Страница 31 из 46
В зал врывается тетушка Матильда — перья в прическе трепещут, лицо багровое под белилами.
— Клара! Что за скандал! Немедленно убери этих.. тварей!
— Они не твари! Они дети!
— Дети с дьявольской меткой! — кричит кто-то из толпы.
— К костру их!
— Утопить в святой купели!
Боже, это кошмар. Они реально готовы линчевать детей.
Отто наклоняется ко мне:
— Бегите. Моя карета во дворе, у южных ворот. Черная, с тремя львами на дверце. Кучеру скажите — везти в приют, это приказ. Быстро!
— А вы?
— Задержу их. — В его глазах решимость. — Идите. Сейчас же!
Хватаю девочек. Тесса плачет, размазывая тушь по щекам. Марта дрожит всем телом. Роза вцепилась в сестру, как утопающий в соломинку.
Проталкиваемся сквозь толпу. Кто-то плюет нам вслед. Кто-то выкрикивает проклятия. Чья-то рука хватает меня за рукав — вырываюсь, слышу треск ткани.
Коридор. Поворот. Еще коридор. Сзади топот — погоня или просто эхо наших шагов?
Южные ворота. Карета стоит у фонаря — черная, с золотым гербом. Кучер спит на козлах, подбородок упал на грудь.
— В приют святой Элизабет! — кричу, запихивая девочек внутрь. — Приказ графа! Гони!
Кучер подскакивает, хлещет лошадей. Карета срывается с места так резко, что мы все падаем на сиденья.
За окном проносится ночь. Лес обступает дорогу черными стенами. Начинает моросить — капли барабанят по крыше, стекают по стеклам кривыми дорожками.
— Простите, — всхлипывает Марта. — Простите, я не хотела. Огонь был такой горячий, и люди кричали, и я подумала «остановись», и оно..
— Ты спасла людей, милая. — Обнимаю её, и она утыкается мне в плечо. — Если бы огонь дошел до занавесей, сгорел бы весь зал.
— Но теперь все думают, что мы ведьмы.
— Глупые суеверия испуганных людей.
Хотя сама знаю — дело дрянь. После такого нас не оставят в покое.
— Госпожа Клара, — Тесса поднимает заплаканное лицо. — Что теперь будет? Нас сожгут? Как в сказке про ведьму?
— Никто вас не тронет. — Глажу её по спутанным волосам. — Мы доберемся до дома. Страж защитит. Томас с Тео не дадут в обиду. И Отто.. граф Оттомар что-нибудь придумает.
— Он правда граф? — Роза смотрит огромными глазами.
— Правда.
— И правда хочет на вас жениться?
Вспоминаю, как он смотрел во время танца. Как встал между нами и толпой. Как прошептал «Ваш?» с такой надеждой.
— Может быть, милая. Может быть.
Карета катит сквозь дождь. Девочки постепенно успокаиваются, засыпают, привалившись друг к другу. Марта посапывает мне в плечо. Роза обняла Тессу. Они такие юные, беззащитные. И с такой силой внутри, которую сами не понимают.
Как я защищу их? Как защищу наш дом?
Два часа до приюта. К рассвету будем дома. А там.. там посмотрим.
Главное — мы вместе. Мы семья.
И это единственное, что по-настоящему важно.