Спотворена ненависть

Татуйований і м'язистий Різ Ларсен був одним із найнебезпечніше вродливих чоловіків, яких я коли-небудь зустрічала, але під його грубою зовнішністю ховалося золоте серце. Він був охоронцем Бріджит, доки вони не покохали одне одного, а тепер став майбутнім принцом-консортом, оскільки титулу короля-консорта в Ельдоррі не існувало. Їм довелося подолати чимало перешкод, щоб бути разом, враховуючи, що вона належала до королівської родини, а він — ні, але тепер вони стали однією з найулюбленіших пар у світі.

Гучне клацання затвора фотоапарата перервало наше возз'єднання, і я раптом згадала, що ми не самі. Решта гостей усе ще дивилися на Бріджит і Різа, не відриваючи очей.

Коли на день народження без попередження вривається королева в буквальному сенсі слова, це може бути невеликим шоком.

Однак до нас ніхто не підійшов, окрім Джоша, який привітав Бріджит звичайними обіймами, а Різа — одними з тих обіймів із рукостисканням, які так подобаються хлопцям. Думаю, охоронець Бут і Різ виглядали досить страхітливо, щоб відлякати людей від наближення.

— Отже, — Бріджит поєднала свою руку з рукою Ейви і підійшла до найближчого столика, — розкажи мені, що я пропустила.

Наступні півгодини ми розповідали одне одному про своє життя, поки Джош ходив у бар, а Алекс і Різ тихо сиділи за столом. Зрідка вони щось говорили одне одному, але більшу частину часу дивилися на Аву і Бріджит із закоханим виразом обличчя. Ну, настільки закоханими, наскільки взагалі можуть виглядати такі холодні, як Алекс, і такі суворі, як Різ.

Я проігнорувала біль у серці, спричинений їхнім очевидним коханням до моїх друзів, і переключилася на розмову.

Я вже давно відмовилася від любові. Марно тужити за ним.

— Ми з Джулз шукаємо нове житло після закінчення терміну оренди, — сказала Стелла. Ми все ще жили в Гейзелбурзі, оскільки я навчалася на юридичному факультеті в Тейєрі, але наш договір оренди закінчувався у квітні, а я закінчувала навчання наприкінці травня. Після цього ми обидві працюватимемо в місті, тож нам мало сенс знайти що-небудь у Вашингтоні. — Поки що не пощастило.

Усе, що ми знаходили, було або занадто далеко від наших офісів, або занадто дорого, або занадто брудно. Я була впевнена, що одна з квартир, яку ми розглядали, раніше була наркопритоном.

Треба любити полювання за житлом у місті.

— Куди ви хочете переїхати? — запитав Різ.

— В ідеалі в центр міста, куди-небудь ближче до червоної лінії, — відповіла я. Червона лінія висаджувала мене просто біля Тейєра, і що менше пересадок на метро мені доводилося терпіти, то краще.

На його обличчі з'явився задумливий вираз.

— Я знаю декого, хто володіє будівлею в центрі міста. Можливо, він зможе допомогти. Не знаю, чи є в нього вільні місця, але я запитаю.

Стелла підняла брови.

— Він володіє всією будівлею?

Різ знизав плечима. Його плечі були настільки масивними, що рух нагадував струс гір.

— Він займається інвестиціями в нерухомість.

— Це було б чудово, — Я кинула на Алекса пильний погляд. — Принаймні, хтось у сфері нерухомості може допомогти нам.

Алекс був генеральним директором The Archer Group, найбільшої компанії з розвитку нерухомості в країні.

Я пожартувала про його допомогу нам, але він справді відповів, а не проігнорував мене.

— Моя нерухомість заповнена, якщо тільки ви не хочете спати в торговому центрі або офісній будівлі.

— Хмм, — я постукала пальцем по своєму підборіддю. — У торгового центру є потенціал. Я люблю одяг.

— Я теж, — погодилася Стелла.

Алекс не виглядав веселим.

— До речі, про розвиток нерухомості... — сказала Ава, коли Джош знову з'явився з напоєм у руці. Він опустився на вільний стілець поруч зі стільцем Алекса, намагаючись не дивитися на свого колишнього найкращого друга. — У одного з ділових партнерів Алекса новий гірськолижний курорт у Вермонті, і ми купили квитки на урочисте відкриття, щоб підтримати його. Точніше, чотири квитки, щоб ми могли привести двох гостей. Бріджит і Різ, я знаю, що вас тут не буде, а Стелла, ти згадувала, що у тебе важливий захід у Нью-Йорку в останні вихідні березня...

Завдяки своєму блогу Стелла постійно отримувала запрошення на модні заходи, але якщо вона не могла прийти, і Бріджит з Різом теж не могли, то залишалося...

О ні.

— Джош, Джулз, що думаєте? Ми можемо поїхати всі разом, — просяяла Ава. — Буде дуже весело!

Поїздка на вихідні з Джошем? Мені було б веселіше, якби мені зробили кореневий канал без новокаїну, але Ейва виглядала такою схвильованою, що я не могла відмовити, особливо в її день народження.

— Ура, — я спробувала викликати якомога більше ентузіазму. — Не можу дочекатися.

— Я б із задоволенням, але... — Джош скорчив гримасу, роблячи найгіршу роботу з удаваного каяття, яку я коли-небудь бачила. — Я працюю в ті вихідні.

Слава Богу. Я б упоралася з третім колесом

5

, якби це означало, що мені не доведеться...

— Дуже шкода. — Ейва й оком не моргнула на відповідь брата. — На курорті є потрійний чорний алмаз.

Келих Джоша завмер на півдорозі до губ.

— Ти мене обманюєш.

У мене звело живіт. Джош був відомим адреналіновим наркоманом, а мало що може бути більш адреналіновим, ніж найнебезпечніший тип лижної траси у світі. Це було все одно що махати порошком преміум-класу під носом у кокаїнового наркомана.

— Ні. — Ейва потягувала свій напій, тоді як Стелла втупилася у свій телефон, ледь приховуючи посмішку, а Різ і Бріджит обмінялися потішними поглядами. Алекс був єдиним, хто не виявив жодної видимої реакції. — Я знаю, що ти завжди хотів покататися на ній, але якщо вже тобі потрібно працювати...

— Думаю, я можу помінятися змінами, — після тривалої паузи відповів Джош.

— Чудово! — Очі Ейви блиснули так, що в мене задзвеніли внутрішні тривожні дзвіночки. — Тоді вирішено. Ти, я, Алекс і Джулз їдемо у Вермонт.

Натягнута посмішка Джоша відобразила мою власну. Ми не багато в чому погоджувалися, але йому не потрібно було говорити про це, щоб я зрозуміла, що ми згодні принаймні в одному.