Обреченность

Я заставила себя сесть. Накатила слабость, мышцы ломило, словно одолел грипп. Запах специй вызывал тошноту, настолько казался абсурден. Я кое-как встала, опираясь на стол и игнорируя кровь на руках, подняла голову. Брук стоял у выхода и смотрел на меня, баюкая перевязанную тряпкой ладонь. Его хозяин лежал на полу – кто-то безликий в испачканном мукой и кровью костюме – и больше не вызывал панического страха. Угроза, которая потеряла силу. Мелькнула мысль: ужас оттого, что я убила человека, накроет позже, но сейчас работал адреналин.

Я застыла, сжимая кулак. Не хватало ножа.

— Где Джош? – Болели губы, и стало противно от вкуса крови.

Брук ухмыльнулся и посмотрел на нож, который лежал на полу между нами.

Раздался еще выстрел, ближе. Брук вытащил пистолет и стремительно двинулся ко мне. Я кинулась к ножу, но он отшвырнул его ногой прямо из-под руки и дернул меня наверх как куклу.

— Пойдешь со мной. – Он прижал пистолет к ребрам. – Хотела выбраться из замка – вперед.

— Тебе больше не нужно выполнять его приказы. Теперь ты можешь решать сам. – Уверена, мои слова для него пустой звук. Я чувствовала его упрямую решимость, пока он волок меня к двери, но в нем не было ни капли отчаяния или скорби по хозяину. Он просто хотел защитить свою шкуру.

— Чьи же мне выполнять? Твои? – Брук ухмыльнулся и вытолкнул в коридор. – Иди!

В коридоре еще сильнее пахло дымом. От приторного и резкого запаха горелого пластика перехватило горло.

— Надо забрать моего отца. И Джоша. Их нельзя здесь оставлять.

Выстрел и крик раздались совсем близко. Брук поволок меня через очередную кухню. Я попыталась подсечь ему колено или пихнуть локтем в живот, но все запасы глюкозы уже сгорели, сил не было.

— Помоги вытащить отца и скажи, где Джош. Все не обязательно должно плохо закончиться. – Я попыталась уцепиться за кухонный стол здоровой рукой, но ногти бессильно проскребли по столешнице и оставили кровавый след, когда Брук бесцеремонно потащил дальше.

— Маркиз всегда говорил, что Ольденбурги слишком самонадеянны. Теперь я вижу, насколько он был прав..

Брук вытолкал меня в замковый коридор и уверенно свернул налево, хотя выход был с другой стороны. Везде стоял дым и дышалось с трудом.

— Эй, стоять! – От выкрика мы с Бруком одновременно подпрыгнули. Он развернул меня, выставив как живой щит, и прижал пистолет к виску.

Из дыма вышли тени и превратились в Таннера и Уилера с пистолетами на изготовку. Сердце забилось, как сумасшедшее – Виктор врал, все живы! Облегчение сожгло остатки адреналина: если бы Брук меня не держал, я бы упала. Где остальная команда? Они разделились? Уилер кивнул мне, словно поддерживая, Чарли прищурился, играя желваками.

— Тереза, ты ранена? – Он наклонил голову, словно прикидывая, можно ли кинуться на врага незамедлительно.

Ранена? У меня куча синяков и, наверное, перелом, но потом я сообразила, что он спрашивает про кровь на руках и кое-как помотала головой.

— Отпусти ее! – Дуло глока смотрело прямо мне в грудь.

— Какая ирония, – Брук пятился, до боли вжимая пистолет в висок, – живая она все еще ценнее, чем мертвая. Дайте мне уйти, и отпущу.

— Отпусти и уйдешь. – Чарли шел за нами, не опуская пистолет. Уилер взял правее. Раздражение Брука побежало по телу.

— Его нельзя отпускать, – я заговорила, и дым обжег горло. – Он стрелял в Ронни, а еще должен сказать, куда дел Джоша.

Чарли изменился в лице. Такой холодной ярости я у него еще не видела. Все, что произошло в больнице в Бенде, теперь казалось милым детским праздником, а Чарли – уморительным аниматором. Уилер бросил на босса напряженный взгляд.

Брук пятился по коридору. Его нервная решимость сделала меня сторонним наблюдателем.

— Отпусти ее, брось оружие и убери руки за голову, тогда есть шанс, что я не убью тебя сразу. – Чарли шел за нами, не спуская с Брука глаз.

— Наша принцесса не была столь великодушна, когда прирезала маркиза, – прорычал Брук.

Чарли быстро переборол ошеломление и жестко усмехнулся.

— Ваши люди тоже не особо церемонились в лесу, собираясь нас перестрелять, но у тебя есть шанс выжить, если будешь сотрудничать. Они отказались, поэтому мертвы.

Брук толкнул деревянную дверь в самом конце коридора, мы ввалились в темное, пахнущее землей помещение. Он отвлекся на задвижку, я вывернулась и отпихнула его со всей силы. Здесь должен быть еще один выход, иначе Брук сюда не рвался бы. Я заметалась между стеллажами с хламом. В углу стояли лопаты и грабли, около них маячила дверь.

Мне не хватило двух шагов. Брук нагнал и потянул на себя. Я схватила лопату за черенок и воткнула полотно прямо ему в ногу. Он взвыл и отшвырнул меня в угол. Лопаты и грабли загрохотали, я попыталась уберечь правую руку и, повинуясь силе притяжения, распласталась на полу в куче-мале. Парочка острых колышков впились под ребра.

— Догони его! – Чарли наклонился сверху, вытаскивая меня из садового инвентаря. Что? Как?

Уилер кинулся за Бруком. Мысли с трудом ворочались в голове, так же, как и тяжелые деревянные черенки, под которыми я валялась. Я вцепилась в Чарли, как в спасательный круг. Его ярость и боевой раж прояснили голову.

— Пожар.. – Даже здесь уже пахло дымом.

— Да, давай выбираться на улицу. – Чарли поднял меня, как пушинку, и потянул к двери в сад.

— Нет, нет, надо вернуться. Там мой отец.

Сквозь густой дым мы пробирались обратно. В какой-то момент оказалось, что с нами идут Мак и Шеферд, и я пропустила откуда они взялись. Дышать стало почти невозможно, от дыма выворачивало наизнанку.

Через тело Виктора на пороге переступили. В кухне творился хаос – стекло хрустело под ногами, а в сизом горячем воздухе все стало призрачным. Путь до кладовки и обратно казался бесконечным. Когда отца осторожно выносили, я обернулась – показалось, Виктор тянет ко мне руку в отчаянной мольбе о помощи.

Мак и Шеферд несли отца через кухонную анфиладу. В последней Чарли что-то прогудел, прислонил меня к стене и исчез в пелене дыма. Я вцепилась в прохладную металлическую ручку, пытаясь понять, стоит ли паниковать или Чарли скоро вернется. То и дело мелькали силуэты или только казалось, в ушах стоял гул, и когда я поскребла ногтем по холодильнику, ничего не услышала.

Из тумана вынырнула тень. Я испугалась, но это оказался Чарли. Он что-то держал в руке, вроде соломинку для коктейля. Смешно, самое время выпить. Чарли протянул руку, и я благодарно шагнула навстречу..

* * *