Бюро сновидений

– Тень?! – Профессор сразу посмотрел на крыши, как будто уже знал, что враг перемещается по ним. – Значит, ты ей нужен. Как я и предполагал. Идем!

Он потащил Дэна к дверям. Единственное, что Дэн успел прочитать, это вывеску «Мытнинские бани». Значит, он действительно сделал круг и оказался на той же улице, с которой сбежал! Стоп. Но почему профессор тащит его в баню?!

– Профессор, мой самокат, он…

– Оставь его здесь. Сейчас не до него!

– Но… – Дэна почти за шкирку заволокли внутрь. Прежде чем дверь успела захлопнуться, он увидел Гермеса. С виду обычный электросамокат. Разве что глаз на торце руля успел парню подмигнуть.

Профессор бесцеремонно потащил его по лестнице, мимо подсвеченного одинокой лампочкой пункта оплаты, где за стеклом были сложены в столбики чистые простыни, стояли дегтярные шампуни и висели березовые веники.

– Я уже оплатил парную и раздельные раздевалки. – Он толкнул его к двери с хлипкой перегородкой. – Быстро кутайся в простыню, надевай шапку и марш в баню.

– Но почему сюда? – попробовал возразить ошарашенный Дэн.

Профессор сердито блеснул пенсне. Похоже, у него был какой-то план, связанный с тенью. И Дэн решил довериться. Тем более Нестор, кажется, впервые назвал его по имени и обратился на ты.

Через пару минут они встретились в помывочной. Дэн старался не пялиться на Нестора, обернутого простыней. Но не мог. Перед ним стояла могучая гора плоти с войлочной шапочкой на голове. Кожа профессора была молочно-белой, и на ней не росло ни единого волоска.

– Да, я большой. И закрой рот, – отрезал Нестор. – Идем в пекло.

Дэн двинулся следом, искренне надеясь, что ему хватит места в небольшой парной, куда они направлялись.

Зайдя внутрь, профессор первым делом взял ковшик и поддал на камни воды.

Зашипело. Соленый пар наполнил воздух.

Дэн почувствовал, как его кожу печет, а голые плечи окутывает жар. Сел на деревянную скамейку. Рядом со скрипом приземлился профессор.

– Здесь ты в безопасности, – сообщил он. – Сюда тень не проникнет.

Дэн наконец смог сделать вздох и спросил:

– Почему?

– Потому что ее суть: мрак и холод. Когда я схватил ее в лаборатории и прижал к себе, то почувствовал жжение, как ото льда. – Нестор разогнул руки и показал красные пятна на предплечьях, а также отпечатки ладоней на груди и плечах. Чем дольше он сидел, тем отчетливее они проступали на коже. – Тени не нравилось, что я ее держу. Не только потому, что я мешал ей совершить намеченное: уничтожить тебя. Но и потому, что я большой и теплый. От этого тень быстро ослабела, но все-таки смогла вырваться. Не думаю, что мне удалось бы победить ее. Не думаю, что она вообще смертна. Но высокая температура и яркий свет ей противопоказаны.

Профессор не мог видеть в полумраке, как Дэн быстро краснеет. И на этот раз дело было не в первом паре.

– Профессор, простите. Я вас обманул. Я не должен был…

– А, пустое! – махнул ручищей Нестор. – Ты был прав. Нельзя сделать великое открытие, а потом спрятаться от мира и прозябать в сторонке. Мы должны были снова проникнуть в сновидение.

– Мне кажется, вы не поняли. Я проник-то туда только затем, чтобы вернуть украденный самокат. Мне было это нужно, чтобы не потерять работу.

Нестор хитро посмотрел на него. Пенсне, которое он не снимал даже в парной, запотело.

– Неужели ты думал, Дэн, что я сразу отправил бы тебя на встречу с твоим самым сильным страхом неподготовленным? Я знал, что у тебя не хватит духу войти в ту комнату. Знал я и о том, что тебе нужно достать из сна какую-то вещь.

– Знали? Неужели? Тогда почему так разозлились, когда я вернулся?

Профессор лениво, как сытый кот, улыбнулся.

– Это был маленький спектакль. К слову, я совсем не в восторге от того, что ты не вернулся и не запер дверь, в которой пряталась тень. К тому же позволил ей проникнуть в наш мир. Но зато мы получили важное знание – мы можем переправлять на другой берег не только предметы или растения, но и других существ.

– Да уж! – нахмурился Дэн и вытер со лба набежавший пот. – У этого знания слишком большая цена. Тень хочет меня прикончить.

– Откуда ты знаешь?

– Мне сказал об этом самокат.

Нестор сдвинул шапочку с затылка на лоб, почесал выпирающий живот.

– Твой самокат умеет разговаривать – я не удивлен. Уверен, он еще скрывает массу сюрпризов. С того момента как тень вырвалась из моей хватки, я начал ломать голову над тем, как ее поймать или уничтожить. Для этого мне нужно было разыскать тебя. И знаешь, кто помог?

– Незабудка! – догадался Дэн.

– Точно. В нее словно был встроен компас. Она указала мне дорогу и заранее дала знать, что ты пройдешь этой дорогой. Это наталкивает на одну мысль. Все, что ты достаешь из сна, притягивается к тебе, как магнитом. Способно найти тебя в пространстве. Именно поэтому тебя преследует тень.

– Самокат… Его зовут Гермес, – сам себя поправил Дэн, – намекнул, что я даю этой тени силу. Как такое возможно?

Нестор вынул пенсне и протер линзу о край простыни.

– Для меня это пока загадка. Могу только предположить, что раз ты создал эту жуть, значит, она жила внутри твоего разума. Следовательно, и победить ее можно, лишь преодолев сей страх…

Дэн открыл было рот, чтобы снова спросить, но профессор поднял палец.

– Однако, Дэн, учитывая то, что тень проникла в наш мир, повлиять на нее ты уже вряд ли сможешь. Поэтому лучше будет, если мы просто выполним мой план по ее ликвидации.

– А у вас он есть? – Дэн встал, согнулся над тазиком и умылся холодной водой. – Не тяните, профессор, я уже начал превращаться в курочку-гриль.

– Что правда, то правда, сидеть здесь вечно мы не сможем. Поэтому, когда выйдем отсюда, поступим так: сразу двигаемся в сторону моего дома. Там, на четвертом этаже есть небольшая проходная комната, которую я сплошь заставил ультрафиолетовыми и разными другими лампами – какие только были. Чем больше света, тем лучше. Мы заманим туда тень, ты пройдешь через комнату и запрешь за собой дверь. Будь у нас солнечный день, задача бы облегчилась. Но в этом городе за год всего шестьдесят два солнечных дня. И сегодня нам вряд ли повезет.

– Профессор, если тень боится света и высоких температур, почему бы нам просто не загнать ее в эту парную?

– И как ты собрался это провернуть? Нет. Я почти убежден, что эта тень – не безмозглое создание. Она хитра и коварна. Скорее всего, в ней запечатлен образ того, кого ты так боялся. Кстати, я не успел спросить тебя: кто это?