Кровь зимы

Княгиня указала чуть в сторону.

— Стена раздваивается.

Видно было плохо.

— Это сделано специально. Две пары врат. Решетка между ними. И дорога. Дорогая на ту сторону. Прямая, проходящая от Бастиона к внешней стене. Ты ведь бывала там? За чертой? Твоя кожа сохранила запах Зимы.

Откуда…

— Не отвечай. Его ни с чем не спутать. Но ничего, пару дней и выветрится… да и местные забьют. Духи потяжелее, масла на волосы, на кожу и никто… никто не поймёт, — ледяные пальцы коснулись щеки. — Дружина Скопиных частенько выглядывала на ту сторону. Подозреваю, мой супруг… или даже его предки? Второе вернее… они торговали с Дикими. Это, конечно, запрещено, но иные запреты невыполнимы. Как бы там ни было, но твой отец на охоту хаживал с юных лет… да и мой сын тоже себя попробовал.

Княгиня едва заметно поморщилась. Если бы не ветер с ледяным крошевом, что легло на лицо Скопиной серою маской, Кая и не заметила бы. Но маска дала трещину.

— Скопины добывали и шкуры, и кости. Мясо некоторых зверей весьма ценно. Да и не только оно. Продать можно все. И Скопины что-то продавали, что-то отдавали мастеровым. Все знали, что именно здесь можно купить, или даже заказать, особо редкие ингредиенты. Потому в нашей части города было множество алхимических лавок. И лучшие мастера, если не жили, то держали у нас свои представительства.

Нас?

Выходит, Велислава Изяславовна считала этот город своим. И людей. И все-то…

— После смерти моего супруга, твой отец возглавил и род, и дружину. Я умоляла его проявить благоразумие и не рисковать собой. У Скопиных опытные воеводы, и люди, которые справились бы сами, но… нет. Как же. Он видит пути, он знает… он забыл, что не только Переплут способен свивать дороги. Поэтому и получилось, как получилось. Впрочем, ладно. Тебе придется выйти за стену, если ты и вправду хочешь править сама. Доказать, что ты способна увести людей и вернуться. Желательно, с добычей. И желательно с такой, которая заставит вспомнить о старых порядках.

Кая кивнула.

— Но это после… теперь пойдем, покажу тебе еще кое-что. И пора будет вернуться.

Площадка на вершине башни не так и велика. Но другой край выходит не наружу, в город, а внутрь. В Цитадель? Сколько зелени… сплошной и яркой. А крыш почти нет. Есть дома. Огороженные стенами, но стоящие достаточно свободно.

И снова зелень. Разделенная на квадраты. Побольше и поменьше. И совсем маленькие.

— Туда смотри, — княгиня касается плеча. — Видишь?

Зелень. Много зелени. И чем дальше или ближе к центру Цитадели, тем больше. Она лежит сплошным ковром, который изредка прорывают башенки или крыши. И в кипящей этой зелени и первые, и вторые кажутся ненастоящими.

Двор великого князя.

Еще один круг.

И зелень отступает от стен, точнее… это как… кольца? одно внутри другого? Цитадель — в городе, а внутри цитадели — зелень, а дальше — стена. И снова зелень. И…

— Видишь, переливается?

Что?

— Смотри внимательней. Прищурься. Ты увидишь.

Сказано было с полной уверенностью, и Кая послушно прищурилась. И увидела. Та, зелень, которая внутри кольца, она… она отличалась.

Светилась? Скорее сияла. Переливалась. Будто не живая, а… драгоценная?

— Это источник. Точнее, не сам он, но сила его, которая выходит на поверхность и питает Священную рощу, — голос Велиславы Изяславовны шелестел змеиным шепотом. — И там по-прежнему растут деревья. И там по-прежнему живет родник силы… силы, которую украли…

— Кто?

— Боги. И те, кто нарек себя их детьми… но на самом деле все они — воры, девочка… подлые воры, которые и устроили все вот это! — княгиня взмахнула руками, и теперь крылья её налились чернотой. — Которые едва не уничтожили мир, но им оказалось мало… они не успокоились и продолжают… продолжают его убивать!

А она вообще нормальная?