Страница 3 из 98
Один
Пять лет спустя
Я загружаю ящики в лодку, вытаскиваю тяжелый груз на палубу, укладывая его так, чтобы внутри поместилось как можно больше вещей. Залив внизу был полон, и это были последние коробки, которые нужно было отправить обратно на остров.
День был ясный, немного ветреный, море вокруг меня было неспокойным, но ничего такого, к чему я уже привык. Моя лодка, которая использовалась для рыбной ловли наряду с перевозкой припасов, необходимых для города Рэйвенпик-Бэй, была построена для бурного океана и могла выдерживать ярость моря большую часть дней.
— Вот и все! — Мэнни, портовый рабочий, кричит, поправляя кепку на голове.
Я поправляю свою бейсболку и направляюсь в каюту, чтобы подписать документы. Рита, пожилая женщина с серебристыми прядями в волосах и морщинками от смеха, тепло улыбается мне, протягивая кофе на вынос.
— Именно такой, как ты любишь, дорогой, — воркует она, — Черный, как твоя душа.
Посмеиваясь, я ставлю свою подпись внизу листа бумаги и принимаю кофе:
— Ты так хорошо меня знаешь, Рита.
— Тебе следовало бы больше улыбаться, милый, ты действительно мог бы пойти на свидание, если бы не выглядел все время таким сварливым.
Мой желудок сжимается.
— Ты пропадаешь даром, — говорит она, продолжая идти дальше, не обращая внимания на дискомфорт, который вызывает у меня одна мысль о том, что я нахожусь рядом с другой женщиной. — Ты не становишься моложе, ты знаешь?
— Мне пора возвращаться, — ворчу я, крепче сжимая в руке чашку. — Не хочу оказаться на воде с наступлением темноты.
Она поджимает губы и прищуривает глаза:
— Да, хорошо, милый. Не пропадай, ладно?
Я мало с кем разговаривал, предпочитая оставаться в одиночестве, но мне нравились беседы с Ритой. Она больше говорила, а я слушал, кивая, когда мне было нужно, но она не знает, что произошло пять лет назад. Не знает, кем я был раньше и что это по моей вине женщина и ребенок погибли в море. Я уверен, что если бы она знала, то не разговаривала бы со мной так, как сейчас. Точно так же, как жители моего города не разговаривают со мной, не то чтобы я винил их. Вряд ли со мной стоило разговаривать.
Возвращаясь к лодке, я подаю руку Мэнни и поднимаюсь на борт, чтобы начать процесс подъема якоря и ослабления веревки, чтобы я мог вернуться на свой остров, одновременно убедившись, что весь мой груз надежно закреплен.
Рэйвенпик-Бэй — небольшой городок, расположенный на крошечном острове у побережья штата Мэн. Поскольку погода приближалась к осени, зима была не за горами, спрос на запасы, которых хватило бы на суровые холодные месяцы, высок, и я благодарен за проделанную работу. Благодарен за то, что поездки туда-обратно между материком и островом отвлекают внимание.
Когда все надежно затянуто, я отчаливаю от порта, ветер свистит, когда я медленно увеличиваю скорость, и местность становится пустой от других лодок. Это девяностоминутное путешествие между островом и портом, и я мог бы пройти его с закрытыми глазами, поскольку делал это каждую неделю в течение последних пяти лет. Мне следовало уехать из Рэйвенпик, когда погибли Грейс и Лео, но расположение и тишина острова дали мне то, что я искал.
Изоляцию.
Население Рэйвенпик-Бэй составляет около четырехсот человек, в основном это городок пенсионеров и лояльных местных жителей, который становится более оживленным в летние месяцы из-за туристов, которые путешествуют по острову и любят ходить в походы по лесам, окружающим мой маленький городок. Или они плавают и катаются на лодках по заливу и прилегающим водам, когда это позволяет океан.
Это место было идеально, как и пять лет назад, когда я решил уйти из семейного бизнеса и поселиться здесь с Грейс.
Но потом она умерла, а я так и не ушел.
Проводя рукой по растрепанным волосам, я замедляюсь, поворачивая лицо к заходящему солнцу, которое освещает вершины волн, окрашивая темную воду в оранжевый, красный и желтый цвета. Морские птицы громко кричат над головой, а плеск воды о борт моей лодки убаюкивает меня, помогая прогнать затяжную тошноту, которая скручивалась у меня в животе при мыслях о Грейс и Лео.
Что-то в задней части лодки стучит достаточно громко, я слышу это сквозь шум двигателя и воды. Переведя лодку на холостой ход, я возвращаюсь туда, проверяя груз на верхней палубе, чтобы убедиться, что ничего не упало и не отвалилось, но тут подо мной раздается еще один глухой удар.
В моей голове проносится целый ряд сценариев. Возможно, безбилетники или воры? Это был не первый раз, когда кто-то пытался украсть у меня лодку во время одного из таких рейсов.
Он оказался на дне океана.
Ворча, я тянусь за спину и достаю пистолет, проверяя обойму, прежде чем пройти несколько узких ступенек вниз, в трюм.
— Покажите себя, — кричу я, выставив пистолет перед собой. — Я из тех, кто сначала стреляет, а потом задает вопросы.
— Остановись! — секундой позже умоляет женский голос, и я бросаю взгляд на каюту размером с коробку, в которой есть очень маленькая односпальная кровать и шкаф, которым почти не пользуются.
Темные волосы, загорелая кожа и широко раскрытые глаза, цвета листьев, когда на них светит солнце, смесь зелени и янтаря, которые сливаются воедино, бросаются мне в глаза первыми. Одна сторона ее лица в синяках, таких темно-фиолетовых, которые ложатся тенью на щеку, висок и линию подбородка. Страх сжимает ее пухлые губы в гримасе, опущенной книзу, но то, как она держится — руки за спиной, ноги расставлены, — говорит мне, что она что-то скрывает.
— Что у тебя за спиной? — рычу я.
Я не убираю от нее пистолет. Никому нельзя доверять, особенно женщинам, которые прячутся на лодках.
— П-пожалуйста, — заикается она, мелодичность ее акцента выдает, что она не из здешних мест, это было не очевидно, но когда слышишь один и тот же акцент каждый день, можно заметить разницу. — Я не хочу ничего плохого. Я просто...
— Что у вас за спиной, леди?!
Она вздрагивает от громкости моего голоса и осторожно, слегка отодвигается, и я вижу беспорядочную копну темных кудрей вокруг лица маленькой девочки, ее голубые глаза широко раскрыты и затуманены слезами. На этот раз я опускаю пистолет, только в сторону, но я не буду направлять оружие на ребенка.
Были некоторые границы, которые я никогда бы не переступил, даже пять лет назад, когда у меня было очень мало правил.
— Что ты делаешь на моей лодке? Воруешь? — спрашиваю я.