Страница 77 из 136
Местные жители были слишком встревожены и возмущены бездействием властей, поэтому их бдительность с осторожностью подскочили до небес. Кроме того, полиция реагировала чуть ли не на каждый шорох. Очень быстро оказывалась там, где нападали на людей. Поэтому любой неосторожный шаг мог привести иву к разоблачению и гибели. Пускай она могла без труда справиться с одиночными героями, с отрядом солдат, возможно, даже с маленькой армией, но никак не могла противостоять целому государству. В открытом противостоянии её уничтожат. Не смогут сами, наймут сильных практиков. Контакты с ними, у властей наверняка имелись. И не только с ними. Поговаривали, что президент одной из стран постоянно грозился раскрыть их связь с некими рептилоидами. Кто это такие, ива не знала, но догадывалась, что встречаться с ними тоже не стоило. Рептилоидам приписывали чуть ли не треть всех бед этого мира. Видимо, они здесь занимали ту же нишу, что и демоны там.
Подсознательный страх перед сильными практиками закрепился в призрачной иве ещё в империи Вэй, где обитало намного больше различных чудовищ. Поэтому она с самого детства привыкла кочевать по землям, прятаться и нападать из засады. Это стало её образом жизни.
Научившись собирать информацию, а также обладая превосходными навыками к мимикрии и адаптации, обеспечивающими её безопасность, потустороннее дерево имело представление о том, что происходило вокруг. Из-за кого она вынуждена была сократить свою активность до минимума. Прятаться буквально ото всех в столь опасном месте, как город, да ещё чуть ли не на виду. Оказалось, какая-то пришлая инь-сволочь, вздумала устроить здесь безудержное пиршество. Принялась неаккуратно питаться, разбрасываться объедками, плодить живых мертвецов и духовных паразитов. Разумеется, бессмертному это не понравилось. Он отправил своих ручных монстров разобраться с наглецом. Из-за этого в городе развернулась настоящая игра в догонялки и прятки. Команда охотников ловила, а команда хищников убегала. Иве не повезло оказаться между двух огней.
Присоединяться к безумцам, творившим подобную хрень, себя не уважать. Всё равно, что подставлять голову под топор палача. Рано или поздно они нарвутся на того, кто им не по зубам. Возможно, уже нарвались. Зато эти ребята жили ярко, весело, ни в чём себе не отказывая. Не подавляя своих инстинктов. Держались вместе. Охотились стаей. Ещё стоило учитывать, что для инь-призраков она не только сородич, но и конкурент. Так что в решительный момент её вполне могли подставить или бросить, а то и сожрать, если покажется им слишком слабой. Для тёмных существ это в порядке вещей. Единственный плюс, с ними можно легко договориться.
Присоединиться к команде охотников у ивы вряд ли получится. Кто там будет разбираться, достаточно ли велика её вина за то, что потустороннему дереву тоже хочется кушать. Что в ней покойников, как бы не больше, чем на старом кладбище. Более того, она ещё и души удерживала в плену. Медленно их переваривая, поддерживала свою жизнь. Ничего не поделать, такова природа Призрачной ивы шепчущих висельников. Кто-то выживал за счёт острых клыков. Кто-то за счёт сильного яда или крепкого панциря, а призрачная ива с помощью марионеток, будучи одной из разновидностей симбиотического паразита духовного типа.
Таким образом, был немаленький шанс того, что светлые её сразу спалят, даже не став слушать. Имелся и другой довод. Ива совсем недавно ощутила на себе сильное убийственное намерение отчего-то сердитого феникса, пролетавшего где-то поблизости. Оно начисто отбило желание попадаться ему на глаза. Ничего удивительного. Это довольно вспыльчивые, горделивые создания с преобладающей составляющей энергии янь. С инь-призраками у них разговор короткий. Вот если бы в команде охотников находился кто-то из тёмных существ, практикующий порочные техники, с ним ещё можно было выйти на контакт. Попытаться договориться. Однако, раз уж где-то поблизости начал свирепствовать феникс, пока он не успокоится, лучшим решением было переждать разгоревшийся конфликт в стороне.
Судя по ощущениям, справиться с фениксом ей не по силам. Утешало то, что призраки тоже предпочитали уклоняться от боя, добавив ещё один повод избегать их команды слабаков. В противном случае она могла обдумать вариант объединения с целью раздела драгоценной туши и поспешного возвращения в мир Белой реки. Феникс же не одиночка.
Однако спешить иве некуда. Пока её больше привлекал вариант постепеного сближения с бессмертным, дождавшись завершения охоты на призраков. Не подставляясь, осторожно оценить его силу, намерения, отношение к таким, как она. Присмотреться к этому человеку повнимательнее. Желательно издали. Если получится, для страховки найти какие-нибудь слабости. Если уж присоединяться, то к победителю. Терпения у призрачной ивы предостаточно. Она и не рассчитывала сразу же решить все свои вопросы, едва приехав. Даже как следует не осмотревшись.
По этой причине в качестве базы её привлёк городской парк. Деревья в нём берегли, и словно не замечали. Любые странности списывались на людей. Из него проще было дотянуться до ближайших источников информации. Наблюдать за местными жителями. Изучать их язык и повадки. Потихоньку собирать нужные сведения, не привлекая внимания. Подозрительные люди в лесу быстро вызовут тревогу. Речь о марионетках, без которых она, как без рук.
Всё эти меры позволяли призрачной иве ещё лучше мимикрировать под окружающую среду. Теперь она больше не шарахалась от автомобилей, привыкнув к ним. Не удивлялась тому, что неодарённые люди мгновенно связывались друг с другом за десятки, а то и сотни километров. Откуда-то узнавали новости, ни с кем не встречаясь.
Продолжая собирать информацию, прямо сейчас одна из её марионеток, под видом обычного горожанина, покупала шаурму в парковом ларьке. Пока стояла в очереди, слушала, о чём говорили окружающие люди. Что передавали по радио. Украдкой заглядывала в чужие телефоны. Ещё несколько марионеток прогуливались поблизости, отслеживая перемещение полицейских патрулей, чтобы случайно не попасть под проверку документов. Для этой же цели были задействованы призванные вороны, осуществляющие воздушное прикрытие и разведку. Кроме того, по всему парку были развешены тончайшие, невидимые эфирные нити. Хотя люди свободно через них проходили, не замечая препятствий, однако каждый раз паутинки начинали слабо вибрировать. Они считывали не только количество пешеходов, но и их духовный уровень.