Страница 38 из 154
– Молодец, Гермес, – кивнул он и схватил Дэна за плечи. – Солнечный день. Пахнет сахарной ватой. Выходной. Ты идешь по зоопарку, в одной руке мамина рука, в другой – папина…
Дэн открыл рот и заглянул профессору в глаза, слабо кивнул.
Хмурое небо над ними вдруг начало светлеть. Облака расступились, и сквозь них проскользнул солнечный луч.
По дорожкам зоопарка заскользили призрачные фигуры, они приобретали все более четкие очертания. Вот родители с детьми, кушающими мороженое. Вот мамочка с коляской…
– Молодец, Дэн. Так держать! Теплый летний день. Родители отвели тебя к вольеру с белым медведем. Потом вы смотрели на сову, а когда пришли к клеткам с обезьянами, отец посадил тебя на плечи…
Солнце заливало дорожки и площадку. По ним бродили нарядно одетые посетители, слышался смех и разговоры. В вольерах один за другим появлялись звери и птицы.
Гигантская тень за стеной протянула руку, наткнулась на невидимый купол и, словно ошпарившись, отдернула ладонь. Раздался дикий рев. Никто из посетителей не обратил на это внимание. Все жили своей жизнью, не замечая тени. Только профессор, Дэн и Гермес все еще видели клубившийся за куполом мрак.
– Получается, – прошептал профессор. – У нас получается!
Тень размахнулась и врезала кулачищем по куполу. По поверхности побежала сеточка трещин.
Нестор открыл рот, чтобы продолжить терапию, и внезапно понял, что говорить ему больше нечего.
– Командир, только не молчите! – взмолился Гермес.
Еще один мощный удар, и в куполе образовалась дыра. Тень наклонилась и засунула в проем безобразную ручищу.
Огромные мглистые пальцы тянулись к Дэну и профессору, чтобы раздавить их или поглотить.
Парень глядел на это, как загипнотизированный кролик.
– Дэн! – заорал Нестор, тряхнув его. – Ты есть! Ты родился благодаря своим родителям! Своему отцу! Ты единственный и неповторимый!
Мощная волна тепла и света опрокинула профессора на спину, протащила по земле. Краем глаза он увидел, как взлетел в воздух и дважды перевернулся Гермес.
Нестор закрылся, сощурился и узрел на месте Дэна фигуру, сплошь состоящую из света. Он вспыхнул и погас. Мир наполнился какофонией звуков. Все предметы приобрели яркие цвета.
Профессор задрал голову и увидел синее небо. По нему плыли обычные белые облака.
– Он расширил купол… – пробормотал Нестор, поднимаясь.
– И не просто расширил, – подал голос с земли опрокинутый Гермес. – Восстановил до прежних границ срединного мира. Но радоваться рано…
Нестор посмотрел туда, где обрушилась арка над входом – она, кстати, уже была восстановлена, сложилась кирпичик к кирпичику. Под ней что-то чернело, какая-то нефтяная лужа. И в этой луже надулся пузырь, сформировалась голова, за ней плечи и остальное тело. Тень коротко обернулась и побежала прочь.
Профессор подбежал к Дэну, который стоял посреди зоопарка на коленях и держался за голову.
– У тебя получилось!
– Что получилось? – Хотя парень, похоже, не понимал, что сейчас произошло, выглядел он куда осмысленнее, чем прежде. В глазах появилась знакомая ясность. – Профессор, мы все еще во сне?
– Да, Дэн.
– И мы одолели тень?
– Посмотрите, пожалуйста! – встрял Гермес. – К нашему мальчику вернулся разум!
Профессор протянул студенту руку:
– С возвращением. Мы почти ее одолели, Дэн. Осталось загнать твои болезненные воспоминания обратно в комнату, а затем стереть их.
– Я что, осознаю себя во сне?
– Верно! Это значит, пробуждение не за горами. Чем ближе утро, тем осознаннее сны. Тем больше мы можем на них влиять. Но у нас совсем немного времени.
Дэн поднялся.
– Так чего мы ждем? Давайте догоним тень! Гермес, вперед!
– Полегче, командир. Твой эпичный взрыв малость подпалил мой аккумулятор. Что-то меня тошнит, и голова кружится.
– Гермес, у тебя нет головы.
– Ну да, давайте начнем оскорблять того, кто от вас отличается.
– Что же делать? – Дэн закусил губу и завертел головой. – Похоже, придется догонять тень на своих двоих, профессор.
– Не придется! – раздался красивый бас у них за спинами.
Нестор и Дэн развернулись.
В огромной клетке сидело нечто, напоминавшее одновременно слона и бегемота. От слона у него были только размер, бивни и чересчур короткий хобот. От бегемота – огромная нижняя челюсть с тупыми зубами и маленькие ушки.
– Платибелодон, – умилился Нестор. – Всегда хотел его увидеть. В нашем мире такие вымерли.
– Слонопотам, – уточнил Гермес. – Легок на помине. В срединном мире их полно. Шныряют повсюду, только успевай за ними убирать.
– Вы из внешнего мира? – спросил слонопотам. – Какие-то чересчур адекватные. Видел, как вы нокаутировали тень. Похвально. По адресочку довезти?
– Не откажемся, – ответил Дэн. – Нам нужно отыскать какой-то тайный ключ, который держит вас взаперти, не так ли?
Слонопотам вдруг встал на задние лапы, легким движением раздвинул железные прутья и протиснулся наружу.
– Это лишнее. Мне просто нравятся замкнутые пространства. Уютно, знаете ли, забиться вот в такую клетчонку.
– Да он мазохист… – шепнул Дэн профессору.
– Как и все мы, – закатил глаза Нестор.
Слонопотам лег на землю, предоставляя путешественникам возможность взобраться себе на спину.
– Эй, а меня бросить вздумали? – крикнул Гермес. – Думал я, что повезу слонопотама. Но похоже, кто-то подтасовал шашки. В вашем мире ведь тоже подтасовывают шашки?
Слонопотам скакал по городу, проявляя удивительный такт к пешеходам, зданиям и даже стайкам голубей.
Профессор и Дэн на его спине помалкивали, чтобы не остаться без языка.
Но когда слонопотам пошел рысью, Дэн повернулся к профессору и спросил:
– Тень может быть где угодно. Как мы ее найдем?
– Я почти уверен, что она прячется там, где ты меньше всего хочешь ее обнаружить.
– А если без загадок?
– Она в твоей детской комнате, Дэн, – ответил профессор.
– Да уж. Именно туда мне сейчас хочется меньше всего.
– В этом месте есть один плюс. Тень рядом с коридором, из которого ты ее в прошлый раз выпустил, не закрыв дверь. А значит, ее легче будет туда снова загнать.
– Я должен буду заманить туда тень. А потом войти сам?
– Верно.
– Почему она выбрала именно коридор моей старой квартиры?
– Это выбрала не тень, а твоя память. Там произошло травмирующее событие. Это место неразрывно связано для тебя с горем. Тень знает, как тяжело тебе вернуться туда.