Страница 21 из 154
Дэн вяло схватился за ручку, удержал дверь, но было уже поздно. Тень снесла прожектор на стойке, он упал в проем и застрял там. Тень врезалась с другой стороны. Дэн отлетел к стене, треснулся затылком и прикусил язык. Очки слетели с него, в глазах потемнело.
Что-то с лязгом приземлилось на пол.
Дэн, морщась, поглядел наверх.
Тень стояла над ним, медленно, но верно обретая прежнюю форму. И Дэн начал ее узнавать. Вот обозначились полы длинного черного пальто. Кепка-восьмиклинка. Зубочистка в желтых зубах. Молчаливая и крепкая фигура. Дэн знал, какой быстрой она может быть. Как хлесток удар ее ладони и как крепок удар кулака.
И от этой фигуры разило. Застарелым потом, табаком, давешним одеколоном и парами выдыхаемого спирта.
Тень над ним тяжело дышала и стояла, небрежно опустив руки. Но Дэн знал почему-то, прекрасно знал, как обманчива эта небрежность. Какая сила и опасность стоят за фигурой перед ним.
– Я говорил, что вернусь, – сказала тень. – Я вернулся, сопляк.
Тень сняла кепку и пригоршней зачесала волосы назад. Потом наклонилась, и Дэна парализовало, когда он узнал лицо смотрящего.
И пока тело предательски каменело от ужаса, его левая рука что-то постоянно наматывала. Наматывала и наматывала. Дэн покосился на нее и понял, что сжимает провод.
Сам не ведая, что делает, он дернул за него что есть силы. Что-то брякнуло о дверь.
– Что это ты задумал, сопляк? – спросила тень. Глаза у нее будто вечно оставались в сумраке, но Дэн знал, что на их месте черные дыры.
Доверяя своей сумасшедшей, упрямой и трижды смелой руке, он снова дернул за провод, на этот раз вложив в движение все остатки сил.
Дверь вдруг распахнулась, и стойка прожектора ско- льзнула прямо Дэну в руку. Еще не понимая, что делает, парень схватил его за раскаленный теплоотвод, вскрикнул от боли и сунул прямо в лицо зловещей тени.
Темная фигура взвизгнула и отпрянула. Дэн вскочил, споткнулся о порог, но удержался на ногах и бросился через густо освещенную комнату. Свет мгновенно ослепил его. И он добрался до противоположной двери на ощупь и на удачу.
– Профессор! Нестор! – заколотил парень в дверь. – Откройте, это я!
Сзади раздавалось хриплое дыхание тени. Дэн ощущал ее зловоние и слышал, как лопаются черные пузыри.
Он уже снова приготовился к тому, что на затылке сомкнутся ледяные пальцы, как вдруг дверь поддалась, а потом захлопнулась за его спиной.
– Профессор… – пробормотал Дэн, видя перед собой лишь кромешную тьму, в которой плавали яркие вспышки света. – Я снова вас подвел. Я снова…
– Ничего, мальчик мой! – услышал он знакомый голос в меркнущем сознании. – Ничего! Мы поймали эту тварь! Теперь ей так просто не вырваться!
Глава девятая
Гол в свои ворота
Они молча сидели на кухне. Нестор накладывал на руку Дэна повязку. Прохладная мазь с алоэ под бинтом чуть охлаждала обожженную кожу. Но только чуть. Дэн кусал губы и морщился.
Наверху громыхало. Слышно было, как один за другим разбиваются лампы и прожекторы.
У ног парня лежала капибара Люся, подставив рыже-бело-черный бок для поглаживания. Дэн гладил свободной рукой и пытался успокоиться.
– Почему она черепаховой окраски? – спросил он, только чтобы не молчать. Ему все равно было – почему. Внутри после встречи с тенью стало пусто, тоскливо. Но он все равно спросил. – Капибары же серо-коричневые.
– Все верно, – кивнул Нестор, завязывая на запястье узелок. – Это редкая мутация. Мне подарил Люсю один близкий человек. Впрочем, не будем об этом…
– Хотите залезть мне в голову, а сами даже этого не рассказываете? – огрызнулся Дэн. Его сейчас вообще все раздражало. И особенно звуки наверху.
Профессор замер, поднял глаза.
– Нет, почему же, я как-нибудь расскажу. Но сначала нам нужно покончить с нашим делом, Дэн…
И снова у парня немного потеплело в груди, когда Нестор назвал его по имени. Удивительные вещи умел профессор. Сутки создавал баррикады из всех этих «сударей», чтобы в один момент имя Дэна стало чем-то сродни волшебству.
Грохот наверху смолк. Профессор и студент переглянулись.
– Перешел в другую комнату, – объяснил Нестор. – Она глухая, без окон. Тени оттуда не выбраться. К несчастью для нее, она попала в мир, где действуют законы физики.
– Что будет, когда он… То есть она перебьет все лампы?
– Вероятно, окажется в своей стихии. В полной темноте. Это существо гораздо выносливее, чем я предполагал. Но оно неспособно проходить сквозь стены. Так или иначе, мы загнали ее в темницу и выиграли время.
– А дверь ее выдержит? Эта тень невероятно сильна!
– О, эта дверь и эти стены предназначены для существ куда более могучих, – признался профессор и осекся, как будто сболтнул лишнего.
– Еще одна тайна? И вы снова ничего не расскажете.
– Пока нет.
– Значит, мы ее поймали. Что дальше? – Дэн посмотрел на перевязанную руку, потом на профессора.
Нестор задумчиво потер подбородок.
– Полагаю, мы можем ее изучить.
Дэн резко сел, наклонился вперед и, обхватив голову руками, поморщился:
– Ну уж нет. Это слишком! Вы, профессор, если хотите, развлекайтесь. А я больше не стану с ней встречаться, слышите?! Никогда!
– Я понял, Дэн, – спокойно кивнул Нестор.
– Поняли?! Тогда просто давайте ее уничтожим! Больше света! Или сожжем! Так, чтобы она никогда, никогда, слышите, со мной больше не пересекалась!
Профессор задумчиво молчал.
– А, черт! – заорал Дэн, вскакивая. – Я так и знал, что вам на меня плевать! Вам бы только совершать свои открытия. Фанатик вы чокнутый! И все равно, сколько людей она покалечит и убьет.
Нестор изящно, мизинцем, поправил пенсне. Он сейчас был просто в дзене – само спокойствие.
– Такого шанса у нас может больше не появиться, – неторопливо пояснил он. – Во-первых, нам выпал случай узнать саму суть зла, действующего в людях, а значит, научиться противодействовать ему. Во-вторых, победа над этой тенью – ключ к твоему исцелению, Дэн.
Парень застыл и вытаращился. Капибара Люся, обнаружив, что ее уже целую минуту никто не чешет, подняла голову и задвигала задней ногой, намекая людям на безобразие.
– Исцеление? Я что же, по-вашему, больной? Псих какой-то?