Миссия

— Ты-то можешь, вы ведь всё едите, что ползает, летает, ходит и плавает. Даже готовы сожрать прямую кишку свиньи, от которой у цивилизованного человека рвота начнётся. А по поводу человечинки, доводилось слышать рассказ одного эмигранта, старый китаец, что бежал мальчишкой из вашей страны во время правления Мао, — на лице Роберта показалась презрительная улыбка. — Что там протухшие яйца или воробьи да кузнечики. Вы с голодухи жрали траву, рис стал деликатесом. А знаешь, что ещё было деликатесом в некоторых провинциях? — набычился, готовясь получить отпор. — Эмбрионы детей.

Чан подскочил к нему, сжав кулаки, Святослав растерянно замер, моргая, не понимая происходящего и совершенно не представляя, что делать.

Дмитрий сам не ожидал от себя прыти, когда вмиг очутился между ними двумя.

— Так что не тебе меня учить, как поступать правильно, — негромко произнёс Роберт, не сводя взгляда с Чана, чьи ноздри бешено раздувались, выпуская гнев.

— Ты можешь заткнуться, — Дмитрий сдерживался, чтобы не встать на сторону Чана, понимая, что сейчас конфликты способны их погубить.

— Есть ещё одна причина, ради чего стоит поспешить и попытаться прорваться к ним. Если мы не сможем подать сигнал, что живы, что всё в порядке и нам ничто не угрожает, твой приятель Линь не совершит одну ошибку, что будет стоить нам жизни. И, судя по твоим словам, приведёт к столкновению с инопланетной дрянью.

— Роберт, — предостерегающе сказал Дмитрий.

— Что такого, Тедди? Уже нет смысла скрывать, — ухмыльнулся Роберт, отступая назад. — Если по мнению Линя «Объект» убил нас или его поведение будет трактоваться как угрожающее Земле, он долбанёт по нему ядерной торпедой.

— Что? — гнев Чана сменился недоверием и растерянностью, китаец посмотрел на Дмитрия, тому ничего не оставалось, как признать правоту сказанного слабым кивком. — На корабле есть ядерное оружие?

— Ядерное оружие слишком громко сказано, — Роберт достав пакет с водой, сделал глоток. — Всего-навсего единственный заряд. Вряд ли он разнесёт эту дуру в обломки, но вот сбить с орбиты и направить к планете вполне по силам. «Объект» будет притянут вашей любимой гравитацией и рухнет на Венеру, где точно и окончательно сдохнет. И, соответственно, всё, что находится в нём.

— На Венере такие условия, что всё обязательно будет раздавлено атмосферой, а от постоянной жары всё расплавиться, — пробормотал Святослав, судорожно поправляя очки. — А ещё кислотные дожди добьют то немногое, что может остаться.

— Идеальное преступление, без улик и свидетелей, — Роберт убрал пакет с водой в карман. Посмотрел на пирамиду. — Вот только я не хочу видеть это всё из первого ряда. Поэтому нам надо найти способ убраться отсюда.

— Или подать сигнал, что мы живы, — добавил Дмитрий.

— И вы готовы…

Роберт перебил Чана: — Чтобы внести ясность, эта задумка наших властей. Правительства собрались и вместе приняли такое решение, в том числе и твоё коммунистическое. Ах да, прости, — делано извинился американец, обращаясь к Дмитрию, — мы договорились, что коммуняками и красными будем считать только вас, медвежата, эти ребята, — кивком указал на Чана, — капиталистические волки в овечьей шкуре социализма. То, как они умеют делать деньги, моё почтение.

Дмитрий сдержался, Роберт пошёл вразнос, скорее всего, нервы начали сдавать.

— Ты можешь заткнуться.

Роберт примирительно поднял вверх руки: — И идти молча? Да. Просто возникла необходимость прояснить ситуацию, в которой кое-кто обвинял меня в смерти нашего дорогого командира Ву. Я не сделал ничего такого, чего бы на моём месте не сделал бы твой партийный товарищ Линь. Так что давайте останемся профессионалами и продолжим выполнение нашей миссии.

Если Чан и собирался ответить, то его непроизнесённая речь была перебита протяжным гулом, похожим на искажённую песнь кита.

— Опять, — Дмитрий замер, уставившись на пирамиду, ему показалось, перевёрнутое вниз остриё мигнуло в этот момент.

— Знать бы ещё, что это значит, — Роберт поднял термозаряд, взвалив на плечо, и более не проронив ни слова, решительно зашагал вверх по террасе.

Верно, не стоит терять драгоценного времени, Дмитрий, вздохнув, направился к термозаряду. Святослав первым подскочил к нему и хотел было наклониться, чтобы поднять.

Космонавт с лёгкой улыбкой остановил парня, похлопав по спине, не стоит. Тот отошёл с несколько обиженным выражением лица.

По мере того как они поднимались выше, Дмитрий ощущал, что гравитация в самом деле ослабевала, не сильно, но всё же стало чуточку легче идти.

Менялось пространство вокруг них, террасы становились уже и уже, а стены не облицованы серебристым металлом, потолок поддерживался гигантскими сводами, похожими на рёбра мифических существ, драконов. Выдолбленные в породе астероида, они тянулись к основанию пирамиды, создавая причудливые на вид арки.

Терраса закончилась, отряд остановился возле основания пирамиды, перевёрнутой вверх ногами. Отсюда открывался вид происходящего внизу. Стены, похожие на соты, и стройные ряды резервуаров с янтарной жидкостью, они буквально рябили в глазах, так много их оказалось, не сотни, тысячи.

— И зачем они их пёрли с собой? — Роберт бросил термозаряд под ноги, тяжело переводя дыхание. — То, что причина имеется, понимаю, но вот какая?

Дмитрия занимал другой вопрос: что они будут делать дальше?