Страница 33 из 72
Портал был здесь. Радужный, переливающийся, как мыльный пузырь. Но он был… сломан. Края дрожали, цвета были тусклыми, а внутри вместо привычной пульсации была пустота. И от него исходил звук. Тихий, ровный, монотонный гул. Как звук работающего насоса.
— Это не дверь, — сказал Рикардо, подходя ближе. — Это сливная труба.
Мир за порталом был мертв. Он видел джунгли — но не зелёные, а серые, как пепел. Деревья стояли без листьев, их ветви были похожи на скелеты. Небо было черным, без звезд и облаков. И повсюду… трубы. Металлические конструкции, уходящие в землю, как корни перевернутого дерева, всасывающие последние капли жизни.
— Управление, — процедил Эль Ключе. — Они уже здесь.
Он был Ключом уже полгода. С тех пор как первый портал открылся в Амазонии, и он случайно оказался рядом, случайно активировал навык, и случайно закрыл его, спрессовав реальность, как фольгу. Система дала ему класс, уровни и понимание того, что мир — это ферма. А все они — удобрение.
Рикардо не был философом. Он был колумбийцем. Вырос в Медельине, где наркотики, картель и смерть были не абстракцией, а утренним кофе. Он знал, что такое быть пешкой. И знал, что пешки, которые понимают свою природу, могут иногда сожрать короля. Главное — дождаться правильного момента.
— Закрываем? — спросила Кармен, взводя дробовик.
— Закрываем, — кивнул он. — Только сначала…
Он шагнул к порталу. Его навык — «Корень Жизни» — активировался сам. Из пальцев потянулись зеленые нити, как ростки, ищущие воду. Они проникли в радужную плёнку, прощупывая мир за ней. И Рикардо почувствовал… голод. Мир голодал. Он был пуст, выкачан до дна. Но где-то в самом центре, как искра в пепле, ещё теплилась жизнь. Крошечная, еле заметная.
— Белла, — позвал он, не оборачиваясь. — Мне нужна кровь.
— Сколько? — спросила она с энтузиазмом, который пугал даже его.
— Немного. Для активации.
Она подошла, полоснула себя по ладони когтем — да, у неё были когти, не спрашивайте — и капнула кровью на зеленые нити. Ростки вспыхнули багровым, впитывая энергию. Рикардо направил их в портал, как хирург направляет скальпель — к последнему очагу жизни.
Система мигнула:
«Обнаружен Истинный Портал (Статус: Деградация).»
«Цель: Ядро Мира (Статус: Критический).»
«Внимание: Мир инфицирован. Насос Управления активен.»
— Инфицирован, — хмыкнул Эль Ключе. — Как оригинально.
Он потянул. Его навык не просто закрывал двери — он запечатывал их, заполняя пустоту жизненной силой. Это было как заклеивать пробоину в тонущем корабле. Кровь Изабеллы питала ману, и он направлял её в умирающий мир, создавая барьер между ним и насосом Управления.
Портал вздрогнул. Цвета стали ярче. Радуга вернулась. Но вместо того, чтобы схлопнуться, портал начал… сжиматься. Медленно, неумолимо, как заживающая рана. Насос Управления захлебнулся. Рикардо слышал, как где-то в другом измерении срывается механизм, который привык сосать пустоту, а вместо этого получил порцию колумбийской крови и системного упрямства.
— Есть! — выдохнул он, когда портал с тихим хлопком исчез, оставив после себя лишь выжженный круг на земле и запах озона.
Эль Ключе опустился на колени. Мана упала до двадцати процентов. Руки дрожали. Нос кровил — это было привычно, при таком перенапряжении всегда рвались капилляры.
— Босс, ты в порядке? — Хавьер склонился над ним, как заботливая мамаша-бодибилдер.
— Живой, — Рикардо вытер кровь рукавом. — Этот мир… они выкачали его почти до нуля. Если бы мы пришли на час позже, было бы нечего спасать.
— Сволочи, — тихо сказала Кармен, подходя к выжженному кругу. — Они как пиявки. Высасывают всё и переходят к следующему.
— Это их бизнес-модель, — он тяжело поднялся, опираясь на плечо Хавьера. — Капитализм на межпространственном уровне. Мир — ресурс. Охотники — рабочие. Мана — валюта. А Управление — банк. И они не любят, когда кто-то закрывает их краны.
— Как ты, — Кармен посмотрела на него. — Ты закрываешь их.
— Как русский, — добавил Хавьер. — Громов. Я слышал, он тоже закрывает. И он разрушил целый мир.
— Громов, — Рикардо сплюнул на землю. — Да, я слышал. S-ранг. 185-й уровень. Ходячая аномалия. У него есть Искра, которая может наполнять миры. А у меня — Корень, который может запечатывать их. Мы с ним как два конца одной палки.
— Или как два козла на узком мосту, — хмыкнула Кармен. — Рано или поздно вы столкнетесь.
— Может быть, — Эль Ключе пожал плечами. — А может, и нет. Россия — далеко. А у нас тут своих проблем хватает.
Он активировал свиток возвращения, который выдал ему местный картель за закрытие этого портала. Свитки были редкими, дорогими и одноразовыми, но картели нуждались в целых плантациях, а не сожранных мобами. Капитализм, вот он.
Мир расплылся, и через секунду они стояли в центре своего лагеря — укрепленной базы на окраине Летысии, маленького городка на границе Колумбии, Перу и Бразилии. Здесь реки сходились, джунгли сходились, и, к сожалению, разломы тоже сходились.
— Душ! — Кармен мгновенно исчезла в сторону жилых модулей.
— Рация! — Хавьер бросился к техническому отсеку. — Может, Мариану повторяют!
Изабелла посмотрела на Рикардо.
— Ты устал, — констатировала она.
— Устал, — согласился он. — Но сначала — доклад. Нужно связаться с Карлосом. Он хочет знать, закрыли ли мы трубу.
— Карлос — жирный ублюдок, — спокойно сказала Изабелла. — Он продаст нас при первой возможности.
— Конечно, продаст, — Рикардо усмехнулся. — Но пока он платит, мы — его лучшие ублюдки. Иди отдыхай, Белла. У тебя… кровь на зубах.
Она облизнула губы и улыбнулась.
— Вкусный был день.
Он проводил её взглядом и направился к своему модулю. Внутри было прохладно — кондиционер был единственной роскошью, которую он установил вопреки всем правилам энергосбережения. Снял броню, бросил её в угол и рухнул на койку.
Его уровень был сто сороковым. Не так уж плохо для полугода работы. Но до Громова было далеко. Этот парень прыгнул на тридцать уровней за один раз, уничтожив целый мир. Такие темпы Эль Ключе даже представить не мог. Его навык «Корень Жизни» давал стабильный, но медленный рост. Он был как дерево — рос медленно, но глубоко пускал корни.
«Система. Статус», — подумал он.
«Носитель: Рикардо Эрнандес (Псевдоним: Эль Ключе)».
«Уровень: 140».
«Класс: Ключ (Модификация: Запечатыватель)».