Страница 51 из 142
– Ну вот и нашелся ориентир. Сейчас сон начнет меняться! – посулил ученый.
И действительно, вдали, в белом пространстве на горизонте обозначилась волна. Серой стеной она двинулась в сторону путешественников, становясь шире и выше.
Дэн заметил, как профессор выступил чуть вперед, как бы закрывая его собой.
Серая широкая стена приблизилась и остановилась примерно в десяти шагах от путешественников. Теперь было хорошо видно, что она образована густым сплетением каких-то сухих побегов, как живая ограда из плюща.
Фокусник, ни слова не говоря, пошел ей навстречу.
Нестор кивнул напарнику, и они с Дэном тронулись следом.
Скоро под ногами захрустела мерзлая земля, на небе проступил болезненно красный румянец то ли рассвета, то ли заката. Где-то в вышине крикнула и пролетела чайка.
– Мы входим во вторую фазу, – прошептал профессор. – Разум нашего клиента создает привычную реальность…
Дэн верил своему наставнику, но приходилось признать, что в пейзаже, выбранном Чингизом, было что-то тревожное и даже зловещее, тем более, периодически дрожала земля и вдали что-то гремело и стучало.
Фокусник первым приблизился к высокой стене из плюща, коснулся сухих веток, поднял голову и застонал:
– Нож. Мне нужен нож…
– Зачем ему нож? – спросил Дэн.
– Вероятно, он хочет пройти на ту сторону.
– Ясно. Жаль, что у меня не…
Студент осекся и сунул руку за пояс, где висел Рудианос.
– Отлично, – прокомментировал профессор. – Наконец-то он тебе понадобился не для того, чтобы кого-нибудь проткнуть.
Дэн дал мысленный сигнал клинку, и тот, облетев клиента, вошел в толщу сплетенных побегов и начал их подсекать.
Не прошло и пяти секунд, как ветки посыпались на землю. В ограде образовалась широкая колея, по которой можно было идти. Чингиз хлопнул в ладоши и, покачиваясь, первым вошел в просеку.
Дэн с профессором двинулись за ним.
Скоро по бокам образовалось две стены, коридор все углублялся, ветки словно таяли под ногами, а впереди поблескивал лезвием, срезая побеги, острый Рудианос.
Клиент шел медленно, спотыкаясь, пребывая в каком-то полубреду.
Тем временем металлический лязг и грохот стали слышаться явственней.
Они продвигались все глубже в заросли, и вот оттуда на миг выпрыгнуло какое-то существо в высокой африканской маске, поглазело на путников и исчезло.
– Вы видели? – шепнул Дэн.
– Его сложно было не заметить.
И снова монотонное, неторопливое движение по коридору. Студент даже успел почувствовать легкую скуку.
– Профессор, мне уже представлять ее?
– Кого?
– Нору.
– Нет, еще рано. Мы даже не вошли в третью фазу. Осторожно!
Дэн машинально отдернул руку, когда коснулся какой-то липкой нити. Прежде чем профессор дернул его за ворот, студент заметил, как что-то сверкнуло в воздухе и задрожало.
На просеку прыгнул черный клубок размером с кошку. Только для кошки у него было многовато лап – целых восемь. Вместо хвоста Дэн разглядел толстое брюшко с красным крестом. Там, где должна была располагаться голова, – белый человеческий череп без нижней челюсти.
– Что за дрянь? – поморщился Дэн.
– Не знаю, – пробормотал профессор, оттаскивая ассистента подальше. – Но нашего клиента оно, похоже, не тронуло. Посох Перемещений у тебя?
Дэн поднял вверх устройство.
– Наготове…
Паук-череп следил за ними пустыми глазницами, чуть поворачивал уродливую башку, но нападать не решался.
Дэн обернулся на Чингиза, и ему показалось, что тот за ними наблюдает издали.
– Профессор, фокусник видит нас или нет?
– Сложно сказать. До этого, кажется, не замечал.
Они поспешили вперед, чтобы нагнать клиента. Под ногами захрустели ветки. Дэн опустил глаза и понял, что это не ветки – человеческие кости. Он вздрогнул, брезгливо поморщился.
Странные и жуткие сны видит Чингиз Черницкий – неудивительно, что он хотел покончить с собой.
В ограде наметился просвет, кустарник начал редеть.
– Я хочу, чтобы ты знал, Дэн… – неожиданно подал голос профессор. – Ключ у меня на столе.
– Какой ключ? – не понял парень.
Но Нестор не ответил. Дэну показалось, что профессор ненадолго выпал, погрузился в свой собственный сон. Такое иногда случалось во время их путешествий.
Рудианос подсек последний ряд побегов и, чиркнув по воздуху красной лентой, вернулся к Дэну.
– Отличная работа, дружище, – похвалил нож молодой человек.
Студент не успел дать ему мысленной команды, а Рудианос уже сам вернулся к нему на пояс. Это показалось Дэну странным – раньше клинок никогда не действовал самостоятельно. Нужно будет обсудить это с Гермесом, когда все уляжется и дело будет закрыто.
Клиент вышел из зарослей, не дожидаясь их, и на время исчез из поля зрения. Когда профессор и студент прошли в проем следом за ним, перед их взглядом вдалеке возник старый полуразрушенный дом в обрамлении такого же серого кустарника. Это не была деревянная ветхая постройка, в которой живут призраки Эдгара По. Скорее, городская многоэтажка с полуобвалившейся крышей, выбитыми стеклами в окнах и потрескавшейся желтой штукатуркой, на которой остались следы граффити.
– Не понимаю, – сказал Дэн. – Как это связано с Норой?
– Берегись! – крикнул профессор.
Неизвестно откуда из белой пустоты возник локомотив, за ним, словно из тумана, материализовались вагоны.
Ярко светил, приближаясь, прожектор, гремели колеса, и Дэн вдруг понял, что они стоят на рельсах, прямо посреди железнодорожных путей. Он также успел заметить, что в кабине сидит машинист. Его лицо было непроницаемым, равнодушным, как будто он не видел перед собой путников. А потом машинист широко улыбнулся. И Дэн узнал его. Чингиз Черницкий…
Кто-то сильно толкнул Дэна в грудь. Он кувырнулся назад, упал на спину, из руки вылетел посох.
Парень сел, потирая копчик, и увидел, что оказался по другую сторону от профессора. Между ними мелькали вагоны, грохотали тонны металла.
А потом состав закончился, пролетел последний вагон. Дэн увидел Нестора, лежавшего навзничь на земле.
– Профессор!
Он шагнул на рельсы, взявшиеся словно бы ниоткуда, и тут заметил боковым зрением странное движение.