Страница 32 из 72
Глава 9
Если кто-то думал, что российская зима с её минус тридцать и колючим ветром — это задница, тот явно никогда не продирался сквозь амазонские джунгли после того, как Система решила, что обычных комаров размером с кулак тут недостаточно, и добавила к ним геном дробовика.
Здесь было сорок градусов в тени. Влажность — сто двадцать процентов, если такое вообще допускала физика. Воздух был не влажным, он был супом. Густым, горячим супом из пота, гнилых листьев, озона и запаха жженой резины от перезаряженных артефактов. Броня Эль Ключе, когда-то стильная и черная, сейчас напоминала кусок старого шинеля, натянутый на потного бегемота.
— Эль Ключе! — голос Кармен прорезал джунгли где-то слева. — Эта тварь сдохла? Потому что если нет, я хочу вернуть свой аванс! Мне не платят за то, чтобы меня жевали!
Кармен. Техномаг отряда и по совместительству главная головная боль. Девушка с розовыми волосами, пирсингом в носу и талантом материться на пяти языках, включая эльфийский — которого не существовало, но это её не останавливало. Она сидела в кустах папоротника размером с «Хонду», прижимая к груди модифицированный дробовик и пытаясь отдышаться.
— Аванс ты потратила на тот долбаный дрон-кофеварку, которую сожрал моб-мухомор! — крикнул в ответ Рикардо, вытирая глаза от пота. — И да, она сдохла!
Он пнул тушу перед собой. Тварь была… креативной. Система взяла обычную анаконду, добавила ей лапы, как у ящера, панцирь из зеленого обсидиана и почему-то — три головы, каждая из которых могла плеваться кислотой. Охотники прозвали её «Эль Трес Амаргос», потому что после встречи с ней во рту оставался привкус желчи.
Тварь не двигалась. Клинок Рикардо — «Укуси Змею», короткое мачете из кости S-рангового моба с рукоятью из паучьего шелка, — торчал из центральной головы, пробив панцирь в единственном уязвимом месте. Он наступил на тушу ногой, выдернул клинок и вытер о штаны. Бесполезно, конечно, через секунду они снова станут мокрыми, но ритуал есть ритуал.
— Хавьер! — позвал он. — Как ты там?
Из-за поваленного дерева, покрытого светящимся мхом, донеслось сопение, а затем показалась голова Хавьера. Два метра, сто сорок килограмм чистых мышц, лицо, способное остановить грузовик, и при этом — душа нежной девочки-подростка. Он вытирал слезы.
— Она разбила мою рацию, босс, — всхлипнул он, показывая обломки какого-то прибора. — Я не смогу послушать сегодня «Дикий Роман Марианы». Марина должна была выбрать между Рикардо и этим ублюдком Фернандо! А теперь я не узнаю!
— Хавьер, — Рикардо вздохнул, подходя к нему. — Мы только что убили тридцатифутовую змею с тремя головами. А ты переживаешь из-за мыльной оперы?
— У всех свои приоритеты, сеньор Ключе, — буркнул здоровяк, надув губы. — У некоторых — спасение мира. У других — любовь Марины и Рикардо.
— Рикардо — козел, — подала голос Кармен, выбираясь из кустов. Её розовые волосы прилипли ко лбу, а на щеке красовалась полоса зеленой слизи. — Она должна выбрать Фернандо. У него хотя бы есть яхта.
— Фернандо продает наркотики детям! — возмутился Хавьер.
— Зато у него есть яхта! — отрезала Кармен. — В этом гнилом мире яхта — это всё!
Рикардо закатил глаза. Его команда. Прекрасная, смертоносная, абсолютно невменяемая команда. Они были лучшим оперативным отрядом Южной Америки. Элитой. S-рангами и А-рангами, способными зачистить разлом за полчаса. И при этом они тратили больше времени на споры о теленовеллах, чем на тактику.
— Изабелла! — крикнул он. — Ты жива, или мне уже делить твою долю?
Из-за деревьев бесшумно выступила Изабелла. Высокая, смуглая, с волосами цвета воронова крыла и глазами, которые светились багровым, когда она использовала магию крови. Она была лекарем отряда. И ещё одним психопатом в коллекции Эль Ключе.
— Я в порядке, — сказала она мелодичным голосом, который совершенно не сочетался с тем, что она вытирала окровавленные губы тыльной стороной ладони. — Но Эль Трес была очень вкусной. Немного горьковатой. Кислота придает мясу специфический привкус.
— Ты… ты ела её сырой? — Кармен скривилась. — Белла, мы обсуждали это. Ты не должна есть сырое мясо мобов на миссии. Это негигиенично.
— Моя магия требует энергии, — Изабелла лизнула губы. — А огонь привлекает нежелательное внимание. Не волнуйся, я термически обработала её. Огненным шаром. Внутри.
— Отлично, — Рикардо потер переносицу. — Просто отлично. Белла ест сырых змей, Хавьер плачет над мыльными операми, Кармен торгуется за яхту гангстера. А я стою посреди джунглей и думаю, почему я вообще согласился на эту работу.
— Потому что тебе платят, босс, — хмыкнула Кармен. — И потому что без тебя мы бы давно перебили друг друга.
— Иногда я сомневаюсь, что это плохая идея, — буркнул он, но не смог сдержать улыбки. — Ладно. Портал. Нам нужно закрыть портал. Где он?
Кармен сверилась с планшетом — единственным прибором, который выжил в этом аду, потому что она обмотала его в три слоя защитной пленки.
— Пятьсот метров на север. За холмом. Истинный. Радужный.
Рикардо кивнул. Истинный Портал. Дверь в другой мир. Они закрывали их уже четыре раза за последний месяц. Это было… рутиной. Странной, страшной, но рутиной. Он был Ключом. Эль Ключе. Тот, кто запирает двери.
— Пошли, — он махнул рукой. — Белла, прикрываешь тыл. Хавьер — авангард. Кармен — сканируешь аномалии. Я иду в центре, как красивая, но смертельно опасная приманка.
— Ты не красивая, — сказал Хавьер.
— Зато у меня есть ключ, — Рикардо показал ему средний палец. — А у тебя — сломанная рация.
Они двинулись сквозь джунгли. Восприятие Рикардо было прокачано до ста двадцати единиц — не так много, как у этого русского, Громова, о котором шептались все охотники, но достаточно, чтобы чувствовать опасность. И сейчас он чувствовал… тишину. Неправильную тишину. Джунгли не молчат никогда. Они кричат, воют, шепчут, чавкают. Но сейчас — тишина.
— Кармен, — он поднял кулак. — Сканируй.
Она остановилась, закрыла глаза. Её руки засветились бледно-голубым, и Рикардо увидел, как тонкие энергетические нити уходят в землю, прощупывая пространство.
— Странно, — пробормотала она. — Маны нет. В смысле, вообще нет. Это… вакуум. Как будто…
— Как будто её уже выкачали, — закончил он.
Они вышли на поляну. И замерли.