Страница 51 из 72
От этого узла во все стороны расходились чёрные щупальца, впиваясь в стены, в пол, в само пространство вокруг, высасывая из него цвет и смысл. Щупальца дёргались в такт невидимому ритму, и каждый их рывок отрывал от пространства кусок, превращая его в пустоту с красной надписью «Ошибка».
«Вот он, — сказал Тишина. — Договор Системы. Ты видишь? Это не просто метка. Это паразит. Он впился в основу его умений. Если ты просто оторвёшь его, ты вырвешь ему сердце вместе с ним».
— Я не буду отрывать, — ответил я, подходя ближе. — Я буду выжигать. Медленно и аккуратно.
Я поднял руку. В этом пространстве моя Искра выглядела как паяльная лампа, настроенная на температуру солнечного ядра. Синее пламя рвалось из пальцев, жадное, голодное, готовое поглощать.
Я коснулся края узла.
Взрыв боли.
Это было не просто больно. Это была невыносимая, выворачивающая наизнанку боль. Система взвыла, защищая свою собственность. Пространство вокруг задрожало, красные надписи засветились ярче, превращаясь в острые лучи, которые пытались меня прожечь.
«Отступи, чужая сила. Объект принадлежит Управлению. Вмешательство запрещено».
— Иди к чёрту со своими правилами! — прорычал я, направляя Искру вглубь узла. — Это мой город! Мой друг! И вы не заберёте его!
Синее пламя столкнулось с золотым. Искра Пустоты — с системной догмой. Это было похоже на сварку под водой: шипение, пар, искры.
Я видел, как узел сопротивляется. Он был сплетён из сухих правил, из мелкого шрифта договоров, из страха и покорности. «Ты — вещь, — говорил узел. — Ты — данные. Ты — функция».
Но Искра была сильнее. Искра была хаосом. Искра была свободой.
Я начал распутывать нити. Не рвать — нет. Тишина был прав: рвать — значит убить. Я выжигал саму суть договора. Прослеживал каждую золотую ниточку, вросшую в основу Жигано, и прижигал её синим огнём. Нить шипела, чернела и лопалась, как перегоревший провод.
В реальном мире Жигано кричал. Я слышал это даже здесь, в глубине его сути. Крик был наполовину звериным, наполовину машинным. Система пыталась компенсировать потерю связей, заполняя пустоты ошибками.
«Саня, быстрее! — крикнул Тишина. — Его силы падают! Жизнеспособность на пятнадцать процентов! Ты выжигаешь слишком много!»
— Мне нужно выжечь всё! — я стиснул зубы, чувствуя, как моя собственная сила стремительно тает. — Если останется хоть кусочек их знака, они снова смогут им управлять!
Последний рывок. Я схватил центральный стержень узла — тот самый знак, который Система вшила в него при рождении, — и сжал изо всех сил.
Синий свет ослепил меня. Визг, от которого, казалось, лопнули барабанные перепонки. И… тишина.
Я стоял посреди пустого пространства. Золотого узла больше не было. Щупальца исчезли. Но вместе с ними осыпались и стены, пол, потолок этой комнаты — серой пылью.
«Ты сделал это, — тихо сказал Тишина. — Но ты опоздал с вопросом „что дальше?“. Ты стёр его основу. Он пуст. Сейчас рассыплется».
Я смотрел на свои дрожащие руки. Я вытащил душу эльфа из Системы, но у меня не было ничего, чем заполнить образовавшуюся пустоту. Моя Искра могла разрушать, но не могла создать душу из ничего.
— Нет, — прорычал я, пытаясь удержать рассыпающиеся стены силой воли. — Я не потеряю тебя, кожаный ублюдок!
«Саня, — вдруг сказал Тишина, и в его голосе зазвучала странная, нехарактерная для него надежда. — Тебе нужен удерживающий знак. Не системный. Настоящий. Кусочек этого мира, который не принадлежит Управлению. Что‑то, чего Система никогда не касалась».
— Например?
«Истинная сила, Саня. Та, что течёт из твоих Порталов. Но ты не можешь просто налить её в него. Нужна форма. Кристалл».
Я вынырнул из транса. Глаза распахнулись. Гостиная. Я лежал на полу рядом с диваном, мокрый от пота, как мышь. Рука всё ещё лежала на груди Жигано. Эльф не двигался. Его кожа стала абсолютно серой. Грудь не вздымалась. Красные ошибки больше не мигали. Просто… ничто.
— Господин! — Ус склонился надо мной. — Вы в порядке? У вас из носа идёт кровь.
— К чёрту кровь! — я оттолкнулся от пола, хватая ртом воздух. — Он умирает. Я сжёг знак, но внутри пусто. Ему нужен удерживающий знак!
— Знак? — Алина стояла в стороне, прижав руки к груди. — Какой знак?
— Истинная сила, — я посмотрел на свои руки. Синее свечение едва тлело. Искра — это энергия разрушения. Мне нужна была материя. Чистая, нетронутая Системой.
И тут мой взгляд упал на Араниса.
Эльфийский маг льда стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку. Он выглядел помятым — идеальная осанка нарушена, на виске выступила испарина. Но его глаза… в них была древняя, ледяная сила.
— Аранис, — я поднялся на ноги, шатаясь, как пьяный. — Мне нужен твой кристалл.
Маг поднял бровь — так смотрят существа, прожившие несколько тысячелетий и видевшие много идиотов, но этот превзошёл всех.
— Ты в своём уме, смертный? — его голос был тихим, но от него повеяло таким холодом, что в комнате намерзла изморозь. — Кристалл Ледяных Пустошей — это мой запас. Моё наследие. Осколок моего мира, который я унёс с собой, когда всё остальное превратилось в пепел. Ты просишь меня отдать часть своей души для этого… этого громилы?
— Для моего друга, — я шагнул к нему. Искра внутри меня вспыхнула — не от слабости, а от вызова. — Если ты не отдашь, он умрёт. И тогда в следующий раз, когда придёт Ревизор, тебе придётся сражаться с ним в одиночку. А он тебя, между прочим, одним пальцем в стену вмял.
— Я просто не ожидал атаки! — прошипел Аранис, но в его глазах мелькнуло сомнение. — Это… слишком дорогая цена. Кристалл формируется тысячу лет. Он содержит Истинную Силу Льда. Если я отдам его, я потеряю треть своей мощи.
— А если не отдашь — потеряешь всё, — жёстко ответил я. — Мы в одной лодке, ледышка. Ты сам видел, что сделала Система с городом. Хочешь быть следующим? Потому что без Жигано нас прихлопнут, как мух.
Аранис молчал. Он смотрел на неподвижное тело Жигано. Тёмные эльфы и высшие эльфы ненавидели друг друга испокон веков. Это было прописано в их природе, как любовь к поэзии и аллергия на железо. Но сейчас, в этой разрушенной гостиной, в этом городе, отрезанном от мира, древние распри выглядели нелепо.
— Ты поручишься за него? — вдруг спросил Аранис. Его голос дрогнул. — Ты скажешь, что он не предаст нас, получив силу Истинного Льда?
— Я удалил из него Систему. Я вставлю в него кристалл. И я сделаю его свободным. Свободные не предают, Аранис. Они выбирают.