Страница 34 из 72
«Навык: Корень Жизни (Уникальный) — Вы можете запечатывать порталы, создавая барьеры из живой маны, и временно стабилизировать умирающие миры».
Стабилизировать. Не спасать. Не наполнять. Просто — замазывать трещины. Он был не врачом, а сантехником. А Громов… Громов был ходячей электростанцией.
Рикардо закрыл глаза. Хотелось спать. Хотелось забыть о джунглях, о мобах, о Управлении. Хотелось…
— Сеньор Эрнандес, — голос из динамика интеркома разорвал тишину. Голос Карлоса, их «спонсора». Жирного, потного, вечно курящего сигару ублюдка, который контролировал половину контрабанды маны в Южной Америке. — Мне нужно с вами поговорить. Срочно.
— Карлос, — Рикардо подавил стон. — Я только что вернулся. Я устал. Я пахну змеиной кислотой и потом. Это может подождать?
— Нет, сеньор. Не может. У вас… гости.
— Гости? — он нахмурился. — Какие еще гости? Я никого не жду.
— Они… не из наших мест, сеньор. Они из…
— Откуда?
— Из Москвы, сеньор. Они говорят, что они из Управления.
Холод скользнул по позвоночнику. Не от кондиционера. От предчувствия.
— Сколько их?
— Трое. Один — как вы. S-ранг. Но… другой. У меня мурашки по коже, сеньор. Я не люблю мурашки.
— Не подходи к ним, — Рикардо вскочил с койки, хватая рубашку. — Иди в свой офис и запрись. Я разберусь.
Он вылетел из модуля и направился к центральной площади лагеря. Кармен уже была там — в чистой одежде, с дробовиком наготове. Хавьер стоял рядом, с огромным молотом в руках, и его лицо было серьёзным — впервые за долгое время он не думал о Мариане.
— Белла? — спросил Рикардо тихо.
— На крыше, — ответила Кармен. — С луком. Если что — пустит стрелу первой, спросит потом.
— Хорошо.
Он посмотрел на гостей.
Их было трое. Двое — типичные оперативники в черной тактической броне без опознавательных знаков. Лица скрыты масками, руки на оружии. Стандартные пешки. Но третий…
Третий был другим.
Он стоял посреди грязной площади лагеря, словно был не в джунглях Колумбии, а в оперном театре. Идеально сидящий серый костюм, белая рубашка без единой складки, туфли, которые оставались чистыми, несмотря на грязь под ногами. Его лицо было гладким, как пластик, — без морщин, без пор, без единого изъяна. Оно было… пустым. Как маска, на которой забыли нарисовать выражение. А его глаза — серые, водянистые — смотрели на Рикардо с той же оценкой, с которой мясник смотрит на кусок говядины.
— Рикардо Эрнандес, — произнес он. Его голос был ровным, как у навигатора, и таким же безжизненным. — Также известен как Эль Ключе. Уровень 140. Класс: Ключ, модификация Запечатыватель. Уникальный навык: Корень Жизни.
— На доске почёта, — Рикардо остановился в десяти метрах от него и скрестил руки на груди. — А вы кто? Коммивояжер, который продает пылесосы на Системе?
— Меня зовут Куратор Волков, — ответил человек в костюме. — Я представляю Управление. Региональное отделение Евразии.
— Евразия — это не здесь, — Эль Ключе указал на джунгли вокруг. — Мы в Южной Америке. Тут хунта, картель и плохой интернет. Вы заблудились?
— Управление не имеет границ, сеньор Эрнандес, — Волков слегка улыбнулся. Улыбка была тонкой, как бритва, и такой же теплой. — Мы везде. И мы следим за всеми Ключами. Включая вас.
— Я польщен, — Рикардо поклонился с преувеличенной вежливостью. — Но если вы пришли, чтобы предложить мне страховку от закрытия порталов, то я не заинтересован. У меня уже есть спонсор. Карлос… ну, вы его видели. Он жирный, но платит вовремя.
— Мы пришли не за этим, — Волков сделал шаг вперёд. Двое оперативников за его спиной синхронно положили руки на рукояти оружия. Кармен за плечом Рикардо тихо взвела затвор. Напряжение было таким густым, что его можно было резать мачете. — Мы пришли с предложением.
— Предложением, — повторил Эль Ключе. — От Управления. Организации, которая выкачивает миры, как апельсины. Какое предложение вы можете мне сделать? Бесплатную путевку в следующий умирающий мир?
— Южная Америка, — Волков проигнорировал его иронию. — Ваш континент. Двенадцать Истинных Порталов. Сорок миллионов населения в зоне риска. Пятнадцать тысяч охотников. И вы — единственный Ключ.
— Я в курсе статистики, — буркнул Рикардо. — Я тот, кто закрывает двери. Это моя работа.
— Но вы не единственный Ключ в мире, — Волков чуть наклонил голову. — Есть ещё один. На севере. В России.
— Громов, — кивнул Эль Ключе. — Я слышал.
— Александр Громов, — Куратор произнёс это имя так, будто оно было грязным. — Уровень 185. Класс: Аномалия. Он больше не Ключ. Он — вирус. Он получил навык, который может разрушить монополию Управления на ману. Он может передавать свою Искру другим людям. Он может создавать ходячие аномалии. Делать обычных охотников системными, не подконтрольными привычной нам, цели. Он… болезнь. И болезни нужно лечить.
— И какое отношение это имеет ко мне? — Рикардо сузил глаза. — Я в Колумбии. Он в России. Между нами океан, полярные шапки и очень недовольные таможенники.
— Управление предлагает вам сделку, сеньор Эрнандес, — Волков достал из внутреннего кармана пиджака тонкую папку. Да, настоящую бумажную папку, словно они были в офисе, а не в джунглях. — Уберите Громова. И Южная Америка получит статус «Заповедника». Никаких Кураторов. Никаких насосов. Ваши порталы будут закрываться естественным путем, а мана останется в вашем континенте. Вы будете автономны. Свободны.
Повисла тишина. Джунгли вокруг словно замерли. Даже насекомые перестали орать.
— Свободны, — повторил Рикардо. Слово было сладким. Сладким и ядовитым, как местная лягушка. — Вы предлагаете мне убить конкурента, а взамен — оставить меня в покое?
— Именно, — Волков кивнул. — Вы — Запечатыватель. Громов — Разрушитель. Вы закрываете двери, он сжигает дом. Вы стабильность, он — хаос. Управление предпочитает стабильность. Уберите хаос, и мы закроем глаза на ваши… методы.
Эль Ключе посмотрел на него. На его идеальное, пустое лицо. На его чистый костюм в грязных джунглях. И почувствовал… не страх. Не гнев. Омерзение. Это было как смотреть на таракана, который научился говорить и теперь предлагает сделку.
— Дайте мне угадать, — Рикардо медленно пошёл вокруг него, как хищник вокруг добычи. — Если я откажусь… вы пришлете кого-то другого. И этот «кто-то» будет не таким вежливым. Верно?