Страница 244 из 485
Такую сердитую женщину эти гуси ещё не видели, но поляна с давно некошеной травой быстро развеяла воинственное настроение гусей, и птицы, забыв про Каролин, стали с бешеным энтузиазмом щипать траву.
— Друзья, вы мои свидетели. Перед вами природные чудо-косилки, которые готовы трудиться круглые сутки, только воду им надо периодически подливать.
Ронни искренне любовался гусиным трудолюбием и их здоровым аппетитом. Потом наступил час расплаты, и Каролин привычно поколотила мужа тапочком по его макушке, на радость всех присутствовавших.
За две недели два молодых гусака выщипали всю траву во дворе семьи Де Гроте, а в некоторых местах – до самой земли, а ещё через месяц никто из домашних не решался даже вступить на газон, пропитанный птичьим помётом, потому что ходить по газону было скользко и даже опасно для жизни.
Ронни любил своих гусей. Он выкопал для них на заднем дворике маленький прудик под дубом, прудик уже через несколько дней превратился в гусиный туалет, пахнущий далеко не розами. Из-за этого зловония вся округа гусей Де Гроте возненавидела, но их хозяин гордился своим гусаками и в обиду не давал, говоря, что приобрёл не просто автомат-косилку, а редкостную «говнометалку»!
Через месяц Ронни заметил, что его гуси заскучали. Поэтому он стал выгуливать их вдоль канала, тем более, что погода благоприятствовала прогулкам на свежем воздухе.
Хотя лето цвело яркими цветами и пахло разнотравьем, но зелень трав и листьев теряла живой блеск.
Надо согласиться, что в августе гуляющего человека посещают больше предосенние мысли, где мечты приобретают несбыточный характер. Если весна будоражит людей, заставляя их совершать какие-то нереальные проекты, авантюрные поездки, встречи, то осень успокаивает. Такое сезонное положение вещей нравилось Ронни, и он с удовольствием пас своих гусей в свободное время.
В одно из октябрьских воскресений мужчина необычно долго просидел на скамейке над каналом. Гуси лежали на травке рядом, они, как и их хозяин, растолстели и обленились. Ронни грустил, чувствуя, что утратил былую резвость юности и уверенность в лучшем будущем, и это ему совершенно не нравилось. Какая-то пустота холодила его изнутри, в которой чувствовалось приближение смерти. Уже темнело, когда он загнал гусей домой. Проходя мимо веранды, он услышал голос Каролин.
— Видишь, Альфонс, как твой друг работает? Он весь день гусей выгуливает! Мазут на зиму не куплен, а он гусей выгуливает. Отъел свой живот и деньги швыряет во все стороны, как голый король!
Ронни не стал спорить с женой, король, так король. Куда Каролин тратила свою зарплату, он тоже не знал, но сильно не горевал, зато приходу друга был очень рад.
* * *
Альфонс – сын многодетной крестьянской семьи, во владении которой были поля, леса и приносящее прибыль крестьянское хозяйство. В отличие от Де Гроте, он получил прекрасное образование агротехника, и в свободное от работы время на небольшом участке земли выращивал овощи для домашнего супа. В биографии Альфонса были и святые. Его дядя Дамиан Вёстер был Ватиканом приписан к лику святых посмертно. Свои последние годы жизни Дамиан, имевший какие-то разногласия с Папой Римским, служил миссионером на острове прокажённых близ Америки, там он и умер от проказы.
* * *
Друзья за чашкой кофе говорили о переменах, которые наступили после ухода Альфонса в министерство.
— Ах, Альфонс, скорее бы на пенсию податься. В нашем гарнизоне опять сменилась власть. Теперь на место заболевшего майора-орнитолога пришёл юный майор, который только отучился в университете на инженера. Боб Шторм втёрся в доверие новому командованию и теперь правит парадом, хотя отвечать за всё, что происходит в части, придётся не ему, а этому молодому майору. Недавно была закуплена радиоаппаратура такого низкого качества, что даже китайские старьёвщики эту аппаратуру на утиль не возьмут, и за всем этим безобразием стоит не кто иной, как Шторм.
Докурив сигарету, Ронни продолжал сетовать на свою службу спасателем.
— Недавно при министерстве проходило заседание правительства с профсоюзными лидерами МЧС. Я, как представитель партии социалистов, должен был явиться на это заседание, чтобы отстаивать права наших служащих, но проходимец Боб Шторм всех перехитрил. От нашей части он один присутствовал на заседании, как делегат от партии католиков, из иеговистов в католики подался!!! В результате было принято решение ужесточить положение спасателей до уровня жизни заключённых. Теперь в нашем гарнизоне такая дисциплина, какой нет и в армии. Чтобы отпустить курсанта в туалет, я должен писать ему сопроводительное письмо, где указываются время, дислокация туалета и путь следования до нужника. Перерыв на завтрак отменён! Обед сокращён до получаса! Как можно за полчаса сварить еду, поесть и не подавиться? Ночью из отряда спит один только Боб. Его кабинет всю ночь закрыт на внутренний замок, а мы с ребятами всю ночь на полигоне технику проверяем. Теперь даже дремать личному составу дежурного отряда запрещено законом. Ты меня, Альфонс, понимаешь, что при таком раскладе вещей ночная тревога застанет личный состав гарнизона спасателей в состоянии полной небоевой готовности от голода и усталости.
Разговор о неполадках в части длился до полуночи.
А на следующее утро землю приморозило. Надвигалась зима. Не откладывая в долгий ящик, Ронни позвонил господину Петерсу, бессменному поставщику мазута для отопления дома. На звонок ответила госпожа Петерс, и в её голосе звучало явное недовольство.
— Вы, господин Де Гроте, наверное, забыли, что вы не заплатили нам за мазут ещё с прошлой осени. Рассчитывая на вашу порядочность, в прошлом году мы заполнили вашу цистерну мазутом без квитанции, что было выгодно как для вас, так и для нас, а вы не сдержали слово, за что мы потерпели убытки. Теперь вам лучше поискать другую заправку, потому что мы с вами дел иметь больше не желаем.
— Позвольте, как это не заплатил? – горячо запротестовал Ронни. – Вы ошиблись, госпожа Петерс, мы заплатили за горючее ещё прошлой осенью. Припоминается мне, что я в тот день был на работе, а деньги оставил дома. Каролин сказала, что вы получили деньги, остались довольны и пожелали тёплой зимы.
— К сожалению, денег за мазут Каролин не имела, но она заверила меня, что вы, господин Де Гроте, рассчитаетесь с нами позже.
— Как не имела? А куда тогда они делись?.. Это же не каких-то сто франков, это месячная зарплата рабочего.