Миссия

— И отсюда всё прекрасно видно, — заметил ему Дмитрий.

— Но мало ли чего упустили, — неохотно отлип от резервуара Роберт. — Это довольно унылое зрелище, приятель. Где тот самый контакт? Где пришельцы?

— На корабле, — с лёгкой усмешкой ответил Дмитрий.

— И кого ты здесь увидел? — недовольно покосился на него Роберт, и лишь потом дошло высказывание. — А, — протянул он, — ну да, ну да. И бродят с недовольными рожами. Всё же, — отшагнул от резервуара, — не так я себе это представлял. Такое впечатление, что этот корабль какой-то склад, только непонятно чего.

— Возможно, имеются другие отсеки.

— Наверняка имеются, — американец опять, задрав голову, смотрел на пирамиду. — Есть соображение, что там может быть?

— Ты их все успел высказать.

Они вернулись к мулу, где их уже ожидали Ву и Чан.

— Что у вас? — первым спросил китаец.

— То же самое, что и у вас, — ответил Роберт, устало присаживаясь на край платформы мула. — Ничего, кроме чёртовых контейнеров то ли с мочой, то ли виски гонят, — сняв оружие, положил рядом, с удовольствием на лице распрямляя плечи. — Надеюсь, виски, иначе тут совершено тоскливо станет.

— Мы нашли водоём, — произнёс Чан.

— Мы тоже, от него прямо веяло тухлятиной, — поморщился американец, припоминая запах. — Надеюсь, они её не пьют. И похоже, здесь больше ничего нет.

— Но зачем же он прилетел сюда? — задумчиво проговорил Ву. — И тот факт, что целенаправленно прерывает связь, и то, что пропустил внутрь, поняв, что мы биологический разумный вид.

— Давайте рассуждать так, — Роберт не сводил взгляда с острия перевёрнутой пирамиды. — Всё это может совершенно ничего не значить, допустим, «Объект» вовсе не направлялся в солнечную систему, а попал в неё случайно. Допустим, сбился с курса.

— Это не объясняет, почему выбрал Венеру.

— Как раз объясняет, — не сдавался Роберт. — Раз эти ребята разумны, то определённо должны были бы остановиться возле Земли. Неважно, собирались бы они нас захватить или принести мир и процветание.

— Спорная мысль, — поморщился Ву от столь простых догадок.

— Может и спорная, но по мне вполне разумная. Где разум в том, чтобы заставить контактёров преодолевать долгую дистанцию с препятствиями? А если бы они прилетели в средневековье, то ждали бы сотни лет, прежде чем человек начал осваивать космос? Ради чего это им делать?

В глазах Чана и Ву промелькнуло сомнение, не в словах Роберта, а то, о чём они думали раньше.

— Толика смысла есть, — неуверенно проговорил Ву.

— Вот мои соображения, — воодушевился американец, почуяв слабину со стороны коллег, — этот корабль сбился с курса, тут, похоже, вообще никого нет, вымерли или изначально не было, не факт. «Объект» просто перемещался в космосе запрограммированный для выполнять определённые функции, но самостоятельно принимать решения некому, и в итоге перед нами заблудившийся космический корабль.

— Летучий голландец? — всплыло в голове у Дмитрия. В детстве любил читать приключения старых авторов, и порой ему попадалось упоминание о корабле призраке, наводящий ужас на честных мореплавателей и на отъявленных головорезов пиратов.

— Он самый.

Однако Чан всё же с сомнением покачал головой: — Слишком просто, как владельцы могли позволить пропасть целому кораблю, способному совершать межзвёздные путешествия?

— А как владельцы дорогих яхт теряют их во время шторма? — Американец сплюнул в сторону. — Потом те колесят по водам в течение долгих лет, пока либо не затонут, или кто-нибудь случайно не наткнётся на них.

— А прерванная связь с Землёй? — Дмитрий также не собирался окончательно уверовать в убеждения Хайнлайна.

— Пассивная защита, — с уверенностью произнёс тот, — работает в автоматическом режиме, как и местная гравитация. Стоит нашему кораблю отойти на расстояние, связь восстановится.

Команда призадумалась, Дмитрий понимал, к чему клонит напарник:

— Хочешь подбить нас на разграбление?

Хайнлайн, улыбаясь, пожал плечами: — Согласно морскому кодексу, что находит в твоих водах, принадлежит тебе. А если вещь бесхозная, вовсе не о чем переживать.

— Больше похоже на утверждение пиратского кодекса, — всё же Дмитрий решительно не был согласен с ним. — Владельцы «Объекта» могут не знать о наших правилах и, вполне возможно, могут находиться всё-таки тут.

— Тут никого нет, Тедди, — спокойно возразил Роберт. — Иначе бы они уже появились. Верно? — повернулся к китайцам.

Те глядели в одну сторону и вовсе не на Роберта. Глаза у обоих широко раскрыты, в них читалось неописуемое изумление.

Дмитрий и Роберт разом обернулись в ту сторону, наблюдая за тем, как нечто ловкое и быстрое стремительно приближается к ним.