Нулевой архетип

9

Глава

До вершины котлована они шли пешком, хотя Эрика легко могла перенести их с помощью спирита. Атрес шел, не комментируя это решение. Дорога помогала собраться с мыслями.

Вероятно, не только ему, потому что на выходе из котлована, когда невесомое поле аномалии выпустило их, Эрика сказала:

– Дальше будет как в истории с плохим концом. Все хуже и хуже.

– Сложнее и сложнее, – поправил Атрес.

– Не верю, что вы так быстро стали оптимистом. – Она подняла руку, на ладони маленьким смерчем свился темный дым и рассыпался в прах. – Сейчас все по-другому, верите?

– Да.

Для Эрики все действительно изменилось.

– Ах да, я и забыла. Вам все равно, – она повернулась к нему всем телом, подмигнула преувеличенно фамильярно, – вы выше таких мелочей.

– Мне не все равно. Я просто не паникую.

– Разумеется, – передразнила, – вы не паникуете, даже если есть повод.

– Повод есть всегда.

– Конечно, повод всегда есть, – беззаботно отозвалась Эрика. – Вопрос только в том, какой из них будет на вершине списка.

Атрес понимал, что, пусть Эрика и стала в разы сильнее, их положение не улучшилось. Ее спирит звучал громко, наравне с мощными аномалиями, и под Грандвейв мог служить маяком – не только для Кейн, но и для гибридов.

Помимо прочего, теперь Эрика была мастрессой. Вероятнее всего, она стала отчетливее слышать схему Земли, а значит, та действовала на нее сильнее.

– Сколько у вас времени? – спросил Атрес.

– Прежде чем я окончательно сойду с ума? – Эрика рассмеялась. – Если есть какое-то окончательно. – Смех оборвался, словно его выключили. – У меня ровно столько времени, сколько потребуется. Вы сами мне его дадите. Вы ведь здесь именно для того, чтобы удерживать меня от безумия.

– Боль вас отрезвляет?

Эрика хлопнула в ладоши, и с кончиков пальцев сорвались серебристые искры.

– О да. Вам это нравится?

– Нет. Но я сделаю то, что необходимо.

Первый гибрид вынырнул из пелены Грандвейв – крупный, похожий на узловатую темную ленту.

– Я тоже, – сказала Эрика. – Не сомневайтесь, я тоже сделаю все, что необходимо. Может, даже больше. Я даже могу спасти вам жизнь, как мастресса Анна.

В воздухе перед ней возникла схема, сложилась, будто сама собой, Эрика встала на нее, как на летающую платформу, подала Атресу руку.

Схема была материальна, состояла из Нулевого архетипа и немногим уступала аварийной шлюпке. Миражи потекли поверх нее, создавая иллюзию небесного корабля.

Атрес поднялся на нее сам.

– Уберите видимость, чем лучше обзор, тем безопаснее.

Эрика рассмеялась.

– Безопаснее уже не будет. – Тем не менее все же превратила корабль в широкую круглую платформу.

Гибрид вдалеке изменил направление полета, приближался витками, словно примериваясь. Эрика с улыбкой наблюдала за ним.

– Знаете, возможно, нам не придется искать папочку. Может быть, он найдет нас сам. Правда, это было бы удобно?

– Это возможно.

Эрика подняла руку, и поток спирита, прошив воздух, как исполинская игла пробил гибрид насквозь. Тот издал крик, застыл изогнутой многоножкой, а потом из иглы-спирита в разные стороны брызнули осколки.

Оружейная схема «Сильверны», полностью заряженная, не смогла бы с одного выстрела справиться с гибридом такого размера. Для Эрики это было легко.

Она рассмеялась.

– Знаете, я могу привыкнуть.

– Это убивает, – напомнил он.

– Перерасход спирита?

– Самоуверенность.

В то, что Эрика может перерасходовать спирит, он не верил. Среди множества вещей, которые могли ее убить, истощение теперь находилось в самом низу списка.

* * *

Эрика рассчитывала найти Вольфгана Хаузера неподалеку от узла Земли, насколько знал Атрес, не случайно. Считалось, что гибриды редко отлетали от мест своего появления, у них были собственные охотничьи территории, которые могли занимать от пары улиц до нескольких кварталов: чем крупнее гибрид, тем большая территория ему требовалась. В редких случаях, если она разрасталась до размеров поселения, ее отмечали на небесных картах. Гибридам-гигантам, державшим такие территории, давали имена: Черный Джонни, Мэри Распутница, Баньши из Красного Квартала.

Капитаны предостерегали друг друга от встречи с ними – ни одно бортовое орудие не справилось бы со спирит-монстром таких размеров. Избегать их было несложно – их засекали радары, которые могли пропустить фантомов или гибриды поменьше, да и сами гиганты двигались медленно.

Тем не менее они могли почувствовать трансформацию Эрики и заинтересоваться ею. Не сразу, но если бы поиски Вольфгана Хаузера затянулись на несколько дней. Обычные же гибриды прилетали довольно часто, Эрика избавлялась от них легко, играючи, но все же время понемногу выматывало ее.

После трансформации они с Атресом направились к узлу Земли кратчайшим маршрутом, избегая только аномалии, но даже на спирит-платформе путь мог занять несколько дней.

Время от времени звучание Земли становилось слишком сильным, и Эрика замирала на месте, забыв обо всем, вслушиваясь, и тогда Атрес приводил ее в чувство. Иногда она старалась бороться с этим сама: принималась выкручивать себе пальцы, впивалась зубами в ребро ладони. На некоторое время помогало, потом все начиналось заново.

Воды и пищи в Городе не было, и не имело смысла тратить время на их поиски. Эрика пыталась создать схему, чтобы из воздуха получить воду, но ее выходило слишком мало, пара глотков. Атрес отдавал их ей – и потому, что сам легче переносил жажду, и потому, что Эрике вода была нужнее.

Они так и не уловили ни следа Кейн. Атрес понимал, что, скорее всего, Анна мертва. Вместе с Дейном и всеми, кто остался на «Сильверне».

Атрес стал летать на небесных кораблях в семнадцать, больше десяти лет назад. Он летал и над Грандвейв, и в Городах. Этого времени хватило, чтобы привыкнуть к смерти. Люди умирали – из-за случайностей, из-за поломок техники, из-за собственной глупости, из-за ошибок капитана. Он научился принимать это и жить дальше.

Это не мешало ему спать по ночам. Не заставляло его напиваться до потери сознания, как других, ни разу не вызвало у него соблазна пустить себе оружейный заряд в голову.

Совсем не жалеть он так и не научился.

Дейн знал, на что шел. Понимал степень риска и принимал, что может не вернуться.