Нулевой архетип

5

Глава

Панель управления «Штанзы» была усыпана осколками стекла, некоторые приборы сбоили. Измеритель спирита то выдавал неправдоподобно низкие показатели, то несовместимые с жизнью. «Сильверна» летела впереди, и ветер от ее винтов свистел за пределами кокона, которыми Механик защищал кабину.

Наверху над «Сильверной» парил корабль, и его огромная полупрозрачная тень накрывала оба судна внизу вуалью. Стерлинг никогда не считал себя восприимчивым к театральным эффектам, однако выход у друзей Механика получился эффектным.

Атрес поступил разумно, предпочтя бежать, а не лезть в драку.

– У вас своеобразные союзники, – словно между прочим заметил Стерлинг, стараясь не показывать, насколько ему не нравится ситуация.

– Как будто ты узнал «Деву», – фыркнул Механик и со смаком потянулся, словно уже сделал все, что от него требовалось.

– Ни разу не слышал. – Стерлинг осторожно повел плечами – нити исчезли, и больше ничто не удерживало его в кресле.

– Неужто ни разу не вел дел с мародерами? Не поверю.

– Лично не доводилось.

Мародеры – туннельные крысы, прятавшиеся в скалах Цитадели под городом, – никогда не интересовали Стерлинга. Им нечего было ему предложить. Они ползали под Грандвейв в поисках того, что еще не успело окончательно сгнить в Древних Городах, а потом продавали мусор идиотам, готовым платить за хлам только потому, что хлам с историей.

Стерлинг не имел ничего против истории до тех пор, пока она оставалась в прошлом. Он предпочитал жить в настоящем и добиваться реальных целей, а не гоняться за миражами и утешать себя байками о Земле до катастрофы.

– Знакомься, – Механик широким жестом указал вверх, – «Алая дева». Самый крутой корабль под Грандвейв. Был бы и над Грандвейв, но мы летаем только внизу. Здесь тихо.

Что ж, это многое объясняло. Например, как Механик заработал себе славу лучшего из тех, кто бывал под пеленой схем.

– Рад знакомству. Ну и зачем вам «Сильверна»? Разобрать ее на запчасти? Нет, сомнительно, вы стали бы стрелять. Значит, что-то на борту. Или что-то, за чем летят Атрес и красавица Анна.

– Ты пытаешься применить свою убогую логику?

– У меня плохо получается?

– Хреново. Мне нет дела до сокровищ. Я излазил Города вдоль и поперек. Поверь, чтобы найти клад, мародерам не нужен какой-то неудачник. А вот училка, которую он везет, имеет ценность. Внизу такие не водятся.

– Какая жалость, должно быть, здесь настоящий дефицит женщин, – сухо заметил Стерлинг, не веря в эту сказку про особенную Анну Кейн.

Если бы мародерам нужна была мастресса, они могли бы забрать ее из Цитадели. Добровольно или нет, не слишком сложно заполучить кого-то вроде Анны. При всех ее достоинствах, она не являлась ни уникальной, ни незаменимой даже для университета.

– Не веришь? – Механик добродушно усмехнулся, на секунду отвлекаясь, чтобы немного развернуть «Штанзу», и без труда следуя за «Сильверной» между шпилями.

Это было несложно. Теперь, когда они опустились ниже, маневренность «Штанзы» давала ей преимущество.

Механик рассмеялся каким-то своим мыслям и добавил:

– Думаешь, у нас какой-то суперхитрый план? Такие, как ты, любят хитрые планы. Но все просто: мастресса может спасти схематика. Провернуть фокус рядом с узлом Земли. И – бам! – я уже не буду светиться в темноте. Здорово, правда?

Стерлинг никогда о таком не слышал, но он и не интересовался спасением схематиков.

– Значит, это все, чтобы спасти вам жизнь?

Механик фыркнул и подмигнул.

– Для богача ты очень мелко мыслишь. Спасти меня одного – не достижение. Нет, мы хотим больше. Мы хотим, чтобы она спасла всех.

* * *

В окна «Сильверны» было видно, как из гондолы «Алой девы» вылетела небольшая небесная ладья. Она казалась точкой между шпилями, и уже то, что Реннар рискнул лететь на ней под Грандвейв, где в любой момент можно было натолкнуться на опасный фрагмент схемы, показывало, насколько Кейн нужна мародерам.

– Вы думаете, безопасно принимать его на борт? – спросила она Атреса.

– Я думаю, небезопасно ему отказывать. – Алан сидел расслабленно, убрав руки от панели управления и положив их на подлокотники кресла, и неотрывно следил за ладьей.

– Что, если он прилетит не один?

– Судя по размеру, ладья не позволит взять с собой кого-то еще.

– Может быть, напарник ему и не нужен, – с улыбкой предположила Эрика. – Подумайте, мастресса Анна. Будет почти мило, если этот человек в одиночку убьет всех.

– Нас с вами и схематика, управляющего временем? – Кейн покачала головой. – Это маловероятно.

– Вы снова начали мне льстить, – фыркнула Эрика. – Или себе. Я еще не решила.

– Вам, – успокоила ее Кейн.

На самом деле она не верила, что человек независимо от того, каким медиатором он вооружен, смог бы причинить вред кому-нибудь на «Сильверне». Скорее всего, Реннар и не планировал ничего подобного, иначе он атаковал бы сразу, не покидая «Алую деву».

Довольно странно, учитывая, что его союзником был Стерлинг.

– И как мы будем играть, – Эрика с легкой улыбкой рассматривала свои ногти, – по-хорошему или по-плохому? Мы могли бы взять святого папочку в заложники и убраться подальше от этой «Девы».

– Мы так и сделаем, – отозвался Атрес, – если его предложение нас не устроит.

– Если речь идет о расщеплении схематика, то наши цели совпадают, – напомнила Кейн, – и я могла бы ему помочь. Намного проще расщепить двух схематиков, чем бегать от корабля мародеров.

– Связываться с такими людьми в любом случае небезопасно, госпожа Анна, – заметил Дейн, напряженно следя за ладьей: та была уже близко.

С такого расстояния можно было разглядеть фигуру внутри. Реннар был один. Он не включил защитную схему, и ветер трепал его волосы.

– Как жаль, что назад уже не отмотать, – притворно расстроилась Эрика. – А где мы встретим дорогого гостя? В рубке управления?

– Его встретит Кейн общей зоне, – невозмутимо сказал Атрес. – Мы останемся здесь.

– Вы будете слышать все, о чем мы говорим?

Наверное, если бы речь шла о ком-то другом, Кейн бы покоробило такое отношение – расчетливая, холодная способность отправить ее одну. Но на Атреса сложно было злиться. Он просто предлагал наиболее рациональный вариант. И, говоря начистоту, она и сама считала его оптимальным.

– Реннар здесь, – сказал Дейн.

Ладья поравнялась с «Сильверной», застыла напротив фронтального окна, а потом обогнула слева, чтобы оказаться у грузового отсека гондолы.