Страница 54 из 121
– Хочешь рискнуть?
– Мне казалось, на улицах мы тоже рискуем.
– Казалось ей, – недовольно буркнул Джек и отпустил. Продолжая держаться за край пролома, аккуратно встал на пол, словно пытался определить прочность, потом легко подпрыгнул на месте. – Нормально. Можно идти.
Кейн сказала бы, что есть разница – вес одного человека или двух, но было глупо тратить время на споры. Тем более пол действительно оказался устойчивым.
Останавливаясь и стараясь выбирать безопасные участки, они дошли до лестницы и начали подниматься. Каменные ступени крошились под ногами, и Кейн непроизвольно цеплялась за стену, боясь упасть. Несколько раз Джек помогал, придерживая, но в основном шел впереди.
Кейн все еще держала точку смещения поодаль и решала: пойти ли на риск, чтобы создать атакующую схему, или же довериться Джеку. Так или иначе, он знал Города и путешествовал по ним с мастрессами.
Лестница казалась бесконечной, хотя, наверное, не так уж и много этажей они прошли. Кейн видела полуразрушенные помещения, захламленные, припорошенные серой пылью, будто пеплом, плавающие внутри спирит-осколки и ничего живого вокруг. Ни растений, ни мха, ни следов, что что-то живое было когда-то в этих стенах.
Кейн слышала, что под Грандвейв кое-где сохранились леса, а то и некоторые виды животных, но эта часть Города была мертвой, серой каменной скорлупой.
Чем выше они поднимались, тем чаще лестница обрывалась, и приходилось перебираться наверх с помощью спирита. Джек раз за разом переносил Кейн сам, не требуя, чтобы она создала летающую сферу.
Наконец они оказались на последнем из уцелевших этажей. Над ними пустой скорлупой метров на десять возвышался полуразрушенный остов здания. Сквозь ребра металлических перекрытий проглядывал Сонм.
На площадке они были не одни.
Полупрозрачная фигура из спирита – мужчина средних лет – стояла посреди обломков и смотрела прямо на Кейн.
В первую секунду она подумала, что это гибрид, и вдоль позвоночника прошелся холодок страха.
– Добрый день, вы здесь, чтобы купить медиатор? – спросил он, не стремясь подойти.
Джек молча смотрел на него, но не пытался ни бежать, ни использовать спирит.
Мужчина выглядел как человек – в старомодной одежде, с аккуратно причесанными волосами, и, насколько могла судить Кейн, спирит его не интересовал. Он никак не реагировал на парящие над площадкой фрагменты схем.
– Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке.
Здание, в котором они оказались, не походило на магазин, и Кейн не знала, что ответить. Человек, который разговаривал с ней, – не человек, фантом, – был уже мертв. Просто спирит-слепок того, кто жил задолго до рождения Кейн в Городе, пока тот еще был цел.
Это не казалось жутким, скорее, было что-то безнадежное в этом фантоме, в самом факте его существования.
– Он безопасен, – сказала Кейн, хотя Джек наверняка это понимал. – Мы можем идти дальше.
– Этот – безопасен, – он остался на месте, бросив короткий взгляд назад, – а тот, что на него прилетит, нет. Гибриды таких любят. Как он только прожил тут один так долго?
Кейн могла бы поправить, напомнив, что создание перед ними вовсе не было живым, но промолчала.
– Осветительный медиатор может полностью преобразить интерьер.
– Вы хотите вернуться? – спросила Анна.
– Я хочу стереть этого ублюдка. – Джек словно прикидывал, насколько сложно будет сделать.
Кейн почувствовала невольную злость от того, как легко он это сказал, и ей пришлось напомнить себе, что фантом не человек, он не был живым, даже если мог имитировать человека.
Просто спирит-феномен. Не более.
– Мне неприятно, когда меня так называют, – сказал тот. – Вы здесь, чтобы купить медиатор? – Очень старый. – Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке. – Наверное, когда-то он был сложнее, мог реагировать почти как живой. Теперь от реакций осталось немного – короткий цикл из нескольких повторений. – Осветительный медиатор может полностью преобразить интерьер.
Сложно было поверить, что со временем Джек превратился бы в нечто подобное.
Возможно, он и сам об этом думал.
– Давайте просто уйдем. – Кейн положила руку ему на плечо. – Чтобы рассеять фантом, нужно много спирита. Неразумно тратиться, пока мы не знаем, что будет впереди.
Он помолчал, потом кивнул.
– Заберемся наверх, здесь близко. Все равно спуститься можно быстро.
Кейн сжала руки у него на талии, показывая, что они могут подниматься дальше, и Джек зацепился нитями за уцелевшую балку над головой, подтягивая себя и Кейн выше.
– Вы здесь, чтобы купить медиатор? – спросил фантом им вслед. – Наша компания производит лучшие осветительные медиаторы в Нео-Йорке.
* * *
Алан Атрес считал бессмысленным тратить время на панику, особенно если что-то пошло не так. В его жизни сюрпризы редко бывали приятными, тем более он не ждал ничего хорошего от появления «Алой Девы» на горизонте.
Во время выброса ему повезло оказаться рядом с Хаузер, и щит из ее Миража защитил их обоих. Атрес чувствовал резонирующие между собой потоки и изменения спирита, и это мешало ориентироваться. Кейн и Дейна не было в пределах видимости, и оставалось только рассчитывать на то, что они выживут.
На верхних этажах покосившегося здания, где Атрес и Хаузер пережидали выброс, было ветрено и пыльно. Испещренные пробоинами стены почти не спасали от спирит-зарядов, которые вылетали из выброса наверху, но Эрику это не волновало – сквозь кокон Миража, которым она укрывала себя и Атреса, ничто не могло пробиться.
Она стояла на самом краю, там, где пол обрывался, и ветер трепал ее волосы.
Атресу было наплевать, настоящий то ветер или нет, визуальные эффекты никогда его не трогали. Значение имела только эффективность.
Он стоял в нескольких шагах позади Хаузер и разглядывал выброс. Ни «Алой девы», ни «Сильверны» не было видно, но в таких условиях корабли могло отнести довольно далеко.
Эрика тоже смотрела вперед.
– Впечатляет, верно? – спросила Хаузер так, словно они любовались грозой на закрытой веранде. – У всех нас столько гонору, мы считаем себя такими важными, а потом случается что-нибудь такое, и вот она перед нами во всей красе – настоящая сила.
– Сравнение неуместно, – ответил он, потому что не видел в выбросе повода восхищаться силами архетипов. Только проблемы. – Это результат ваших действий и вашего личного гонора.