Месть

56

Сначала он решил опробовать это на Никола.

Они встретились в крошечном конференц-зале — на самом деле, просто еще одной хижине в зеленом сердце Галлии-три. Они сидели за старым бамбуковым столом, на крышке которого стояли фляжки с напитками.

Никола не теряла времени даром.

— Я знаю тебя, Пул, — сказала она. — Ты что-то замышляешь. И это секрет, верно? Как в тот раз, когда ты решил протаранить нашим кораблем зонд ксили, ничего не сказав мне.

Пул пожал плечами. — Да, у меня кое-что есть. На случай, если монополи откажут. Два дня назад у меня этого не было; теперь есть. Чего ты хочешь от меня? Вот я рассказываю тебе об этом.

— Только мне?

— Пока только тебе. Мириам следующая. Смотри — ксили направляются к Земле. И, должно быть, можно с уверенностью предположить, что они направляются туда, чтобы причинить такую же боль родной планете, какую они причинили Марсу. Клетку из разрушителей планет.

— Земля будет защищать себя, — прямо сказала Никола. — И мы должны помочь. У нас здесь небольшая армада кораблей и оружие с монополями Марсдена.

— Действительно. Вероятно, это наш лучший шанс непосредственно нанести вред ксили. Итак, прежде чем ксили заключат Землю в Клетку, я намерен упаковать все это и отправить во внутреннюю Солнечную систему — на Землю. Вместе с техниками, обученными его использованию. И тобой, Никола. Я знаю, что ты уже работаешь над его тактическим развертыванием. Если кто-то и может заставить это сработать, во всяком случае, в моем кругу знакомых, так это ты.

Она рассмеялась. — Действительно, похвала. Итак, пока я держу линию монополей, ты что делаешь, Майкл?

— Готовим запасной вариант. Детали все еще отрывочны…

Никола пожала плечами. — Расскажи мне.

Он помахал в воздухе.

Над столешницей появилась виртуальная картинка: уменьшенная Солнечная система, только Солнце, Меркурий, Земля, Юпитер. Теперь в электрически-синем цвете появились червоточины, их пара, нити в пространстве того же цвета, что и их порталы из экзотической материи. Одна соединяла Меркурий с Солнцем, другая — Землю с Юпитером.

— Вот два наших прототипа червоточин. Обе все еще целы — несмотря на то, что ксили сами потрепали вход через портал Юпитера. Солнце — Меркурий, Земля — Юпитер. И это то, что мы собираемся сделать. — Используя две руки, он манипулировал червоточинами, вытягивая один конец солнечной червоточины от Меркурия по направлению к Земле, юпитерианский конец другой — за пределы самого Юпитера. Соединяя Солнце с Землей, а Землю с краем Солнечной системы. — А потом…

Она накрыла его руку своей. — Подожди. Прежде чем ты расскажешь мне больше. Этот твой план. Полагаю, у него мания величия.

Он напряженно пожал плечами. — Я Пул. Конечно, это мания величия.

— Ты сказал своему отцу?

— Нет.

— Почему нет? Потому что он остановит тебя?

— Верно.

Она посмотрела на него. — Знаешь, я не поклонница Гарри Пула. Но он — правительство. Если он подумает, что это плохая идея, если правительство подумает так, что заставляет тебя думать, что ты прав, а они все неправы?

Он пожал плечами. — Призрак червоточины пришел за мной, помнишь. Так или иначе, все это касается меня, нравится тебе это или нет. В любом случае…

— Ты когда-нибудь слышал о норнах, Майкл?

Он нахмурился. — Они были там, где Моряк сражался с людьми-кротами?

— Я проигнорирую это. Норны, Майкл. Прядильщицы судьбы. Три сестры. Норвежцы верили, что они поливают корни мирового древа. И их прядение управляет жизнями всех нас, всех смертных.

— У тебя есть свои норны, Майкл Пул. Прядут твою судьбу. Та девушка из будущего, которая преследовала Майкла Пула Базалджета. Во-вторых, ксили, конечно. И в-третьих, твое собственное будущее "я". Мессия, солдат ядра Галактики. Герой времениподобной бесконечности. Он нависает над всем, что ты делаешь. Ты пытаешься соответствовать ему, не так ли? Даже если знаешь, что его никогда не будет.

Он обнаружил, что дрожит.

Она откинулась на спинку стула. — Возможно, прядильщицы вложили эту последнюю идею в твою голову. Но тебе решать, продолжать ли это. Твоя жизнь под контролем. Но что бы ты ни решил…

— Да?

— Я с тобой. Так расскажи мне о своем плане. — Она начала теребить кончики этих двух виртуальных червоточин вместе и откровенно посмотрела на него. — Веди нас, Майкл Пул.