Спотворена ненависть

30. ДЖУЛЗ

На свій захист скажу, що у мене була вагома причина, щоб зламати хлопцеві ніс і ненароком почати бійку в клубі. Цей придурок схопив Ейву за дупу і почав на неї насідати, навіть коли вона сказала «ні» і спробувала відштовхнути його. Коли наші зі Стеллою спроби втрутитися так само не увінчалися успіхом, я зробила те, що мала зробити. Я торкнулася його плеча, зачекала, поки він повернеться, і вдарила його в обличчя.

Його друзі вплуталися в бійку, і, ну, ви можете здогадатися, до чого це призвело.

У США інцидент закінчився б тим, що нас вигнали б із клубу, але суворі закони Елдорри про порушення громадського порядку привели всіх нас, включно з членом-головою і його друзями, до прекрасної окружної в’язниці.

— Принаймні Брі... іншої нашої подруги з нами не було, — сказала я, надаючи перевагу оптимізму, — Це був би повний безлад.

Ейва і Стелла пробурмотіли на знак згоди.

Бріджит — звичайне ельдорранське ім’я, але я вирішила проявити обережність на випадок, якщо офіцер, який веде нас до виходу, складе два і два. З іншого боку, під час затримання нам довелося назвати справжні імена. Якби хтось із персоналу звернув увагу на таблоїди, він би впізнав у нас подружок нареченої Бріджит, незалежно від того, наскільки добре візвжист постарався нас замаскувати.

Я поправила свою брюнетисту перуку. Завдяки перуці, кольоровим лінзам і запаморочливій майстерності візажиста я ледь впізнавала себе і своїх подруг. Це дало нам змогу спокійно насолоджуватися клубом, доки Бріджит не пішла раніше, бо в неї було ранкове інтерв’ю з «Vogue Eldorra». Однак вона наполягла на тому, щоб ми залишилися і повеселилися, оскільки це була наша остання ніч «свободи» перед весільним божевіллям.

На той час це здавалося гарною ідеєю. Тепер, після трьох годин затримання і перспективи постати перед розлюченим Джошем, це здавалося колосальною помилкою.

Тривога встромила мене в живіт, коли ми увійшли в приймальню.

Ми використали наш єдиний телефонний дзвінок Джошу, попросивши його виручити нас. Ну, Ейва використала. Вона могла б зателефонувати Алексу, але боялася, що він розлютиться, тож зателефонувала братові, поки думала, як пояснити ситуацію своєму хлопцеві. Джош теж вийшов би з себе, але меншою мірою, ніж Алекс.

Як з’ясувалося, нам не потрібно було напружуватися.

Алекс і Джош чекали біля виходу, їхні обличчя були напружені.

— З тобою все гаразд? — Алекс перетнув кімнату двома довгими кроками і схопив Ейву за руки. У його очах палахкотіло занепокоєння, коли він оглядав її на предмет травм.

На щастя, окрім моїх розпухлих кісточок, зламаного носа членоголового і пари постраждалих его, нам вдалося вибратися неушкодженими.

— Я в порядку, — запевнила його Ейва. — Справді.

Губи Алекса стиснулися, але він більше нічого не сказав, коли ми вийшли з будівлі і забралися в лімузин, що чекав зовні.

Густа тиша приглушувала розкішний інтер’єр, поки Ейва, Стелла і я знімали маскування і стирали макіяж за допомогою дитячих серветок, які я сховала у своєму клатчі. Візажист змінив форму мого носа, додав тривожно-реалістичну родимку на верхній губі й намалював густіші й темніші брови, що пасували до моєї перуки. Спостерігати за тим, як маска тане у відображенні вікна автомобіля, коли я протираю обличчя серветкою, було трохи сюрреалістично.

Джош і Алекс ні слова не сказали про наше маскування, коли побачили нас, і нічого не сказали зараз, коли ми знімали його.

Тривога кольнула мене в животі. Зазвичай Джош першим робив дотепний коментар, тож його мовчання не віщувало нічого доброго.

Алекс заговорив знову на півдорозі до нашого готелю.

— Що, — почав він, його голос був настільки холодним, що по моїх руках побігли мурашки, — що, чорт забирай, сталося?

Ми з друзями обмінялися поглядами. Ейва коротко розповіла Джошу, але він не знав подробиць, а ми не могли сказати Алексу правду.

— Якийсь хлопець обмацав мене, і я вдарила його, — сказала я, креативно поставившись до правди. — Далі все пішло по наростаючій. Хто знав, що в Ельдоррі такі суворі закони про бійки в клубах?

Ейва кинула здивований погляд у мій бік. Вона відкрила рот, але я насупилася і перевела погляд на Алекса.

Вона закрила рота, хоча й не виглядала щасливою від цього. Вона знала не гірше за мене, що якщо Алекс дізнається, що якийсь хлопець чіплявся до неї, він скоїть убивство, а нам не потрібне кровопролиття за два дні до весілля Бріджит.

На обличчі Джоша промайнула тінь від моєї відповіді, але він промовчав.

— Зрозуміло. — Вираз обличчя Алекса був нерозбірливим, але він пригладив пасмо волосся, прибравши його з очей Ейви з більшою ніжністю, ніж я думала, що він на це здатний. — Який вигляд має інший хлопець?

Я видавила із себе посмішку.

— Я зламала йому ніс.

Натяк на усмішку наповнив губи Алекса, перш ніж вони знову стали пласкими.

— Добре. Я заплатив значну суму грошей, щоб стерти звинувачення з твоїх записів, тож краще було б, якби воно було того варте.

Він притягнув Ейву ближче до себе і поцілував її в верхівку, поки вона згорнулася калачиком у нього під боком. Він прошепотів щось їй на вухо, і вона пробурмотіла щось у відповідь, що послабило напругу в його плечах.

Це була звичайна, побутова сцена. Нічого незвичайного. Але вона викликала таку сильну і несподівану тугу, що мені довелося відвернутися.

Я твердо вірила, що людям не потрібна інша людина, щоб бути щасливими. Якщо хтось хоче бути у стосунках — чудово. Якщо ні — теж чудово. Те ж саме стосувалося дітей, шлюбу тощо. Не існувало універсальних барометрів щастя. Життя людини без романтичного партнера може бути настільки ж задовільним, як і з ним.

Але бували моменти, як зараз, коли я жадала відчути таку безумовну любов. Щоб хтось піклувався про мене під час усього хорошого, поганого і неминучих помилок, які я робила.

Як це — бути настільки глибоко коханою кимось, щоб не турбуватися про те, що кожен маленький крок може відштовхнути його?

« — Ні, ні, ні, ні! — Мама вирвала щипці для завивки з моїх рук. — Подивися, що ти накоїла. — Вона жестом вказала на локони, які я доводила до досконалості останню годину. — Аластер скоро прийде, а я виглядаю так, ніби в мене на голові щуряче гніздо. Скільки разів я маю вчити тебе, як це робити? Який сенс мати доньку, якщо ти не можеш зробити одну просту річ правильно?

Мої зуби впилися в нижню губу.

— Але я зробила це точно так само, як ти...