Неподходящая.

По сторонам тоже стоило посмотреть. На мой новичковый, пока неискушенный взгляд, прекраснее Нархи могла быть разве что Зона Коони, и я с наслаждением вбирала взглядом торжественные деревья, чья светло-золотая листва сплеталась с глянцевой зеленью лиан и плющей, пушистые кусты, роскошные веера папоротников, пышные цветы, порхающие стайки бабочек. Солнце, уже начавшее клониться к закату, заливало всё это великолепие ласковым светом, заставляя сверкать и переливаться, точно оно сделано из драгоценных камней.

Совсем скоро лес поредел, показалась река, в этом месте делающая плавный изгиб и ветхий мост, ведущий к каким-то руинам, так щедро оплетëнным растительностью, что я не смогла с точностью определить форму и количество зданий. По изобилию торчащих там и сям, тоже сплошь увитых растениями но вполне узнаваемых вышек ЛЭП (Во всех мирах они, что ли одинаковые?), я поняла, что перед нами местная станция. Точнее, то, во что превратили её лес и долгие годы. Ощущение было потрясающее - будто я у порога потаëнного королевства эльфов.

И одинокая женская фигура, неподвижно замершая на той стороне моста усиливала впечатление. Высокая, статная, задрапированная в золотистую ткань, с невероятно длинными очень светлыми волосами, она показалась мне сказочной королевой. Вьин-лло воздели руки к небесам и снова запели. Женщина на берегу ответила им благословляющим жестом. Когда последние звуки гимна стихли, слепой вождь объявил нам, что дальше мы должны идти одни.

На мосту, честно говоря, совсем не располагающем к доверию, нам, наконец, удалось перекинуться парой слов. Я узнала, что "пока я беспросветно дрыхла", все остальные в поте лица изучали аборигенов, таинственная Великая Согревающая - кто угодно, но явно не богиня, а инспектор-аналитик в полном порядке, просто на всякий случай предпочитает оставаться в резерве и лесному народцу на глаза не показывается. А ещё знаменитый вилайнин чемодан при ней, антарийка запихала его в, конвертор и спрятала на груди. Больше мы ничего обсудить не успели, потому что хлипкий мост, слава всём добрым силам Вселенной, кончился.

Великая Согревающая улыбнулась и сделала шаг навстречу. Вблизи она казалась ещё более сказочной, чем издали. Теперь я разглядела и изумительный блеск её золотистых волос, и сияющую белизну кожи, и совершенство черт. Глаза у королевы эльфов были невозможного для людей янтарного цвета и мерцали, будто по ту сторону радужки трепетало пламя крошечной свечки.

- Я рада приветствовать странников Бесконечной Дороги! - голос у волшебного существа соответствовал всему остальному - серебряный колокольчик, - Добро пожаловать на станцию Нарха! Я - Мит'Эйра Тар Нархаин, как вы, наверно, уже поняли, Излучающая.

- М-мы... Тоже рады вас приветствовать! - склонил свою красивую голову наш выживальщик. Я впервые в жизни ,видела не только Излучающую, но и беспомощную растерянность на рахадовом лице.

Королева добродушно усмехнулась.

- Сталкеры, насколько я в курсе, во всех Зонах говорят друг другу "ты". Так что давайте мою божественность оставим для чудесного народа вьин-лло и будем беседовать как люди из научного сообщества! Вы откуда?

- Из Антарской, - ответил сразу за всех уже овладевший собой Рахад, - Это довольно далеко отсюда.

- А как у вас называют Дорогу?

- Дорогой и называют. Только Белой, а не Бесконечной.

- Да, не наш сектор, - чуть грустно сказала Излучающая, - Ладно, пойдëмте внутрь. У меня первый блок жилой.

Этот коротенький диалог явно многое говорил Рахаду с Вилайной и шлявшемуся без сомнения, где-то неподалёку коту. Но я его значения не поняла. И честно говоря, ощутила укольчик детского разочарования, когда Мит'Эйра (Господи, а у неё-то что имя, а что - фамилия?) предложила нам игнорировать её священный статус и заговорила в самой обычной манере. Ей это отчаянно не шло, не вязалось с возвышенным обликом эльфийской принцессы. На донышке души когтисто заскреблось маленькое разочарование. Глупое чувство, конечно, особенно в мои-то годы. Вот только ассоциация очень уж неприятная вылезла.

Однажды, когда мне было лет шесть или около того, меня послали вынести мусорное ведро. Дело было тридцать первого декабря, вот я и встретила на лестничной площадке Дела Мороза. С сигаретой. В распахнутой шубе, под которой, оказывается, у волшебного дедушки имелся простецкий синий свитер.

- Девочка! - пьяненьким голосом окликнул меня новогодний кудесник, - Сорок восьмая квартира где?

- Этажом выше! - буркнула я и потащила своё ведро домой, изо всех сил стараясь не зареветь от жгучей обиды. До сих пор не могу понять, что в той обиде казалось мне более горьким: что Мороз настолько не настоящий, или что мне даже такого никогда не пригласят. Моя дорогая семья считала, что это глупости, и традиционную коробку конфет клала мне ëлку мама. К конфетам всегда прилагалось что-то очень практичное, вроде шарфа или колготок. Через много лет Андрюша Родин окончательно покорил моё сердце, вручив тридцать первого декабря большущего мягонького оленя, восхитительно непрактичного.

- Ну вот, мысленно выругала себя я, - Давно ли ты, дорогуша, тащилась, как удав по стекловолокну, от того, какой теперь чувствуешь себя свободной? А теперь опять из памяти вылазят какие-то призраки! Женщина со станции, видите ли, не хочет корчить из себя владычицу Галадриэль...

Бухтя на себя, я топала за Вилайной, Рахадом и невладычицей по извилистому зелëному лабиринту. Путь, к счастью, оказался недолгим, уже минут через десять мы доплутали до монументальной светло-серой стены, заросшей чуть меньше, чем все остальные. В ней, обрамлëнная цветущей живой аркой, ржавела наполовину приоткрытая слегка ржавая железная дверь. Мы вошли в неё и оказались в очень странном помещении.

Когда станция работала, оно было, наверно, холлом или каким-то пропускником. Сейчас от него осталась только голая бетонная коробка, тоже ненавязчиво обживаемая вездесущей растительностью. Даже дубочек имелся, тоненький и хилый. Но посреди коробки кто-то соорудил довольно просторный квадратный павильон из светлой накрашенной древесины. Провёл свет, притащил кое-какую мебель и даже компьютер. Монитор был, на земной взгляд наизнанку вывернутый, вертикальный, явно рассчитанный на то, что за ним будут работать стоя. А вот системник будто из Питера телепортировали.

- Располагайтесь пока тут! - приглашающе махнула рукой саморазвенчанная богиня, - Одну минутку, я только переоденусь.