Нулевой архетип

– Я никого не собиралась благодарить, папочка. Только лететь вперед, несмотря на задержки и преграды. Слышите? Он так близко, совсем близко. Узел Земли.

В ее голосе звучали нотки истинной одержимости. Атрес протянул руку и с силой, до боли, сжал плечо Эрики. Она равнодушно повернула голову, будто едва почувствовала.

– Кейн здесь нет, Реннар, – спокойно сказал Атрес.

Реннар сдержанно улыбнулся.

– Ложь – это грех, сын мой. Но я вмешался не ради нее. Точнее, не только.

Реннар мог чувствовать спирит, а значит, понимал, что теперь Эрика стала мастрессой. Она подходила для его планов.

– Какая честь, папочка. – Эрика склонила голову набок и улыбнулась, словно просыпаясь. – Ты прилетел ко мне? Но я занята. Я спешу, очень-очень спешу домой.

И она, и Реннар были до предела истощены сражением с гигантом, да и присутствие кораблей не давало преимущества: «Алая дева» потратила больше оружейных зарядов, «Сильверна» сильно пострадала во время выброса и уступала вооружением.

– Вы спешите к узлу, дочь моя, но что вы будете делать, если доберетесь? – Реннар смотрел с улыбкой как на неразумного ребенка. – Вы не сможете стать частью схемы без посторонней помощи.

– Никто не поверит в вашу помощь, – бесстрастно заметил Атрес. – Из-за вас Хаузер пришлось устроить выброс, и это привело к смерти моих людей.

– Я не убивал тех, кто вам дорог, сын мой. Наоборот, спас одного из них.

– Чтобы шантажировать меня.

– Чтобы вы были благоразумнее, – не стал спорить Реннар. – Юноша оказался максималистом и предан вам, как фанатик. Не желаете встретиться с ним?

– Что вы потребуете взамен?

Эрика беззаботно помахала рукой в воздухе, и с кончиков пальцев сорвались крохотные черные бабочки.

– Мы готовы так быстро сдаться папочке?

– Просто выясняю условия, – возразил Атрес.

– Ничего особенного, дети мои. Позвольте мне составить вам компанию до узла Земли. У вас все равно нет иного выбора. Я знаю, куда вы направляетесь. Вы не можете помешать мне, я не собираюсь мешать вам. Наши дороги сойдутся.

– И что же, интересно, случится там? – поинтересовалась Эрика.

Ее беззаботная улыбка не вязалась ни с ситуацией, ни с вопросом.

– Это вы решите сами, дочь моя.

– Но вы будете за меня молиться.

– Разумеется. За вас и за нас всех. Даже за мастрессу Анну Кейн. – Реннар посмотрел на Атреса, улыбнулся уголками губ. – Как думаете, она выжила?

– Да, – ответил Атрес, он действительно так думал.

Реннар улыбнулся чуть шире и посмотрел на «Сильверну».

– А у вас хорошая интуиция, сын мой.

Корабль приблизился, и теперь, напрягая зрение, Атрес уже мог видеть двух человек в кабине управления.

Схематика и Анну Кейн.

* * *

Кейн солгала бы, сказав, что не боится Реннара. Он был опасен и безумен, но теперь она понимала, откуда взялись его одержимость и желание закончить схему Земли. Кейн сама это слышала – звучание спирита, огромную и прекрасную песнь.

Реннар говорил, что схема нестабильна. Теперь Кейн ему верила, своими глазами увидев и аномалии, которые порождала эта нестабильность, и кристаллы спирита, что росли из трещин. Кровь из раны.

Когда Кейн и Джек подлетели ближе, Реннар повернул голову. Спокойно оглядел, как мог бы смотреть врач, оценивая состояние больного.

– Хорошо, что вы живы, – невозмутимо констатировал он.

– Ваш человек тоже выжил, – ответила Кейн. – Этому вы должны радоваться больше.

– Я знаю Джека. Его возвращение меня не удивляет.

Кейн не удержалась и бросила быстрый взгляд на Джека. Тот равнодушно пожал плечами.

– Было несколько напряженных моментов.

Он все еще прятал в рукаве то, что осталось от спирит-руки, и держался уверенно, не показывая, чего ему стоили эти несколько дней.

– В прошлую нашу встречу вы говорили, что вам нужна добровольная жертва, – снова обратилась Кейн к Реннару. – Вы были уверены, что я приду сама.

– Он так плохо вас знает, мастресса Анна. – Эрика рассмеялась.

– Вы рассчитывали, Реннар, что я сойду с ума из-за схемы Земли, но этого не случилось. – Кейн посмотрела на сияние узла и признала: – Я понимаю, почему другие мастрессы соглашались. Схема Земли удивительна, быть ее частью – счастье за пределами человеческого понимания.

Реннар улыбнулся, разглядывая ее с каким-то новым интересом.

– И все же вы отказываетесь.

– Я хочу жить. Жить своей жизнью. В ней нет ничего особенного, но я люблю ее именно такой. Вы не получите от меня добровольной жертвы. Я не такая, как мастрессы, с которыми вы встречались раньше.

Реннар перестал улыбаться, сухо кивнул.

– Вижу, дочь моя. Хорошо, я обещал не принуждать и не стану.

– Вы улетите? – Кейн не верила, что он так легко отступится. – Или теперь попытаетесь использовать Эрику?

– Я еще не решил. Я уже говорил вам, мастрессы не появляются здесь случайно. Земля зовет к себе тех, кто ей нужен. И убивает тех, кто ей не подходит. Все остальное в руках Господа.

– Дайте угадаю, папочка, – снова рассмеялась Эрика, – ваш бог называется «спирит».

– Разумеется. Я ведь и сам когда-то был мастрессом.

* * *

Поток спирита, бьющий из Земли, находился близко, в получасе ходьбы. На таком расстоянии от него лететь на шлюпке было опасно, и Кейн согласилась с предложением Реннара дойти пешком. Атрес тоже не возражал, но поставил одно условие – Дейн должен был отправиться с ними. Реннар, не споря, связался с «Алой девой» через переговорное устройство в шлюпке.

Какая-то часть Кейн все еще ждала подвоха, когда Реннар поднялся к грузовому отсеку своего корабля, – залпа орудий или использования Жертвы, но опасения не оправдались. Забрав Дейна, священник спустился к ним.

– Капитан Атрес… рад, что вы живы, сэр.

Дейн взирал на него с неприкрытым восхищением. Точно так же, как несколько дней назад на «Сильверне», до того, как появилась «Алая дева». Странно было понимать, что для него ничего не изменилось, – Кейн эти дни на многое заставили посмотреть иначе.

Атрес едва заметно усмехнулся – беззлобно и немного устало.

– Взаимно, Дейн.

– Отлично, – с изрядной долей пренебрежения фыркнул Джек. – Теперь еще оближите друг друга. Счастливое воссоединение.

Возможно, он по какой-то причине хотел спровоцировать Атреса, но слишком плохо его знал. Атрес проигнорировал и слова, и самого Джека, предпочтя обратиться к Реннару:

– У нас не очень много времени. Если вы хотите с нами, идемте сейчас.