Спотворена ненависть

Наші голоси наклалися один на одного в поспішному поясненні, перш ніж Ейва підняла руку і перервала нас.

— Як давно ви зустрічаєтеся?

Я поморщився.

— Е-е, цього разу тиждень.

— Що ти маєш на увазі під «цього разу»?

Прокляття. Нам безумовно слід було придумати сценарій на цей випадок.

Оскільки було вже надто пізно, ми з Джулз пішли вперед і розповіли Ейві все, починаючи з нашої домовленості про секс і закінчуючи нашим примиренням минулого тижня. Ми опустили потворні подробиці про Макса і пояснили наш розрив непорозумінням, але в іншому це був досить повний виклад.

На той час, як ми закінчили, шкіра Ейви набула слабкого зеленого відтінку. Вона втупилася на мене.

— Ти хочеш сказати, що вже кілька місяців спиш із моєю найкращою подругою? — Вона вказала на Джулз. — А ти вже кілька місяців спиш із моїм братом? Не можу повірити, що ти не сказала мені про це раніше!

Джулз безпорадно знизала плечима.

— Я так і не знайшла слушного моменту, щоб сказати тобі, що трахаюся з твоїм братом.

Зелений відтінок на шкірі Ейви став сильнішим.

— Ти зробила те саме з ним! — Я жестом вказав на Алекса, який спостерігав за тим, що відбувається, з нудьгуючим виразом обличчя. Він навіть не спробував допомогти. Зрадник. — Ви зустрічалися кілька місяців, перш ніж я дізнався. Не будь лицеміркою.

— Це було інше, — проричала Ейва. — Ми не ненавиділи одне одного з пекучою пристрастю, а потім повернулися й почали цілуватися.

— Знаю, це шок, враховуючи мої минулі... розбіжності з Джошем.— Джулз прикусила губу. — Але оскільки ми працюємо разом у клініці й часто бачимося, так вийшло. Ми справді не планували приховувати це від тебе так довго. Ми просто не були впевнені, що це взагалі кудись приведе, і не хотіли говорити тобі, поки самі не дізнаємося. Це було б занадто незручно.

— Гаразд. — Ейва заплющила очі і зробила глибокий вдих. — Алекс, принеси мені ніж.

Я зблід.

— Агов, агов, агов! — Я підняв одну руку і притягнув Джулз ближче до себе іншою. — Я твій єдиний брат. Ти кохаєш мене. Пам'ятаєш, як у кінотеатрі я віддав тобі останні цукерки «Мілк Дадс»? Гарні були часи.

Ейва ігнорувала мене, поки Алекс не повернувся із прошеним ножем.

Я насупився на нього. Так ось як мені належало померти. Знову зраджений найкращим другом і зарізаний сестрою. Юлій Цезар не мав нічого спільного зі мною в плані лайнової смерті.

Моє серце заколотилося, коли Ейва взяла ніж, нахилилася вперед... і відкрила коробку з десертом. Відрізала шматок торта і відкусила.

Настала тиша.

— Ми маємо сказати щось іще? — прошепотіла Джулз.

— Вона все ще тримає ніж у руці, — прошепотів я у відповідь. — Давай почекаємо.

Ми дивилися, як Ейва закінчує їсти з нечитабельним виразом обличчя. Але коли вона заговорила знову, її голос втратив частину своєї жорсткості.

— Наскільки це серйозно?

Полегшення послабило вузол тривоги в моїх грудях. Я впізнав цей голос. Вона приходила до тями.

Я не хвилювався, що вона назавжди порве з нами зв'язки через те, що ми зустрічалися за її спиною, але я також не хотів провести кілька тижнів у розлуці з сестрою.

— Я більше не хочу вбити її щоразу, коли бачу, тож усе досить серйозно, — пожартував я, перш ніж протверезіти. — Слухай, я знаю, що для тебе це має бути до біса дивно, але я клянуся, що ми б не були тут, якби це не було серйозно. Пам'ятаєш, що я запитав тебе, коли дізнався про тебе й Алекса? Що ти відповіла? — Я перевів погляд на Алекса, чий нудьгуючий вираз обличчя змінився зацікавленим. — Я відчуваю те ж саме до Джулз.

«— Ава. — Я в шоці втупився на неї, намагаючись зрозуміти сенс світу, який перевернувся з ніг на голову. Моя сестра і мій найкращий друг. Мій найкращий друг і моя сестра. Разом. — Ти... кохаєш його?

Настала коротка пауза.

Коли Ейва нарешті відповіла, її голос був тихим, але рівним.

— Так. Кохаю».

Справжня Ейва ще секунду дивилася на мене, перш ніж підвестися і нахилити голову в бік кухні.

— Давай поговоримо. Наодинці.

Джулз кинула на мене напівнервовий погляд, коли я встав. Я відповів, як я сподівався, підбадьорливою посмішкою, перш ніж приєднатися до сестри на кухні.

— Ти мав на увазі те, що сказав? — запитала Ейва, щойно ми опинилися поза межами чутності інших. — Про те, що відчуваєш до неї?

— Так. — Моє обличчя пом'якшилося. — Я кохаю її, Ейв. Ми все ще можемо іноді сваритися й сперечатися, але зрештою... це вона.

Я б вважав за краще тисячу сварок із Джулз, ніж тисячу легких днів із ким-небудь ще.

Тому що я не хотів легкості. Я хотів її.

— Гаразд.— Ейва зітхнула. Її плечі, нарешті, розслабилися, і по її обличчю пробігло легке відчуття провини. — Я не хотіла все ускладнювати, тим паче що ти з таким розумінням поставився до того, коли я розповіла тобі про Алекса. Але я знаю, як ти ставишся до жінок, і я знаю, як Джулз ставиться до хлопців. Ви обидва ненавидите зобов'язання. Я просто не хочу, щоб ви розбивали одне одному серця. Я кохаю вас обох, і я не зможу вибрати сторону, якщо це трапиться. З огляду на це... — Вона ткнула тупим краєм ножа мені в груди. — Якщо ти заподієш їй біль, я вб'ю тебе.

— Чому ти думаєш, що я заподію їй біль? Я дуже легко можу стати жертвою.

— Уб'ю. Тебе, — підкреслила Ейва додатковими уколами.

— Чудово. — Я усміхнувся. — Чи означає це, що ти не проти того, щоб ми зустрічалися?

— Думаю, так, — пробурчала вона, крізь усмішку, що зароджувалася. — Мій брат поставлений на коліна моєю найкращою подругою. Чудова робота, Джулз.

На зміну моїй усмішці прийшла похмура.

— Вона не поставила мене на коліна. Принаймні, не фігурально.

Цього разу зникла посмішка Ейви.

— Окей, одне правило. Не говори і не роби натяків на своє сексуальне життя. Ніколи. — Вона імітувала блювотні позиви.

Я розсміявся і притягнув її до своїх грудей, щоб обійняти. Я скуйовдив її волосся, як робив це, коли ми були дітьми, чим викликав приглушений протест.

— Не буду, але це правило поширюється і на тебе.

— Гаразд. — Ейва відбила мою руку і пригладила волосся з черговим бурчанням, але її роздратований вираз обличчя незабаром змінився чимось більш м'яким. — Серйозно, я рада, що ти щасливий. Я знаю, що було важко... з усім. Я завжди буду поруч із тобою, але я рада, що поруч біля тебе є така людина. Іноді вона може бути трохи... драматичною, — ми обидва розсміялися зі знанням. — Але в неї одне з найдобріших сердець, які я знаю.

У моєму горлі утворився клубок емоцій.