Вприпрыжку по мирам

– Он нас не слышит, – пояснил Нестор. – Благодаря моей ловушке он остается здесь, а наши милые привидения, – он бросил ласковый взгляд на Иоланту, – помогли нам ввести его разум в некое подобие сна или гипноза. Это было бы невозможно сделать здесь, в срединном мире, если бы наш опасный клиент сам себе не выкопал яму – он ведь переместился сюда материально, а значит, его физическая оболочка по-прежнему нуждается в отдыхе.

– А как же вы с Авророй? Вы тоже тут?

– С трудом бодрствуем уже несколько дней, – сказал профессор, переглянувшись с сестрой. – И сказать по правде, наши силы уже на исходе. Когда ты уведешь его отсюда, Дэн, используя силу тени, мы тут же вернемся в наш мир. Наше дальнейшее пребывание здесь слишком опасно.

Он внимательно посмотрел на студента, видимо, ожидая кучи вопросов. Они последовали:

– Уведу? Используя тень? И зачем? Куда? Почему?

Нестор терпеливо кивнул, как будто Дэн был сейчас его пациентом.

– Начнем по порядку. Да, ты попросишь тень, как и было задумано, заключить преступника в свою оболочку. Связавшись с тенью, он будет ей обезврежен и сможет следовать за тобой, куда бы ты ни пошел. Он не будет осознавать, что попал в реальность сна. Но, как и сейчас, останется включено его больное подсознание. Оно будет продолжать творить свою жуткую страну кошмаров, в которой наша троица уже раньше оказалась, а несчастный Гермес, по всей видимости, нашел свой конец.

– И куда мне его вести?

– А? – отвлекся профессор. – Прости, я как-то туго соображаю.

– Даже для гениального ума Неси несколько дней без сна – это чересчур, – хрипло заметила Аврора. – Дай я отвечу на твой вопрос, Младший. Ты поведешь этого негодяя в его собственную страну кошмаров. И чтобы ты не сопел и не напрягался, предупреждаю твой следующий вопрос – зачем? Затем, милый мой, что мы предполагаем, что Нора, последняя девушка, которую он похитил, еще жива. И только он знает, где держит ее.

Долгое молчание. Лишь Иоланта тихо вздохнула. Ну а потом и Дэн вздохнул, усердно потирая виски.

– Истинная цель твоего повторного погружения, Дэн, – ласково проговорил профессор. – Не ловля опасного убийцы, не наше с Авророй освобождение (хотя, безусловно, ты нас обяжешь), а поиск пропавшей девушки.

Дэн молча таращился в ответ.

– Ну вот, – сказала через некоторое время Аврора. – Я же говорила, что у парня поехала кукуха.

– Ничего у меня не поехало, – огрызнулся Дэн. – Просто я не понимаю, почему вы ничего не говорили мне раньше! Почему вы никогда ничего не говорите мне заранее?!

Нестор задумчиво поджал губы, как бы и не заметив упрека.

– Сказать по правде, Дэн, мы и сами-то сбились с толку. Даже не были до конца уверены, что Ч. Ч. действительно мой бывший студент. Он здорово изменился внешне. Слишком уж беспечной и безумной выглядела эта его затея притвориться клиентом. Но встретившись с Ио, мы убедились, что череда смертей неслучайна.

– Хорошо. – Дэн глубоко вдохнул. – Откуда вы знаете, что Нора еще жива?

– Есть свидетельница, – вступила в разговор Иоланта. Нестор и Аврора тут же к ней повернулись. – Я отведу тебя к ней. Она утверждает, что некая девушка по имени Нора находится на грани жизни и смерти, периодически она появляется в срединном мире и зовет на помощь. Это значит, что Нора спит, следовательно – жива.

– Свидетельница из срединного мира? Но откуда она может знать?

Профессор поднял вверх толстый палец.

– Не забывай, Дэн, что самые глубинные и тайные знания проявляются именно во сне. Что же тебя так удивляет?

Нестор вдруг сдулся и погрустнел.

– Скажи ему… – шепнула Аврора.

– Именно поэтому ответ ты найдешь в том царстве кошмара, что создал Ч. Ч., – тихо добавил профессор. – Я не хотел пускать тебя туда одного, Дэн. Но, видимо, другого выхода нет. Мы с Авророй можем не успеть вернуться и помочь тебе.

Дэн устало поднялся.

– Значит… Я пошел.

Профессор тоже встал. Положил ему руки на плечи, обнял. К ним подоспела Аврора.

– Подождите. – Дэн посмотрел на них. – А что мне делать с убийцей?

Нестор кисленько улыбнулся и махнул рукой.

– Не бери в голову. Сначала нужно спасти девушку.

– Не брать в голову? Это как? Сделать вид, что его нет?

– Тень будет удерживать преступника какое-то время… Постарайся узнать, где он спрятал Нору. После того как ты попадешь в созданный им кошмар, рано или поздно его сознание выдаст девушку. А может, она сама даст о себе знать. С преступником разберемся после.

– А срединный мир продолжит заполняться его кошмарами? Нет уж, профессор, нужно решить здесь и сейчас, что мы с ним делаем!

Они посмотрели на Ч. Ч., подогнувшего под себя ноги и неподвижно глазеющего на огонь.

– Говорила я, Неся. Нужно его… – Аврора провела пальцем по горлу.

– Думаешь, я сам не хотел этого сделать тысячу раз?! Тысячами разных способов! – Лицо профессора вдруг стало волчьим, кулаки сжались до скрипа. Он посмотрел на Иоланту и обмяк. – Она мне запретила.

Аврора обошла Ч. Ч. по кругу, приглядываясь.

– Нужно было еще тогда, когда я огрела его скалкой по башке. Или у нас дома, добавить какой-нибудь гадости в кофе. Жаль, я не знала точно, что это он…

– И как бы ты с этим жила, сестрица? – строго взглянул на нее Нестор. – И какие бы кошмары потом видела? Нет, это не выход. Тем более, если мы уничтожим его, то никогда не узнаем, где он оставил Нору.

Аврора обреченно развела руками.

– Мы уже целую вечность сидим тут и ищем решение. Но так ни к чему и не пришли. Убить его мы не можем. Вернуть назад и отдать в руки правосудия было бы самым правильным решением. Но это огромный риск – сделать это мы сумеем, только если он придет в себя, а это значит – к нему вернутся силы. В том, на что он способен, находясь внутри сновидения, мы убедились на той железнодорожной станции. Мы с Несей едва не погибли тогда. Ему достаточно моргнуть, чтобы нас уничтожить.

Дэн посмотрел на сидящего смирно Ч. Ч. Он был обманчиво красив. Его лицо казалось благородным и грустным. Злая ирония. Не должно быть такой внешности у серийного убийцы. Где шрамы, кривые зубы и косящий глаз?

Студент представил, как подходит сзади и душит его. Или как толкает ногой в горящий камин. Его передернуло.

Даже зная, что за красивой маской скрывается, наверное, один из самых опасных людей на планете, Дэн не мог убить его, как овцу.

– Он должен понять, что совершил зло… – услышал Дэн свой собственный голос, словно издалека.