Страница 7 из 26
«Я 35-летний мужчина, который живёт один», — заметил он с озорной улыбкой. «Около пяти лет назад я понял: либо умру от замороженных полуфабрикатов, либо научусь готовить». Он посмотрел на её выражение лица и добавил: «Ты выглядишь удивлённой. Я немного обижен, что ты так низко обо мне думаешь».
«Не о тебе», — подчеркнула она. «Просто о большинстве холостяков, наверное».
«Было несколько плохих парней?» — подразнил он.
«Не думаю, что хоть один из них умел бы даже яйцо сварить», — сказала она, вспоминая. «Один из моих парней в университете не понимал, что макароны нужно варить. Он ел их как чипсы».
«Какая находка», — сказал Реми, от души рассмеявшись. «Ах — смотри!» — быстро воскликнул он, указывая сквозь толпу. «Это новый викарий».
Это была высокая, стройная женщина со светлыми волосами до плеч; на вид ей было не больше сорока пяти. На ней было короткое красное платье для вечеринок, закрывавшее шею почти до самого подбородка, а саму шею охватывал широкий чокер. Черные колготки были украшены узором из золотистых крестиков — деталь, которая показалась Дженни скорее причудливой, чем благочестивой. Завершали образ туфли на удивительно высоких каблуках, раскрашенных красно-белыми полосками, как у рождественских леденцов-тросточек.
Она поняла, почему Реми сказал, что некоторым жителям острова не нравятся перемены. Новый викарий не совсем соответствовала тому, к чему привыкла эта небольшая, консервативная приморская община.
— Позвольте вас познакомить, — предложил Реми, взяв Дженни за свободную руку и осторожно втягивая её обратно в толпу.
Вокруг викарии стояло несколько человек, но, увидев приближающегося Реми, они вежливо улыбнулись и извинились, отступая в сторону.
— Викарий, — сказал он. — Еще одна прихожанка, с которой вам стоит познакомиться — это Дженни Хэдли. Она переехала сюда из Лондона осенью и с тех пор открыла пекарню в Уайтборне.
— О, конечно! Я давно собиралась зайти туда и купить несколько тех восхитительных пирожков с мясным фаршем, о которых все мне рассказывают, — ответила она. — И зовите меня Анжелика. «Викарий» звучит немного формально, не находите?
«Очень рада познакомиться», — сказала Дженни, беря ее руку, которую та протянула. «Как вам пока нравится остров Солент? Я сама недавно переехала сюда и знаю, что поначалу бывает период привыкания!»
«Это было немного сложно, хотя я не совсем новичок, ведь до этого я шесть месяцев была викарием на острове Клируотер», — пояснила она. «Но епископ посчитал, что это место подходит мне больше».
«Остров Клируотер? Там много людей живет?» — спросила Дженни.
«Да, там довольно активная община», — пояснила Анжелика. «Около 5000 человек. Я знаю, что все думают об этом месте только из-за его исторических руин, но на самом деле это еще и оживленный городок».
«Как интересно!» — воскликнула Дженни. Она не знала много об этом небольшом острове у побережья острова Солент, за исключением того, что в детстве бывала там пару раз как туристка. Главной достопримечательностью были руины средневековой крепости — хотя они были закрыты для посетителей из-за небезопасного состояния сооружений. На острове был туристический центр и музей у паромного причала, и сюда приезжало немало отдыхающих и школьных экскурсий.
«У приходского дома в Оулвуде, конечно же, есть своя средневековая история, — сказала Анжелика. — И я с нетерпением жду, когда узнаю о ней гораздо больше».
Дженни отпила глоток из бокала и наблюдала за выражением лица Анжелики, когда та произнесла слова «гораздо больше». В этом выражении было что-то — сдерживаемое разочарование. Она не стала комментировать это, а вместо этого перевела разговор на вечеринку.
«Это довольно грандиозное мероприятие», — сказала она, обводя рукой окружающее пространство. «Вижу, во дворе даже есть елка».
Они повернулись, чтобы посмотреть через большой арочный проем, и увидели ярко освещённую елку в конце садовой дорожки. Снаружи толпилось несколько человек, но было слишком холодно, чтобы кто-то мог долго выдерживать на морозе. Даже те, кто собрался у двери, обнимали себя руками.
«Да, я слышала, что этой ели больше, чем нам всем вместе взятым», — сказала она. «И, конечно, во время Столетней войны двор тайно использовался как тренировочный лагерь для лучников, учитывая стратегическое положение острова Солент между Великобританией и Францией».
— Как увлекательно, — сказал Реми. — А что это там внизу? —
Он указал на каменную лестницу, спускавшуюся из угла комнаты вниз. Перед ней кто-то установил веревочный барьер с надписью «ЧАСТНАЯ ТЕРРИТОРИЯ».
«Подвал», — кивнула Анжелика. «Там находится кабинет Горация. В средневековье монахи варили там медовуху. До сих пор там пахнет медом».
«Я и не подозревала, что здесь столько истории», — сказала Дженни.
«Думаю, даже некоторые местные жители не знают всех подробностей. Я надеюсь в ближайшее время выпустить приходской бюллетень. Я включу в него немного истории этого места для тех, кому это интересно», — улыбнулась она. Что-то на другом конце комнаты привлекло её внимание, и она поспешно добавила: «Было очень приятно познакомиться с тобой, Дженни, и снова увидеть тебя, инспектор Кокран, но мне лучше вернуться к обходу. Загляни ко мне перед уходом, ладно?»
«Конечно», — ответила Дженни.
«Наслаждайтесь вечеринкой — не жалеем средств!» — сказала Анжелика с последней улыбкой, направляясь во двор и закрывая за собой дверь.
«Она такая, как ты себе её представляла?» — спросила Реми.
«Если честно, то чуть более эксцентричная», — ответила Дженни.
«Туфли были просто потрясающие».
«Полагаю, предыдущий викарий не носил туфли на шпильках в виде рождественских тросточек?»
«Ему было 86, когда он ушел на пенсию, но, может, в молодости», — подразнил Реми.
На другом конце зала зазвучали успокаивающие рождественские мелодии, и толпа потянулась в ту сторону, а Реми и Дженни двинулись вместе с ней.
У рождественской ёлки в конце зала стоял рояль, довольно старый, но всё ещё в хорошем состоянии. На нём играла молодая женщина, не старше двадцати с небольшим, с мышино-каштановыми волосами, собранными в низкий хвост.
Она запела «Have Yourself a Merry Little Christmas» с сильным французским акцентом, и толпа подхватила песню.
— Дженни! — Джун слегка задела её плечом. Она стояла рядом с другой дамой постарше в темно-синем костюме-юбке, с кислой мимикой на лице. — Рада тебя снова видеть! И инспектор Кокран, как приятно видеть вас вместе!