Страница 40 из 96
— Так вы продали меня в наложницы безымянному генералу с границы в качестве поощрения за отсутствие навязанных хлопот о себе, но с надеждой отнять всё в будущем? - уточняю с изумлением.
Искренним изумлением от её наглости. Ведь я знаю все подробности сватовства!
— Ты так остра на язык! Выходит, родственники твоей матушки плохо тебя воспитывали. Мне стыдно за твои манеры! Но, думаю, с отцом ты будешь вести себя иначе, - хмыкает мачеха.
И под моим растерянным взглядом достаёт из рукава сверток с письмом.
— Прочитай и пойми, что от корней так просто не отделаешься. А без корней в этом мире ты и вовсе никому не нужна.
Принимаю сверток и раскрываю письмо, в котором отец пишет генералу о том, что будет в Приграничье через пару дней, предупреждая об официальном визите, как это полагается по всем правилам.
Отец будет здесь..
И он не написал ни строчки обо мне..
Так, о каких корнях мне сейчас вещают?
— Я взялась подготовить все к встрече генерала и господина, потому приехала впопыхах - вперёд супруга. Но какой прием я здесь получила? Ты унижала меня перед племянницами и родной дочерью, хвалясь положением хозяйки генеральского поместья! А затем демонстративно наказывала слуг поркой, запугивая нашу семью, приехавшую к тебе не просто с визитом вежливости, а на помощь! Это просто возмутительно! - возмущается мачеха, глядя в сторону.
— На помощь? Какую помощь я от вас просила, объясните мне, третья госпожа Сэйра? - побледнев от гнева и растерянности, спрашиваю без эмоций.
— Тебе придется называть меня матушкой - хочешь ты того или нет. Твой отец не примет подобной холодности в отношении меня, - покачав головой, отзывается мачеха, - что касается помощи.. весть о визите в Приграничье старшей госпожи Ха’гон разнеслась по всему княжеству Антар, и твой отец получил возможность узнать обо всех событиях, предшествовавших тому нелепому сватовству, позволившему тебе на время стать хозяйкой поместья генерала..
Она замолкает, а я прикрываю глаза, гася гнев.
«На время».. какой интересный подбор слов.
Даже любопытно, куда она вывернет эту историю.
— Бедняжка, сама того не ведая, ты стала главной мишенью для насмешек, Амай. Всё княжество в голос обсуждает неизвестную девицу, получившую шанс греть постель легендарного генерала, пока тот находится в ссоре со своей возлюбленной. А теперь слушай внимательно, Амай, и не пропусти ни слова! Уважаемый всеми генерал Ха’гон с детства помолвлен с благородной дочерью известнейшей семьи Антара, с дочерью семьи Первого Генерала, двоюродного дяди нашего солнца - Великого Князя! Говорят, будущие молодожены сформировали крепкую связь ещё в детстве, однако, из-за жизни вдалеке друг от друга и слухов о сватовстве к известной наследнице молодого чиновника, эта связь ослабла.. Говорят так же, тому дерзкому чиновнику отец молодой княжны поломал все ноги, разрушив будущее в столице. Что с ним стало - неизвестно, но ты можешь представить, что станет с тобой, когда речь о прерванном сватовстве зазвучит громче? Никто не сможет выстоять перед желаниями приближенных к власти, Амай! Тебя просто растопчут и забудут о твоём существовании. Потому твой отец, не желая подобной судьбы своей дочери, сам решил поехать к генералу и просить о расторжении договора о браке. Он хочет забрать тебя обратно, Амай. Вот, насколько твой отец ценит твою жизнь! Разумеется, наша семья будет требовать возмещения за ущерб репутации..
— Теперь мне понятно, о каком долге речь, - киваю, прерывая её отстранённым голосом. - Вы хотите получить за меня отступные, чтобы у моих сестёр было хорошее приданое. Ясно, что я в данном случае не получу ничего, кроме позора. Но что же получите вы, третья госпожа Сэйра? Аяла ещё слишком юна - после свадеб старших сестёр от полученных отступных уже ничего не останется.. Не может быть, чтобы вы делали столь щедрые подарки своим племянницам просто так! - замолкаю, справляясь с дрожащими губами, - Что вам пообещала первая госпожа? - поднимаю взгляд на мачеху.
Я знаю, что бабушка отошла от дел. В доме теперь всем заправляет жена первого господина.
— Поскольку первая госпожа сейчас занимается поступлением на службу своего старшего сына.. она с благодарностью примет мою помощь с учетными книгами, - склонив голову набок и мягко улыбнувшись, отвечает мачеха.
Итак, она станет хозяйкой дома. Пусть на время - но этого ей хватит для того, чтобы обеспечить себя и Аялу средствами на многие годы вперёд..
— Как складно. А мне останется лишь коротать остаток дней у вас на попечении? Вы же понимаете, что, после разрыва отношений с генералом меня уже никто не возьмёт в жены? - спрашиваю без эмоций.
— Разумеется, понимаю. Поэтому, убеждена, твои навыки ведения учетных книг весьма мне пригодятся - ведь содержать тебя будет моей прямой обязанностью! - с улыбкой отвечает мачеха.
Мне предлагают стать прислугой во второй семье отца. До конца моей жизни.
— Но есть и другой вариант! Если генерал действительно ценит твою жизнь и не желает расставаться, он может выбрать себе одну из дочерей дома Сэйра в качестве главной жены! В таком случае закроется вопрос свадьбы с княжной, а наша семья возвысится, как никогда - и получит возможность противостоять тем слухам, что распространяются о тебе по всему княжеству! Такой вариант устроит нас не меньше, чем вариант с отступными.
— Отец не знает об этом варианте, верно? - спрашиваю глухим голосом, глядя вниз.
— Верно. Но мы сможем его убедить, если будем работать вместе, - степенно кивает мачеха, глядя на меня сверху вниз, - подумай об этом, Амай! Ты останешься здесь, останешься на том же положении. А одна из твоих старших сестёр возьмёт бирку хозяйки в руки. Разве это не лучший расклад в такой запутанной истории?
Первая мысль - побег. Прямо сегодня вечером. Без подготовки, без понимания, на что, где и как существовать до тех пор, пока не дозреет чай на плантациях.. или пока капитан Барух не вернётся..
Но я не смогу сбежать сейчас: если отец приедет, моё исчезновение станет причиной большого конфликта, который может сильно навредить дому Сэйра..
К тому же репутации генерала при таком раскладе будет нанесен огромный урон..