Ученик

— Колесо можете хоть домой унести. Камни вернуть примерно туда, откуда взяли. Решётку не забивать. И вот это уберите.

Он поднял из воды маленькую красную крышку.

Ни я, ни Тоф, ни Нел не признались, откуда она.

Мужчина тоже не стал спрашивать.

Он ушёл вдоль теплиц, на ходу проверяя что-то на браслете.

Мы остались перед плотиной.

— Жалко, — сказал Тоф.

Нел уже разбирала боковой канал.

— Всё равно бы смыло.

— Не смыло бы.

— Он сказал, вода будет выше.

— Мы бы сделали выше.

— Потом ещё выше?

— Да.

Я начал вытаскивать камни.

Тоф помог.

Минут через десять от нашей постройки почти ничего не осталось.

Вода снова шла по обычному руслу. Мы разровняли край, где сами его размыли, вытащили ветки и собрали пластиковые лопатки, потерянную шайбу и кусок шнура.

У колеса треснула одна лопатка.

— Дома заменю, — сказал Тоф.

— Только сделай все одинаковые.

— Они одинаковые.

Я приложил две лопатки друг к другу.

Разница была почти в палец.

Тоф помолчал.

— Это ножницы.

Нел тем временем запустила по воде серую семенную коробочку. Без плотины её понесло быстрее; на повороте она задела ветку, развернулась и всё-таки ушла под мостик.

— Дошла, — сказала Нел.

Вторую Тоф незаметно подтолкнул пальцем.

— Так нечестно.

— Поздно, — сказал он.

Домой я вернулся мокрый до пояса.

Иса встретила меня в коридоре.

Сначала посмотрела на сапоги.

Потом на штаны.

Потом на куртку.

— Вода была по щиколотку?

— Вначале.

— Каэл.

— Я упал.

— Один раз?

Я снял куртку.

— Не совсем.

Она закрыла глаза.

— В ванную.

— Я могу сначала…

— В ванную!

Спорить было бессмысленно.

Горячая вода показалась почти обжигающей. Пока я отмывал грязь с коленей, Веста сообщила, что Иса оставила сухую одежду за дверью.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Я вытер волосы и оделся.

На кухне Даррен уже был дома и резал хлеб.

Рядом на столе лежало Тофово колесо.

Я остановился.

— Откуда?

— Он занёс.

Даррен поднял конструкцию за спицу.

— Сказал, у меня есть тонкие шайбы.

Он крутанул колесо пальцем. Одна лопатка прошла слишком близко к стойке.

— Цепляет.

— В воде не цепляло.

— Значит, стойку повело, когда высохла.

— Она ещё мокрая.

Даррен потрогал дерево большим пальцем.

— Тогда просто криво собрали.

— Тоже вариант.

Иса поставила передо мной тарелку.

— Сначала еда. Потом чужие инженерные катастрофы.

— Она не катастрофа, — сказал я.

Даррен ещё раз крутанул колесо.

— Пока нет.

Тоф пришёл за ним уже в темноте. Мы вышли к калитке, и он показал кусок тонкого пластика, который собирался пустить на новую лопатку.

— Мягкий, — сказал я.

— Зато режется.

— Его выгнет.

— Посмотрим.

Он сунул пластик под мышку вместе с колесом и пошёл домой.