Нулевой архетип

– Чему вы так удивляетесь, мастресса Анна? Вы же знали, что в Сонме я буду намного сильнее вас, – сказала та, и черная сеть исчезла так же, как и появилась.

– Я не ожидала, что настолько, – честно призналась Кейн.

– Выходим к торговому маршруту, – сказал Атрес, хотя торговый маршрут они покинули, когда вошли в зону выброса.

Теперь «Сильверна» спускалась вниз, сквозь Грандвейв, к Древним Городам.

– Подготовка к переходу завершена, капитан.

– Выходим, – скомандовал Атрес, и корабль тряхнуло.

В какой-то абсурдный и очень страшный момент Кейн показалось, что защита отказала, полностью исчезла, и кабина вот-вот разлетится в щепки. Потом все стихло. Под ними проплывали искореженные шпили Древнего Города, наверху колыхалось плотное, тяжелое марево Сонма, и сразу стало понятно, о чем говорил Атрес. Они были под Грандвейв на изнанке торгового маршрута.

* * *

Когда Стерлинг увидел показания приборов, он подумал, что измеритель спирита сломался или на «Штанзе», или на «Сильверне», потому что Атрес, при всей его смелости, не был самоубийцей, чтобы лететь в самое сердце выброса. Стерлинг не сталкивался с аномалиями, но не нужно диплома мастресса, чтобы понять, насколько опасно в темном, сверкающем разрядами спирита облаке, к которому направлялась «Сильверна».

На таком расстоянии дирижабль Атреса было видно сквозь фронтальное окно «Штанзы», и он казался упрямой белой точкой на фоне устрашающих темных клубов. Стерлинг смотрел, как эта точка меняла курс, и не мог до конца поверить в то, что видел. В кабине было неестественно тихо, и в этой звенящей тишине «Сильверна» летела на смерть.

Смех Механика нарушил эту тишину, и Стерлинг поморщился.

– Вам кажется, это смешно? В этом нет никакого смысла.

– Сукин сын, – с восхищением присвистнул Механик, словно не услышав, и потянулся к приборам управления.

– Если бы я знал, что он хочет покончить с собой, не стал бы нанимать вас, – заметил Стерлинг, справедливо ожидая, что Механик собирается увести «Штанзу» подальше от выброса.

– Он думает, что самый умный. – Механик перещелкнул режимы скорости, активировал дополнительное ускорение и снизил расход спирита на защитный экран.

«Штанзу» рвануло вперед, и Стерлинга вжало в кресло.

– Вы с ума сошли? – попытался вмешаться, пока этот идиот не убил их обоих, и понял, что не в состоянии пошевелиться.

– Ты достал, – доверительно сообщил Механик, не отрывая взгляда от экрана.

Спирит-ладонь его все еще покоилась на подлокотнике, но теперь от нее тянулись тонкие, слабо мерцающие нити. Они касались стен, опутывали самого Стерлинга и кресла пилотов, цеплялись за приборы управления и стекло. Стерлинг не видел, когда они появились.

– Отпустите меня. Немедленно.

– Как же, – фыркнул Механик, – разбежался. – «Штанза» неслась за «Сильверной». – Я не собираюсь упускать этого мудака.

– Я не заплачу вам ни юнита, – отчеканил Стерлинг. – Наш договор отменяется. Разворачивайтесь.

Механик поставил ускорение на максимум и протянул едва ли не с жалостью:

– Ты и правда настолько тупой? Мне плевать на сделку. То, что тут происходит, намного больше твоей мелочной войнушки.

До «Сильверны» оставалось меньше трехсот метров, и с такого расстояния Стерлинг мог различить каждую крохотную деталь включившейся защитной схемы. Таймер на панели управления отсчитывал время до столкновения с выбросом.

– Их разорвет, – сказал он насколько мог спокойно. – И нас тоже. И не будет никакой войнушки.

– А ты оптимист, как я посмотрю, – пренебрежительно откликнулся Механик. «Штанзу» тряхнуло. – Упс. – Стерлинг разозлился на собственную глупость и на то, что доверился чокнутому схематику, но понимал, что в тот момент спасти их обоих мог только холодный рассудок. – Страшно тебе? – весело поинтересовался Механик, словно не он в тот момент мчался за «Сильверной» на верную смерть. В окне мимо них проскочил осколок спирита, срезал фрагмент внешней схемы «Штанзы», и кабину снова тряхнуло. – Ты ведь ни фига не знаешь, да?

– Я знаю, что надо остановиться.

– Держись крепче, – услышал он в ответ, и «Штанза» нырнула в выброс.

Спирит-осколки и облачные клубы рванулись к стеклу, гондолу затрясло. Низко, на одной ноте завыла аварийная сирена.

Механик улыбался и вел «Штанзу» вперед.

Мелкие спирит-фрагменты разбили окно, и Стерлинга осыпало градом осколков. Ветер ворвался внутрь кабины управления, плотный и режущий, разметал образ небесной карты, и на несколько страшных секунд Стерлингу показалось, что воздуха не осталось, что он выгорел в спирит-выбросе и они с Механиком просто задохнутся. Потом давление немного отпустило, завыл ветер, словно рассекаемый невидимыми ножами. Присмотревшись, Стерлинг увидел новые нити, окутывавшие кабину коконом.

Впереди, в нескольких метрах от гондолы «Штанзы», стрекотали задние винты «Сильверны». «Попутник», – вспомнил Стерлинг. Кажется, это так называлось.

– Видишь, – беззаботно сказал Механик, – а ты боялся. Не так страшно, когда знаешь, что делать.

– Я отвечу, когда мы вернемся. – Стараясь держать себя в руках, Стерлинг поклялся себе сделать все возможное, чтобы этот психопат навсегда остался под Грандвейв.

Даже если сейчас он спас им жизнь.

«Сильверна» перед ними пробивала себе дорогу сквозь выброс, принимала сопротивление спирита на себя и на свои защитные схемы, и получалось, что «Штанза» шла по проторенному пути, достаточно близко, чтобы осколки схем пролетали мимо.

Стерлинг смотрел на них в боковое окно и думал о том, что будет, если защита «Сильверны» откажет.

Механик маневрировал в кипящих вокруг них потоках спирита, успевая подстроиться под путь корабля Атреса, тихо напевал что-то себе под нос и занимал первое место в списке людей, которых Стерлинг с удовольствием убил бы лично.

Еще ему хотелось знать зачем. Почему Механик решил пойти на подобную авантюру и что рассчитывал получить в результате.

Гул ветра наконец стих, и вокруг прояснилось. Сбоку все еще сверкали клубы выброса, но теперь «Штанза» следом за «Сильверной» вышла на относительно безопасный участок под Грандвейв, под торговым маршрутом.

– Отличный маневр, – хмыкнул Стерлинг не скрывая ехидства. – И что теперь? Моя яхта не оборудована никаким оружием. Если Атрес решит выстрелить в нас здесь, под Грандвейв, об этом никто не узнает.

– Ты так уверен, что он станет стрелять? – Механик беззаботно откинулся в кресле. – Мы ему ничего пока не сделали.