Страница 41 из 96
Я буду вынуждена либо вернуться с отцом в родной дом, либо остаться здесь и ждать расправы генерала, ведь он никогда не потерпит подобного давления от малоизвестной семьи с огромными амбициями! Он смог отделаться даже от брака с княжной, наплевав на амбиции собственной матушки! Жертвовать чем-то ради меня.. он точно не станет.
Я в тупике. Я подавлена. И хочу закрыться ото всех в каком-нибудь темном углу, чтобы попытаться понять, как выбраться из положения.
Опускаю голову, молча прощаясь с мачехой, разворачиваюсь и ухожу в сторону поместья. Не слышу, что говорит мне эта женщина в спину. Ничего не слышу и не вижу - кроме дорожки под своими ногами. Сапоги господина появляются передо мной в тот момент, когда я решаю обойти поместье тропой слуг и спрятаться в своем крыле.
Поднимаю голову и смотрю на генерала. Должна ли я жертвовать собой ради его репутации?..
Он просил не пятнать её - больше всего..
..пожалуй, это было единственным его требованием..
Я не смогу сейчас с ним говорить! Губы вновь начинают трястись, а колени - подкашиваться. Я вижу, как он опускает взгляд на подол моего одеяния, который сейчас буквально колышется от видимой дрожи во всем теле.
— Что с тобой? - спрашивает.
Изо рта вырывается что-то вроде мычания, когда не получается сделать вдох полной грудью, а взгляд бежит от обеспокоенного лица, пытаясь сосредоточиться на чём-то - в другой стороне.. подальше от него..
— Амай?
Почему его голос звучит так непривычно?
Не хочу надеяться на то, что ему небезразлична моя судьба: мне будет слишком больно лишиться этой надежды.
Я должна сбежать и спрятаться ото всех. Хотя бы на четверть часа.
— Амай?..
Падаю на колени и опускаю лоб на землю в глубоком поклоне.
— Ты что творишь? - изумляется генерал, отступая от меня.
— Пожалуйста, отпустите меня сейчас. Не задавайте вопросов. И простите за мою наглость, - произношу собранно, затем неловко отрываюсь от земли и пытаюсь подняться на негнущихся ногах.
— И куда ты собралась? Не хочешь объяснить? - он хватает меня за плечо, опускаясь рядом на колено и спасая меня от вероятности завалиться на бок.
Качаю головой, не в силах выдавить из себя хоть какой-то ответ. Смотрю ему куда-то в район груди глазами, полными невыплаканных слёз.
Я не могу плакать при нём!
Он это не любит.
Я уже поняла.
— Думаешь, в этом поместье нет ушей? Думаешь, я не знаю, о чем говорила твоя мачеха?
Эти его слова пугают меня не на шутку..
Так он всё слышал!
И сейчас будет вымещать свою злость на мне..
Оставляю попытку держаться, обмякая обратно на землю. Пустым взглядом смотрю вперёд, ожидая наказания.
— Амай, - встревоженный голос генерала доносится откуда-то издалека.. - Амай!!!
Меня немножечко потряхивает. Но не изнутри.
Мир трясется вместе со мной.
И не то, чтобы сильно.. темп вполне даже убаюкивает.
Открываю глаза.. один почему-то не открывается.. перед ним темнота. Второй видит ограниченно - проплывающий мимо пейзаж.. горы, лес, небо.. меня уже везут домой, обратно? Когда отец успел приехать?!
Дернувшись, едва не теряю равновесие, но сильная рука ловит со спины и властно направляет к теплому телу.
Поднимаю голову, задирая подбородок, и смотрю в лицо генералу, ехавшему со мной верхом на коне.
— Проснулась? Тогда можно возвращаться, - произносит он и разворачивает животное; на мой растерянный взгляд поясняет, - я слышал, верховая езда благотворно влияет на психику и помогает справляться с эмоциями.
Скорее свежий воздух.. и долгая прогулка..
Перевожу взгляд вперёд.
Мы ехали вдоль берега. Давно ли здесь вытоптана широкая дорога?.. Еще совсем недавно мы с Вэнь бегали сюда за свертком с украшениями!
— Я.. заснула? - спрашиваю, ощутив тревогу.
Это сон.
Вероятнее всего - это сейчас сон..
— Скорее лишилась чувств. Молодые барышни - такие хрупкие создания, - отзывается генерал.
— Прошу прощения.. - выталкиваю слова, ощутив, что происходящее вокруг - реальность: мне довольно неудобно сидеть боком к генералу.. - Могу я спуститься на землю?
— Нет, - отрезает тот.
— Почему? - вновь вскидываю подбородок и смотрю на него с лёгким удивлением.
— Потому что обратно мы будем ехать по центральным улицам, показывая всем жителям, какая крепкая мы пара - как ты того и хотела, - отвечает он, не глядя на меня.
— Вы же слышали наш разговор.. - отзываюсь, потупившись, - это бесполезно теперь.
— Во-первых, я не планирую отдавать тебя обратно в семью. Да, я не особо думал о твоей безопасности полгода назад, когда решал проблему со своим собственным браком, но, кажется, я уже пообещал тебе, что защищу твою жизнь, - Итай опускает взгляд, встречаясь со мной глазами. - А во-вторых, я не планирую брать в жёны кого-то из твоих сестёр. Пусть ни одну из них мне не жалко, но они настолько не понравились мне, насколько это вообще возможно. Я доволен сделанным ранее выбором, так что для тебя ничего не поменяется, - произносит он и пришпоривает коня.
Как..
Не поменяется?..
— Но мой отец.. - напоминаю ему.
— То письмо я прочёл, - кивает генерал. - Когда господин Сэйра прибудет в Приграничье и посетит мой дом, я объясню ему, что страхи его супруги беспочвенны. Никто в княжестве не посмеет навредить моей семье, запомни это, Амай.
Какие прекрасные слова.
— Но я - не ваша семья, - говорю прямо, не поднимая глаз.
— Твоё положение в Приграничье носит официальный статус. Увозить тебя в центр княжества я не планирую, - отрезает генерал.
Может, он и не планирует, но я сама планировала когда-нибудь покинуть Приграничье! И начать своё дело! Я все еще помню об этих мечтах. Не буду же я охранять его душевный покой от притязаний матушки всю свою оставшуюся жизнь?.. В конце концов, я просто не вынесу этой пытки!
— Я.. я ведь нужна вам лишь для отвода глаз, - решаю осторожно поднять этот вопрос, пока есть такая возможность. - Быть может, вам стоит завести настоящую жену - и предоставить ей те же условия, какие до этого вы предоставили мне?
— А ты где будешь? - четко уловив моё намерение самоустраниться, спрашивает генерал.
— Господину не стоит беспокоиться: я найду своё место и без помощи семьи, - отзываюсь аккуратно.
— А без моей помощи?
Открываю рот, но не произношу ни слова..
— Что господин имеет в виду? - уточняю сосредоточенно.