Страница 120 из 142
– Нет, Дэн. Он не может этого понять, – тяжело вздохнул профессор. – Он тяжело болен.
– Откуда вы знаете, что не может?
Нестор ничего не ответил, только снова вздохнул. Дэн продолжил:
– Тогда я отведу его в центральный мир. Там с ним разберутся.
Профессор и Аврора удивленно переглянулись.
– О чем ты говоришь, Дэн? Мы понятия не имеем, как туда попасть. Мы ничего не знаем о центральном мире! Может быть, его вообще нет!
Дэн посмотрел на друзей.
– Это не моя идея. Мне это посоветовала Агафья.
– Мама? – одновременно сказали Аврора и Нестор.
Дэн улыбнулся.
– А что, это не входило в ваш план, профессор? Да, она предвидела, что у нас могут возникнуть сложности в этом вопросе.
– И она сообщила тебе, как туда добраться?
Парень помотал головой. Профессор вынул пенсне, протер его привычным движением, неловко кашлянул и сказал:
– Дэн, для начала, просто найди Нору.
– Я ее найду, профессор. – Он обернулся в темноту. – Тень, ты здесь?
– Я всегда здесь. За твоей спиной, – послышался скрипучий голос.
– Сделай то, о чем просил тебя мой отец: заключи под стражу убийцу!
Тень скользнула к Ч. Ч., и ее впервые стало видно в свете камина – черная голова без лица на тонкой шее, растущей из бесконечно длинного плаща. Тень присела, пружинисто подпрыгнула. Ее плащ раскрылся, словно зонтик, и под его подолом за мгновение исчез убийца.
Пламя в очаге тут же потухло. Краски погасли. В воздухе повисло веретено пепла и медленно осело.
Фигуры Нестора и Авроры начали таять в воздухе.
– Увидимся на той стороне, Дэн…
Студент протянул руку, как будто хотел в последний раз коснуться исчезающих лиц друзей.
– Увидимся на той стороне.
Что-то темное, глянцевое, словно черная ртуть, поднялось с пола возле кучи пепла, приобрело очертания человека.
– Тень, ты сделала это? – спросил Дэн.
– Она не может тебе ответить. – Парень оглянулся на голос и увидел Иоланту, высоко поднявшую фонарь. – Тень теперь выполняет свою работу. Сдерживает разум убийцы.
– А ты поможешь? Выведешь меня отсюда?
– Выведу. – Она улыбнулась. – И отведу до самых границ его страны кошмаров. Дальше я пройти не смогу.
Дэн кивнул. Ему уже не хотелось знать – почему.
Скоро еле заметное темное небо начало светлеть, как бывает под утро. В серой пелене зарозовела полоска зари. Черный пол из мрамора стал мягким, как будто его покрывал мох, и начал местами бугриться.
Иоланта шла, неустанно держа в поднятой руке фонарь. Сразу за ней – Дэн. А за ним – грозная молчаливая фигура убийцы, которую поглотила тень.
Дэн обернулся назад, в темноту. И увидел цепочку собственных следов, уходящих вдаль. Они серебрились в утреннем свете.
– Что это?
– Кажется, ты ступил в пепел от камина, – отозвалась Иоланта.
Парень попытался вытереть подошвы о мох. Но пепел не стирался, и там, где Дэн ступал, будто бы оставался белый иней. Так он и пошел дальше.
Бугорки и бугры скоро начали расти, превращаясь в холмы. Между ними блестели зеркальные лужицы и водоемы, отражавшие рассветное небо. Вода в них не двигалась.
Иоланта остановилась у одного пруда, присела на колено, зачерпнула воды в ладони и припала губами.
– Попей. Жажды она не утолит, но снимет усталость.
Только сейчас Дэн понял, как хочет пить. Возможно, там, в лаборатории, его тело спит уже давно, рот открыт, в глотке пересохло. Возможно, там же сейчас суетятся вернувшиеся из сна профессор и Аврора, они переговариваются с Дарьей, спорят, как ему помочь. А может, они едва успеют открыть глаза, как Дэн уже выполнит миссию и вернется. Ведь время здесь и в сновидениях течет по-разному.
Вода была холодной, но облегчения не принесла. Зато в голове начало проясняться.
– Кто пришел из долины теней, должен вернуться к самому себе, – объяснила Иоланта. Но Дэн только примерно понял, о чем она говорит.
Парень сел на землю, чувствуя за спиной тяжелую безмолвную фигуру убийцы.
– Иоланта, ты помнишь, каким был Ч. Ч., когда пришел к профессору?
Она пожала плечами.
– Самым обычным студентом. Робким, скованным и застенчивым. Он жутко смущался, когда я появлялась в лаборатории или когда мы вместе шли пить чай. Сначала я думала, что рано или поздно он раскроется, чуть оттает. Но он почти ничего о себе не рассказывал, при этом исподтишка следил за мной. Признаться, меня это жутко раздражало, но я чисто из вежливости не подавала виду. Как выяснилось, зря…
Она наморщила высокий лоб, что-то припоминая:
– Он не так уж долго пробыл у нас – не больше месяца. И я думала – скоро его практика закончится, и мы больше никогда не увидим этого странного юношу. Но Нестор почему-то держался за него. Говорил что-то там про его особенные биоритмы мозга…
Дэн мгновенно вскинул голову.
– Что именно он говорил, Ио? Он случайно не называл его проводником?
– Проводником? Хм. Кажется, так. Но проверить, действительно ли его студент так называемый проводник, Нестор не успел. Его «Сновидец» еще не был закончен.
Парень по привычке прикусил ноготь большого пальца и покосился на силуэт преступника.
– Если это так, то понятно, откуда у него способность так сильно менять материю сна. Но зачем ему был нужен я?
– Вероятно, он до последнего не знал, обладает ли силой этого проводника?
Дэн кивнул, посмотрел на Иоланту, чуть подняв брови.
– Когда ты поняла, что он опасен?
– Я не верила в это до самого конца. Конечно, подозревала что-то. Мы живем каждый в своей безопасной реальности, Дэн. И не хотим просыпаться от это сладкого сна. Нам и в голову не может прийти, что за одним столом с нами может сидеть будущий серийный убийца. Что касается профессора и его семьи – они долгое время никак не связывали исчезновение студента-практиканта и мою гибель в аварии.
– И все-таки ты о чем-то догадывалась. Агафья говорила, что ты жаловалась на то, что за тобой следят.