Белый курган

По-девчоночьи, занеся руку за голову и не прибегая к помощи корпуса, она обстреливала трактор и больше не «мазала». Легкие из песчаника камни при ударе о железо разлетались на мелкие кусочки, оставляя на поверхности машины пыльные пятна. Коричнево-серые подтеки притушили в нескольких местах блестящие, маслянистые бока тракторов.

— Нервы? А ты как думал! — выкрикивала Болха, поражая цель. — Я переживаю, что потеряла товарища. Не то что некоторые, которым на все наплевать.

Арслан подавил улыбку.

— Глупости! — сказал он сердито. — Никого мы не потеряли. Хамжал еще одумается. И кончай засыпать трактор песком. Между прочим, им тушат огонь на пожаре. Кончай, а то этот «натик» и горящий бензин не возьмет.

— Скажи спасибо, что я не промахнулась, — воинственно отозвалась Болха. — Я могла нечаянно попасть в тебя.

— Ничего, — миролюбиво сказал Арслан. — Это можно. Меня не подожжешь.

Солнца уже не было видно. Небо в той стороне слабо синело сквозь жаркую закатную позолоту. С противоположной стороны эмалью загустевала вечерняя синева. На ее фоне по обрезу карьера черно щетинилась трава.

Две бутылки Арслан заткнул тряпками, которые через несколько минут потемнели, впитав, как фитили, бензин. Третью бутылку он пока оставил открытой и сказал, что нужно подождать сумерек. Если немцы сейчас услышат взрыв, то поймают их сразу же в открытой степи, как хромых неопытных сайгаков. А ночью они в степь не выезжают.

Когда стемнело, Арслан взял незаткнутую бутылку и стал плескать бензин на трактора. Сильно и резко запахло горючим. Он выплескал бутылку и снова заполнил ее из сливного краника. Плотно заткнув горлышко тряпкой, подождал, пока затычка намокнет.

— Значит, так, — сказал он. — Все очень просто. Берешь бутылку, я поджигаю, и ты спокойно, без нервов, бросаешь ее в этот «натик». Поняла?

Болха утвердительно кивнула головой. Она очень боялась промахнуться и поэтому сильно волновалась.

— А ты? — спросила она, беря с земли прохладную бутылку.

— Я сперва трахну по колесному, а потом уже во второй «натик». Так что ты не бойся промазать: я-то попаду, а они стоят рядом, все равно загорятся оба.

Арслан сказал это, чтобы успокоить девушку. Он понимал, что бросать лучше бы втроем. Сначала должен загореться колесный трактор, а уж потом, когда раскалится бензобак, он взорвется. Но спокойнее было бы все же поджечь его последним. Только из-за того, что он стоит в стороне и у них всего три бутылки. Болха может не попасть, приходится начинать с ХТЗ. Все-таки здорово подвел их Хамжал.

Арслан не сообразил, что он мог бы просто спустить бензин из бака и тогда не произошло бы взрыва. Не сообразил он, что вообще можно обойтись без бутылок — бросить спичку или кусок горящей ветоши на облитый бензином трактор.

Все-таки ему было всего семнадцать лет, и он живо представил себе, что они на фронте бросают бутылки во вражеские танки. Дело было именно в этом, и ни о чем ином он не мог думать. Даже если и пришло бы ему сейчас в голову, что можно просто и безопасно поджечь трактора, он все равно не стал бы этого делать. Уж очень буднично и неинтересно это бы выглядело. А какая же война без взрывов? Без романтики подвига? Арслан не понимал всей меры риска, на который они шли. Не говоря уже о том, что бутылка с бензином могла взорваться у них в руках.

Тревожные мысли юноши прервал тихий возглас Болхи:

— Кто это?..

Темная фигура показалась на краю обрыва. Полное звезд небо подмигивало, высвечивая неподвижный напряженный силуэт.

— Это, кажется, тот, кого ты так горько оплакивала. Хамжал, это ты?

— Ребята! — радостно прозвучало в ответ.

Хамжал прыгнул вниз, шумно съехав по склону. Он быстро вскочил на ноги и подбежал к ним, повторяя на бегу:

— Ребята, ребята!..

Арслан и Болха молча поджидали его, и Хамжал, почувствовав их настороженность, остановился и, еле переведя дыхание, проговорил:

— Простите меня, ребята… Я не знаю, как это получилось. Простите меня…

— По правде говоря, ты должен снять эту форму, — жестко ответила Болха. — Это одежда погибшего парня. А ты дезертир и не имеешь права носить ее.

Хамжал угрюмо молчал. Арслан искренно удивился суровости тона девушки. Человек же вернулся — разве это дезертирство? Он протянул бутылку.

— Держи. Вот твоя цель, — он показал на «натик». — Я поджигаю затычки, и по моей команде бросаем. Ясно?

— Конечно! — Хамжал схватил бутылку. — Ну и ахнет же сейчас! Точно, Болха?..

Девушка не ответила, пытаясь скрыть свое недоверие и недоброжелательность.

Чиркнули спички — яркий бело-голубой огонек затрепетал, как листик, освещая розовую ладонь Арслана. Из темноты выступили подсвеченные снизу и оттого до неузнаваемости изменившиеся лица. Арслан заслонил огонь согнутой ладонью и поднес его к бутылке Хамжала. Но еще до того как он поджег затычку, бутылка засветилась холодным коричневато-оранжевым светом. А когда он поджег тряпочку, белое с синими искорками пламя отразилось в бутылке, переливаясь всеми цветами радуги.

Болха зачарованно смотрела на эту смертельно опасную красоту, расцветающую у нее в руках. Команда Арслана заставила ее очнуться.

— Огонь! — крикнул юноша.

Две бутылки, его и Хамжала, огненными стрелами прочертили темноту. Они громко разбились о железо, и по темным силуэтам машин потекло голубоватое пламя, осветив округу зловещим светом.

Болха ожидала, что Арслан крикнет: «Бросай!», и не поняла его команды. Она бросила свою бутылку с опозданием, но это было даже к лучшему: подожженный Хамжалом трактор осветил ее цель и поэтому она не промахнулась. Бутылка разбилась, и пламя охватило машину.

Ребята бегом выбрались из карьера. Тяжело дыша, они смотрели на разгоревшийся огромный костер: промасленное железо горело, как сухое сено. Что-то трещало, лопалось, черно и густо валил дым. Вся огромная чаша карьера выступила из темноты, а звезды над ним померкли, как закопченные. Тошнотворный запах горелого машинного масла и железа заполнил округу.

Ребята стояли как завороженные, не в силах оторвать взгляда от этого зловещего зрелища. Первым очнулся Арслан.

— Пошли. А то сейчас рванет, — сказал он.

Хамжал последним отошел от обрыва, как последним убегал снизу, от тракторов. Арслану не нравилось это, но он молчал.