Миссия

— Может, это в самом деле запасы топлива? — предположил Дмитрий, оставляя пульт управления мулом на тележке, подошёл к резервуару. — Или, быть может, система очистки, питательный бульон для тех, кто сейчас в той самой гибернации.

— Вариантов может быть куча, — заметил Ву, оглядываясь по сторонам, только одни резервуары и никого между ними.

— Предлагаешь разделиться и всё тут обшарить?

— Да.

— Парами или по одиночке?

Ву, не колеблясь, ответил: — Парами.

Роберт согласно кивнул: — Дельная мысль. Полагаю, вы идёте своей командой, а компанию мне составит Тедди. — Предлагаю двигаться вдоль этих штук, — указал на террасы над головами, так заблудиться невозможно. Хотя, тут в принципе невозможно заблудиться. Идешь? — повернулся к Дмитрию.

— Мула оставляем на месте? — уточнил тот, пропуская мимо ушей словечко Тедди.

— Он ни к чему. Постой! — Роберт остановил Ву. — Ты собираешься идти безоружным? — изумился столь опрометчивому на его взгляд поступку. — Возьми хотя бы шокер.

— Он ни к чему, — отверг предложение Ву.

— Уверен? — выразительно приподнял брови американец, тем самым показывая: «Не глупи».

— Если они решат нас уничтожить, то сделают это, а если возникнет непонятная ситуация, а я на свою голову прибегну к оружию, то это может негативно сказаться на их отношении к Земле.

— И ты готов пожертвовать собой в возникшей нелепой ситуации, лишь бы гипотетически не навредить человечеству?

— Да.

Лицо Роберта расплылось в ухмылке: — Я называю это глупостью.

А вот лицо Ву приобрело привычное для китайца невозмутимость: А я — ответственностью.

— Спорное утверждение, но не буду настаивать на своём. Идём, приятель, — прихлопнул Дмитрия по плечу, направляясь вдоль террасы.

Группы начали отдалятся друг от друга, всё, что они видели на своём пути, это резервуары, наполненные прозрачной янтарной жидкостью.

Дмитрий заметил, что всё внимание американца приковано к той пирамиде.

— Думаешь, они там?

Роберт кивнул: — Уверен на все сто процентов, лишь одного не могу взять в толк, отчего они нас игнорируют?

— Опасаются возможного заражения?

— Тогда не имело смысла нас сюда впускать, а можно было бы похитить одного из нас и изучить.

— Взять пленного?

Роберт повернулся на ходу, жестоко улыбаясь: — Вижу, думаем одинаково. Дмитрий, что скажешь о данной ситуации?

Американец стал серьёзен, чувствовалось по изменению тона и то, что обратился к русскому коллеге по имени.

— Нам нужен тот, с кем мы можем контактировать.

Хайнлайн согласно кивал: — Так-то да, да только где его взять? — И вновь, задрав голову, посмотрел на пирамиду, кристаллическая поверхность которой отливала солнечным светом. — Ещё варианты?

— Если не собираются идти на контакт, следует вынудить сделать их это.

Роберт довольно рассмеялся, потрясая указательным пальцем: — Ах ты зверюга! А наши мысли совпадают.

Они проходили между резервуарами, пузырьки в них, медленно поднимаясь вверх, лопались.

Но вот перед ними, за очередными рядами контейнеров раскинулся пруд с водой. Или жидкостью, похожей на воду.

Пруд закован в серебристые берега из непонятного материала, на ощупь похожего на металл. Поднимаясь по ступеням, люди подозрительно изучали неподвижную гладь.

Роберт принюхался: — По запаху похоже на воду, вот только… — несколько брезгливо поморщился, — немного тухлая, что ли?

Дмитрию неприятный запах напомнил аквариум с застоявшейся водой, где водоросли начали гнить и рыбки дохнуть.

— Надеюсь, они не используют её для питья. Идём дальше.

Роберт решительно зашагал вперёд, уверенный в том, что Дмитрий послушно следует за ним. Космонавт в самом деле собрался догонять коллегу, но внезапно его внимание привлекли несколько капелек на полу. Склонившись над ними, стал изучать.

Похоже на оставленные крохотными лапками следы, столь незаметными, что и заметить трудно. Выпрямившись, с сомнением глянул на пруд, источающий тухлый запах.

Может, испарение?

Поспешно оглянулся по сторонам, никого не видно, лишь стройные ряды резервуаров с непонятной жидкостью. Пузырьки продолжали подниматься со дна, растворяясь под герметичным куполом.

— Чего замер? — услышал обращение Роберта, тот успел отойти на приличное расстояние, прежде чем заметил отсутствие спутника. Вид озирающегося Дмитрия заставил американца взять в руки электрошокер и также начать вертеть головой. — Кого увидел?

— Никого, просто предчувствие, — космонавт направился к нему, досадуя на себя за то, что переполошил коллегу.

— Предчувствие, значит? — проговорил Роберт, возвращая оружие за спину. — Оно у нас играет важную роль, если бы мы ему не доверяли в своё время, то сейчас не были бы тут, — подмигнул подошедшему Дмитрию. — Верно?

Дальше их ждала одна и та же панорама, ряды резервуаров и нависшие над головой выступы террас. На серебристом полу, как тщательно не всматривался Дмитрий, не видно никаких капель и более того, даже намёка на пылинку.

В итоге Хайнлайн остановился и, задрав голову, вновь начал изучать сияющий солнечным светом пирамиду.

— Возможно, они смотрят на нас и хихикают, — процедил сквозь зубы он. — Может, у них развлечение такое, заманивать доверчивых туземцев к себе на корабль и устраивать для них загадки? Чёрт, — помахал рукой. — Эй! — неожиданно выкрикнул он. — Вы нас видите?

Дмитрий неодобрительно отнёсся к выходке астронавта, но всё же промолчал.

— Знаешь, о чём подумал? — обратился к нему Хайнлайн. — Как бы твой земляк, перепугавшись, не рванул с «Объекта», оставив нас тут.

— А Линь с ядерной торпедой тебя меньше пугает?

Роберт улыбнулся: — Не так сильно, не забывай, с нами два его компаньона, к тому же, он выдрессирован партией и лишних телодвижений не станет делать. Наш приятель нажмёт на пуск только в том случае, когда будет твёрдо уверен в необходимости этого сделать. И если надо, пожертвует своей жизнью и остальных. А это значит, будет тянуть до последнего.

— Ты бы стал тянуть?

Роберт посмотрел Дмитрию в глаза: — Если бы ощутил угрозу себе или выполнению своего задания, нет. Возвращаемся обратно?

Дмитрий кивнул.

Они не стали обходить кругом, а пошли через лес резервуаров, наполненных жидкостью янтарного цвета.

Остановившись возле одного, Роберт вплотную подошёл к прозрачной стенке, всматриваясь внутрь.