шаттла, задраив люк, Линь собрался было включить двигателя, когда увидел, приборная панель погасла. Вся электроника вышла из строя, превратив шаттл в безжизненный и бесполезный кусок металла.

Линь усмехнулся, мысленно поблагодарив инженеров и конструкторов. Шаттл сконструирован таким образом, что если электроника по какой-либо причине выходила из строя, то управление им осуществлялось аналоговым способом.

— Надёжный, как советский трактор, — повторил Линь слова инструктора, что обучал их управлению.

На приборной панели имелся ряд рычажков и тугих тумблеров. Инженеры учли факт невесомости, и поэтому управлять шаттлом на ней в целом куда проще, чем на Земле. Взлёт, посадка и незамысловатые манёвры.

Линь отточенным движением щёлкнул красные рычажки, запуская двигатель.

Пламя вырвалось из сопла, разгоняя облако пыли, продолжающее висеть рядом с ним, и медленно оторвался от поверхности. Однако тот факт, что «Объект» обладал пусть небольшой, но всё же гравитацией, требовал куда больший расход топлива. Но его должно хватить.

Шаттл начал ускоряться, поднимаясь всё выше, в эфире до сих пор царствовали помехи, лишая связи с кораблём.

Поднявшись на приличную высоту, Линь ощутил, что гравитация ослабила хватку, нехотя выпуская добычу из своих невидимых лап.

Отлично, Линь перевёл тумблеры на нужный режим, разворачивая шаттл и направляясь обратно к «Миссии».

— Я тебя вижу! — раздался взволнованный голос Дилипа.

— Я вас тоже, — отшутился Линь, снимая напряжение. Ему в самом деле стало легче на душе, пока был внизу, одиночество тягостно давило на него, а мрак космоса, разбавленный звёздами, усиливал то чувство, будто бы намекая, вы навсегда останетесь одинокими.

С тайконавта сошло немереное количество пота, пока пристыковал шаттл к борту корабля. Затем покинул его через люк, проникая в шлюз.