Страница 6 из 26
У неё защемило сердце. Как глупо было думать, что между ними было… что-то. Намек на искру. Они были просто друзьями. Конечно, у него была девушка, ближе к его возрасту.
«Дженни?» — сказала женщина с мелодичным итальянским акцентом. — Ты точно такая, как Реми описывал!
Она обняла Дженни.
— О, правда? — неловко спросила Дженни, глядя на Реми, который просто улыбнулся в ответ.
— Да, правда! — сказала женщина, отпуская Дженни. — Красивая и умная, точно как он и говорил.
Дженни снова покраснела.
«О», — сказала она. «Вы тоже очень красивая».
«О, перестань!» — рассмеялась она. «Я ещё не сбросила вес после беременности, но ты должна была быть размером с мой живот. Пегги была размером с арбуз, когда я её родила».
«Пегги?» — сказала Дженни, и на её лице отразились понимание и облегчение. «Очень приятно познакомиться с вами, детектив-сержант Морено».
«Мария, пожалуйста, — настаивала она. — Здесь нет нужды в формальностях. Я просто рада, что у моего инспектора была опытная помощь в деле об убийстве Митчелла. Вы настоящий детектив».
«Когда-то я им была», — скромно пожала она плечами. «Но это было давно».
«Ты не утратила навык», — многозначительно заметила Мария. «Нам стоит как-нибудь сходить выпить, если тебя не смущает кричащий младенец. В последнее время она очень капризничает, и я с трудом представляю, как я смогу оставить её через три месяца! Мой муж думал, что я захочу сразу же вернуться на работу, но мне было приятно сменить ритм жизни и сосредоточиться на материнстве».
«Должно быть, тяжело думать о возвращении», — сочувственно сказала Дженни. «Но у тебя ещё три месяца впереди. К тому времени ты, может, уже будешь сгорать от нетерпения вернуться».
«Так и говорит мой муж», — рассмеялась Мария. «Он говорит: „Мария, только представь, что тебе больше не придётся по локоть в грязных подгузниках“, а я отвечаю: „Нет, только по локоть в полицейской бумажной волоките!“»
«Одно неприятное занятие меняется на другое», — усмехнулся Реми, и Мария улыбнулась.
«Хотя я действительно скучаю по работе с этим парнем», — сказала Мария. «Он хороший парень».
«Да,» — согласилась Дженни.
«Хватит уже и тебе, а то у меня голова станет такой большой, что не пролезу через дверной проем», — рассмеялся Реми.
«Мне пора возвращаться к мужу», — вздохнула Мария. «Я оставила его с Полли Монтфорд-Блейк у стола с напитками, так что уверена, он уже готов идти домой и сменить няню!»
Дженни несколько раз сталкивалась с Полли Монтфорд-Блейк в группе выгула собак, и ни разу не получила удовольствия от её компании. Та не могла открыть рот, чтобы не посплетничать, не похвастаться тем, какой богатый у неё муж Грег, или не оскорбить кого-нибудь из окружающих в пассивно-агрессивной манере.
«О, бедняга — спаси его!» — сказала Реми.
«Была рада познакомиться с тобой, Дженни», — повторила Мария.
«И я с тобой».
Мария пробралась сквозь толпу, оглядываясь поверх голов людей в поисках своего мужа.
«Она очаровательна», — сказала Дженни Реми. «Я так хорошо помню те отношения между инспектором и сержантом. Оглядываясь назад, я немного этим воспользовалась».
«Ты не дружила со своим старшим сержантом?» — поинтересовался Реми.
«Не так, как, похоже, дружите ты с Марией», — она пожала плечами. «К сожалению, я тогда была слишком… поглощена работой».
«Это легко объяснимо», — согласился он. «Я заметил, что у тебя нет напитка — разве раздавали только алкоголь?»
«Как это часто бывает», — сказала Дженни, сделав рукой жест, означающий «такова жизнь». «Ничего страшного».
«Воспользуйся бесплатными напитками», — подбодрил он её. «Пойдём к столу с напитками».
Он провёл её сквозь толпу гостей, некоторые из которых, уже под хмельком, громко хохотали, пока они не нашли стол с напитками в нише.
Марии и её мужа не было видно, но Полли и Грег стояли в нескольких футах от них, переругиваясь.
«Что с ними такое?» — незаметно спросила Дженни у Реми, беря с стола стакан с уже налитым апельсиновым соком.
«Рождественский стресс?» — предположил он, потягивая шампанское.
«Я знаю, как они себя чувствуют. Мои родители живут у меня», — сказала она ему.
«О?» — рассмеялся он. «Ты с ними ладишь?»
«В основном да», — ухмыльнулась она. «Они хорошие люди, просто немного странно, что они сейчас у меня дома. В Лондоне мы все жили буквально за углом друг от друга: я, мои родители, Аннабель…»
Она замолчала, и он встретил её взгляд. Она рассказала ему всё об Аннабелле, когда он помогал ей переезжать в «Фоксглоув Коттедж», хотя он и не настаивал, чтобы она продолжала об этом говорить. Может быть, однажды она поделится с ним тем, насколько сильно это на неё повлияло.
— В этом году мои родители собираются навестить моего брата на острове Уайт, — сказала Реми. — У него теперь жена и трое… нет, четверо детей.
— Ух ты, там, наверное, шумно, — заметила она.
— Большое семейное Рождество.
— Полагаю, ты с ними не поедешь? — спросила она. — Почему?
Он переносил вес с одной ноги на другую, подбирая слова.
— Ты же знаешь, как обстоят дела с этой работой, — сказал он, смущенно улыбаясь. «Я предложил быть на связи всю рождественскую неделю, чтобы остальные члены команды могли провести её со своими семьями. В новом году я поеду в Вентнор, чтобы навестить брата и его семью».
«Если кто-то и понимает это, то это я», — сказала она. «Но поверь человеку, который мечтает провести ещё одно Рождество со своим братом или сестрой: не пропускай все эти годы».
Он задумчиво кивнул, обдумывая её слова.
«Верно», — признал он.
Она вздохнула и снова отпила из бокала: «Ты хотя бы что-нибудь праздничное устроишь в этот день? Мне страшно представить, как ты сидишь за своим столом, ожидая звонка о пьяной драке в пабе, пока ешь разогретую в микроволновке индейку с пюре — ужин на одного».
Он саркастически приподнял бровь: «Какую-то довольно печальную картинку ты нарисовала, Дженни!»
«Прости», — поспешно сказала она. «Возможно, я слишком сильно проецирую на тебя свою прошлую жизнь».
«Это не так уж далеко от реальности», — согласился он, шутливо толкнув её плечом. «Хотя я не ем ужины для одного из микроволновки, большое спасибо. У меня отлично получается жаркое».
«Ты умеешь готовить?» — спросила Дженни, немного удивлённая.