Страница 49 из 142
В полумраке на краю моста вдруг начал разгораться полумесяц, он горел все ярче и ярче.
Водители, проезжавшие в эту секунду мимо, видели лишь огонек, кому-то показалось, что это странной формы фонарь, а кто-то подумал, что на небе сегодня одновременно и луна, и месяц. Большинство же, как обычно, ничего не заметило.
Фокусник полностью повернулся к ним, раскрыл рот и от удивления шагнул назад. Дэн и профессор вскрикнули. Чингиз взмахнул руками, пошатнулся, но чудом удержал равновесие и, быстро подавшись вперед, вцепился в ограждение.
Студент, Нестор и начавший тускнеть Серп подбежали к нему. Профессор помог Чингизу перебраться на другую сторону, с трудом отцепил его одеревеневшие пальцы.
– А вы не так уж сильно хотели умереть, сударь, не правда ли?
Фокусник судорожно кивнул.
В камине ярко пылали дрова.
Чингиз, не сняв пальто, сидел в кресле и протягивал к огню руки.
Аврора принесла всем какао и первым делом вручила гостю.
Фокусник выпил напиток залпом, затравленно огляделся, вытер рукавом губы. Его еще лихорадило и трясло.
Профессор встал и в своей любимой манере заходил туда-сюда по комнате.
– Вы должны знать, что нашему бюро это дело кажется наисложнейшим, – начал говорить он. – И дело не столько в технической части, сколько в этической. Никто и никогда не доставал из сновидения пропавшего человека.
Черницкий дернулся в кресле.
– Погибшего.
– Что?
– Погибшего, а не пропавшего.
– Да-да. Так вот, цена вопроса…
– Деньги у меня есть. Я скопил. Еще на свадьбу… – Он нырнул лицом в ладони и застонал.
– Нет-нет, – подошел к его креслу профессор. – Речь сейчас не о деньгах…
Аврора громко кашлянула.
– …Хотя мы с моими партнерами и рассчитываем получить вознаграждение за такое сверхсложное дело, – поправился Нестор, переглянувшись с сестрой. – Но я говорю о той цене, которую вам лично придется заплатить за возвращение Норы.
– Я не понимаю, – нахмурился Чингиз.
– От вас потребуется колоссальная работа. Дэн – наш проводник, он должен будет узнать о Норе буквально все, ведь нам предстоит ее полная материализация. Но даже если это получится, вы должны понимать, что она может быть не тем самым человеком, которого вы потеряли. У нее может измениться характер, привычки, могут появиться какие-то необычные способности. О каких-то вы узнаете только спустя годы.
– Однако, – фокусник крепче сжал подлокотники кресла, – внешне это будет она?
– Внешне да, но…
– Этого достаточно.
– Что?! – опешил профессор.
Чингиз нервно зачесал назад волосы, обернулся.
– Я понимаю, это может прозвучать странно. Но для меня дорого все, что удастся вернуть. Даже если это будет только ее образ.
Нестор шагнул к нему, наклонился, заглянул в лицо.
– Но… Но это утопия, это иллюзия, понимаете? Как вы будете с этим жить?
Чингиз не отвел взгляд, ровно и четко он вымолвил:
– Да как-нибудь лучше, чем сейчас, профессор. Сделайте все, что возможно.
Нестор распрямился, встал над ним глыбой. Растерянный, он взглянул на друзей. Дэн и Аврора молчали, не зная, что на это ответить.
– Боюсь, мы не можем…
Фокусник быстро протянул руку и схватил Нестора за рукав.
– Прошу вас. Прошу! От этого зависит моя жизнь! Неужели вы не поняли там, на мосту!
Нестор отдернул руку.
– Перестаньте! От этого не зависит ваша жизнь, сударь. Вы ее хозяин. Не говорите глупостей!
Чингиз, будто обессилев, откинулся на спинку, его глаза, лихорадочно блестевшие, не моргали.
– Да вы трус,
сударь,
– сказал он, едко передразнив профессора. – Вы сами не можете вернуть любимую и мне не даете.
Он резко обернулся, и в его глазах сверкнуло что-то хищное, кошачье, то, что Дэн еще ни разу в нем не замечал.
Профессор прирос к полу. Наконец поднял руку так, будто она весила тонну, указал пальцем на выход:
– Уходите.
Черницкий поднялся и посмотрел прямо в глаза Дэну. Потом развернулся и пошел к лестнице.
Студенту совсем не хотелось останавливать его. Он не знал, откуда их клиент узнал о трагедии профессора и зачем воспользовался таким низким трюком. Но голос в голове Дэна, голос Незабудки вдруг явственно произнес:
«Не дай ему уйти!»
– Подождите! – Парень видел, как Черницкий останавливается на первой ступеньке, видел удивленные лица Авроры и профессора. – Постойте. Мы должны ему помочь. Это… Это наш клиент. А мы «Бюро сновидений».
Молчание. Дэн взглянул на Нестора и Аврору с немой мольбой. «Это компас, – понял он внезапно. – Это дорога к Незабудке. Пока я не знаю почему, но мы должны следовать за ним».
Нестор задумчиво уставился на студента, затем произнес необычайно мягко:
– Дэн, мы друзья и партнеры. Мы вместе. И если ты считаешь важным взять это дело, я… Я не смогу тебе отказать.
У Дэна застрял комок в горле, он сжал кулаки.
– Для меня… – сказал Дэн, не узнавая свой голос, – это очень важно.
Аврора смотрела в пол и ковыряла пальцем крышку клавесина.
– Сестра… – тихонько позвал Нестор, и Дэн понял, что они прежде договорились за его спиной. Небось решили поддерживать и подбадривать Младшего! От этого Дэну стало совсем тошно.
– Аврора! – снова позвал профессор. – Не молчи.
– Я… Я тоже буду помогать чем смогу, – уронила она. – Хотя мне это и не по душе.
Она быстро взглянула на Дэна, взяла поднос с пустыми кружками и ушла из комнаты.
Профессор сложил руки за спиной и серьезно взглянул на своего ассистента:
– Думаю, Дэн, это полностью твое дело. Командуй.
В голове выл ветер, как на мосту. В душе скреблись кошки (или капибары).
– Для начала… – неуверенно сказал Дэн. – Для начала соберем данные.
Нестор медленно кивнул.
Глава пятая
Чужой сон
…Аппаратный шлем Нестора гудел на голове, нагревался и, казалось, вот-вот взорвется.
Время от времени из него вылетали снопы искр, а иной раз он то ли стонал, то ли вопил: «За что?! За что вы меня мучаете!»
Конечно, шлем не мог обладать членораздельной человеческой речью, но в последнее время для Дэна говорящие предметы были не в новинку.
По лаборатории пробежала первая зеленая волна, предвещавшая погружение. Волоски на коже поднялись от статического электричества, заломило в зубах, как будто хлебнул ледяной воды…