Страница 39 из 46
Отто мгновенно отпускает меня, рука ложится на рукоять шпаги. Всматриваемся в темноту. Ничего не видно, но Страж продолжает рычать, делает несколько шагов к воротам, принюхивается.
— Кто-то наблюдает? — шепчу я.
— Или что-то. — Отто садится в седло одним движением. — Запирайте ворота. Засов на все замки. И что бы ни случилось ночью — не выходите. Даже если услышите крики. Даже если услышите мой голос. Не выходите. Страж защитит.
Пришпоривает коня и уезжает быстрым галопом — копыта цокают по камням, высекая искры. А я стою у ворот, чувствуя, как холод пробирается под платье, обвивается вокруг ног, как змея.
Кто-то следит. Барон послал шпионов? Или это что-то другое, что-то связанное с магией замка?
Запираю ворота — тяжелый дубовый брус падает на место с глухим стуком. Железные засовы скрипят протестующе, но поддаются. Страж обходит периметр двора, обнюхивает каждый угол, каждую тень. Потом возвращается ко мне, тычется огромной головой в ладонь.
— Что там было, а? Что ты почуял?
Он смотрит на меня зелеными глазами, в которых отражается лунный свет. Потом поворачивается и идет к дому. У дверей останавливается, оборачивается — мол, идешь или нет?
Ночью не сплю. Ворочаюсь на перине, которая кажется набитой камнями. Простыни сбиваются в комок, подушка становится плоской, как блин. Слушаю, как Страж ходит по замку — слышен стук когтей по каменному полу. Патрулирует. Охраняет.
Встаю, подхожу к окну. В саду белые розы светятся в лунном свете призрачным светом. Но теперь замечаю — некоторые начали краснеть. По краям лепестков появился розовый оттенок, который в темноте кажется почти черным.
Розы меняют цвет. Это знак? Предупреждение? Или просто природа берет свое?
Где-то вдалеке воет волк. Или собака. Или ветер воет в трубах. Не могу разобрать. Страж внизу отвечает — низкий, протяжный вой, от которого мурашки бегут по спине.
Завтра последний день подготовки. А послезавтра — барон придет за ответом. С дюжиной головорезов, с угрозами, с железной решимостью получить своё.
Господи, дай нам силы. Дай нам мудрости. Дай нам чуда.
Засыпаю под утро, когда первые петухи начинают кричать. И снится мне белая дама — стоит в саду среди роз, которые становятся красными от её прикосновения. Она поворачивается ко мне, и я вижу её лицо.
Это я. То есть Клара. Нет, не Клара — Маргарет. А может, все мы одна и та же душа, которая возвращается снова и снова, чтобы защитить этот дом, этих детей, эту любовь.
«Скоро всё решится,» — говорит она/я моим/не моим голосом. «Будь сильной. Будь мудрой. И помни — любовь сильнее страха.»
Просыпаюсь от грохота. Что-то тяжелое упало во дворе. Металлический звон, потом тишина.