Нулевой архетип

За пределами безопасного торгового маршрута, как она знала, спирит-осколки Грандвейв могли быть нестабильны. Время от времени свободный спирит или отдельные обрывки схем могли всплывать над общей пеленой, и это приходилось учитывать при воздухоплавании. Неудачное столкновение с достаточно крупным сгустком спирита могло повредить, а то и полностью уничтожить дирижабль. На торговом маршруте подобного почти не происходило, потому что тот проходил над наиболее плотными участками Сонма, а наиболее плотные являлись еще и самыми стабильными. За пределами маршрута, там, где Сонм становился реже, шанс наткнуться на свободный сгусток спирита увеличивался.

Кейн примерно представляла средние показатели для измерителя за пределами торгового пути, но то, что она увидела, им не соответствовало.

– Алан, вы уверены, что хотите сойти с маршрута именно здесь?

– Просто диктуйте. – Атрес, как обычно, выглядел абсолютно уверенным в своих действиях, и Кейн надеялась, что он знает, что делает.

Уровень спирита в атмосфере за пределами торгового пути приближался к аномальному и мог нанести вред разведывательному судну или сказаться на работе схем и приборов.

– Вы можете ни о чем не беспокоиться, госпожа Анна, – успокоил ее Дейн. – «Сильверна» – не простой дирижабль. Мы хорошо подготовились к путешествию. Схемы защищены дополнительными узлами и…

– Не отвлекайтесь, – с легким раздражением прервал его Атрес. – До перехода меньше пятисот метров. Кейн, показатели.

Она зачитала цифры с измерителя, не комментируя их и стараясь не мешать.

Эрика молчала.

На радаре мелькали точки других кораблей. Одна из них приближалась к белому кругу «Сильверны» в центре, и, если Кейн правильно прочитала расстояние, до нее оставалось меньше восьмисот метров.

– Капитан, «Штанза» идет на попутник. – Кейн показалось, что в голосе Дейна проскользнуло напряжение.

– Вижу, не отвлекайтесь. – Атрес переключил несколько округлых латунных тумблеров, и Кейн услышала, как загудели дополнительные защитные механизмы.

В окне перед носовой частью «Сильверны» возникла полупрозрачная белесая схема, она раскрывала крылья, насколько хватало обзора, и, возможно, действительно могла защитить судно от спирит-выбросов сразу за границами торгового пути. Теперь и другие точки-суда на радаре сменили направление, пытаясь преследовать «Сильверну».

В кабине стало тихо, Кейн казалось, что, если она пошевелится, воздух зазвенит от напряжения. Она ждала, что Эрика скажет что-нибудь, и это ощущение исчезнет, но та молчала и вроде бы действительно убрала все миражи.

За границей стекла клубились облака, серые и плотные, иногда внутри них мелькали фрагменты спирита и куски схем – острые, агрессивные осколки.

Красное яблоко лежало на приборной панели между Атресом и Дейном, и Кейн скользнула по нему взглядом, позволяя себе почувствовать Мираж. Восприятие сместилось, и она услышала спирит вокруг: песнь «Сильверны», вой Сонма где-то внизу, приглушенный защитными крыльями, отголоски ближайшего корабля – «Штанзы» и какофонию аномалии, бесновавшейся за границей торгового маршрута.

Атрес не просто пытался уйти от преследования. Он собирался уйти сквозь участок пути, на котором – и он, должно быть, знал это наверняка – никто не смог бы за ним последовать. По крайней мере, если Кейн правильно оценила масштабы выброса, ни одно судно, не обладавшее защитой «Сильверны», не выдержало бы такой концентрации спирита.

Выброс не был плотным или однородным, он не был ровной спрессованной спирит-пеленой, над которой проходил торговый путь. Нет, аномалия была осколками различных схем, резонировавших друг с другом, излучавших спонтанные вспышки разных архетипов. Это было подобие шрапнели, с той только разницей, что роль осколков выполнял спирит.

Кейн мимоходом задумалась, откуда Атрес узнал о возможном выбросе Грандвейв настолько близко к торговому маршруту. Эта аномалия не могла быть чем-то постоянным, иначе ее отметили бы в небесном атласе. И в любом случае спирит, клубившийся в облаках, не выглядел стабильным, что делало его вдвойне опасным.

На радаре точка ближайшего корабля почти поравнялась с «Сильверной».

– Переходим, – сказал Атрес, и сизые облака бросились в схему перед носовой частью, разбиваясь об нее на осколки.

Уши наполнил глухой безнадежный вой – звук, с которым рассыпались на части сгоравшие в защитном спирите схемы. Один из таких осколков все-таки пробил крылья «Сильверны», серебристым лезвием устремился к стеклу, и Кейн почти неосознанно выставила щит между окном и спирит-зарядом, тот и рассыпался сизыми искрами.

– Впечатляет, мастресса Анна, – с издевкой похвалила ее Эрика, но Кейн не стала тратить время на ответ.

Буквально в нескольких метрах от них выл и бесновался спирит, натужно гудели системы «Сильверны». Точка преследовавшего их корабля давным-давно должна была исчезнуть, сметенная аномалией, но она шла по следам практически вплотную. Кейн попыталась расслышать ее защитную схему, но та терялась в окружающей какофонии.

– «Штанза» на попутнике. – Дейн пощелкал рычагами. – Включаю аварийные винты, капитан.

– Три из шести. Больше не трогайте, – скомандовал Атрес.

– Есть три из шести.

Атрес нажал на панели управления кнопку рядом с радаром, и Кейн почувствовала, как «Сильверна» начала погружаться сквозь спирит-выброс к уровню Грандвейв. Пол под ногами затрясся, и пришлось ухватиться за спинку кресла Дейна, чтобы не упасть.

Осколки теперь чаще пробивали защитный экран, и некоторые из них оставляли трещины на стекле, когда Кейн не успевала перехватить их щитом, – повезло, что они оказались мелкими.

А сбоку от «Сильверны» возникла огромная тень. Массивная и черная, скрытая пеленой облаков, тень неотвратимо надвигалась, заставляя сердце заходиться от ужаса. Это была схема. Схема чего-то громадного, темного, как тень кита в окружении мелких осколков-рыбешек, и тень эта звучала – ревела монстром-левиафаном. Кейн смотрела на нее и отчетливо понимала, что столкновения с ней не переживет ни одно судно. Ни «Сильверна», ни любое другое.

Черная паутина развернулась в воздухе перед гондолой корабля в последний момент, вцепилась нитями-миражами в облака и осколки схем, рванула их вниз и вбок, и на возникшем потоке спирита «Сильверну» отнесло в сторону.

Кейн сглотнула, не в состоянии до конца поверить, что они все-таки спаслись, и посмотрела на Эрику.