Колыбельная бури

Глава 24

Я упала. Я упала с дракона. Как я упала с него? Куда?

Все вокруг поглощала какая-то мутная пелена. Сердце глухо билось в груди, пытаясь пробить грудную клетку. В голову словно ввинчивали бур. Я попыталась пошевелить рукой и не смогла. Хотела открыть глаза — и не получилось. Чтобы не было вокруг меня, оно сжимало меня в тиски. Словно я лежала в саркофаге, повторяющем контур моего тела и плотно прилегающем к коже.

Как я здесь очутилась? Я упала с дракона. Но что произошло до этого?..

...Мы сидели в зале и слушали рассказ Лантии о том, что с севера на ее замок надвигается зима. Она показала на замерзший фонтан, посреди внутреннего двора, и объяснила, что холод пришел не постепенно. Сначала замерз фонтан, и только потом наступил мороз и пошел снег.

— Его заговорил Натаниэль, давным-давно, когда был в гостях, — заметила эта седая старушка, вызвав во мне волну ревности и гнева, но уже едва ощутимую. Не настолько сильную, чтобы даже просто испепелить взглядом Лантию.

…И мы отправились на север. В путешествиях по мирам было всегда непросто ориентироваться. Сейчас в группе людей, обученных навигации, было всего двое. И то, Фредерик, несмотря на возраст и опыт, странствовал меньше меня. Поэтому, когда мы прошли Сопряжение и вышли в пургу, то едва могли понять, где очутились.

Я повернулась к Фредерику и попыталась перекричать бурю:

— Уходим обратно!

Мы вышли на покрытую инеем равнину, но после снежной бури соседнего мира, она показалась нам теплым и уютным местом. Мы немного отдышались и завороженно смотрели, как через невидимый портал, влетает снег и оседает на траве. Словно небольшой буран, посреди спокойной и безоблачной равнины.

— Уходите все, — сказала я и махнула рукой в сторону далекого замка. — Я полечу одна, на Арчи. Так безопаснее и надежнее.

— Нет, — вдруг сказал Наркис и отдал поводья своего коня, которого ему выдали на конюшне Лантии, Фредерику. — Одну тебя нельзя отпускать, а все кроме меня — нужны. Я сделал свою работу, выполнил миссию, ради которой был рожден. Я полечу с тобой.

Мне нечего было ответить на эту тираду. Мы надели теплые куртки, шапки и перчатки. Арчидоз, уже в своем истинном виде, флегматично смотрел на нас, пока ветер и снег полировали его броню. Я поймала на себе пристальный взгляд Лантии и вдруг подумала — я тоже ищу смерти. Только ввиду невозможности постареть, я ухожу в странствия и битвы. Я кидаюсь в протуберанцы звезд, в черные дыры и порталы, в гущу сражений и интриг. Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей и заодно поправить съехавшую шапку.

Вокруг сгущались сумерки, морозные и ветреные. Иней схватился на полевых цветах, и они стояли поникшие и скрюченные ранней зимой. Еще зеленая, но уже умершая трава хрустела под ногами и ломалась, а луна серебрила и без того белую равнину.

Мы взобрались на Арчи и оглядели группу.

— Не дури там, — лаконично буркнул декан Фредерик и подал мне посох. Я перехватила оружие и кивнула. — Мы тут подождем вашего возвращения, у тракта.

Арчи улыбнулся, обнажив клыки, и с места, без какого-либо предупреждения рванул в небо. Я вцепилась в спинные гребни, отчаянно ругаясь, Наркис позади меня счастливо рассмеялся. Арчидоз сделал круг, набирая высоту и ловя воздушные потоки огромными крыльями, затем не менее резко спикировал и полетел почти у самой покрытой инеем травы, чтобы войти в низко расположенный пешеходный портал.

Я сильнее ухватилась за пластины и зажмурилась. Буквально через секунду мне в лицо ударил ветер и снег, жесткий словно песок. Арчидоз знал, что нужно делать, поэтому мы полностью ему доверились. В отличии от нас, он не нуждался в зрении, чтобы ориентироваться в пространстве. Но почему-то, мне казалось, что даже ледяной шторм не может повредить эти огромные оранжевые глаза, похожие на сверкающие драгоценные камни.

Пытаясь удержаться на спине дракона, мы пригнулись к самой шее, стараясь занимать меньше места и не дать порывам ветра нас сбросить с гладкой брони дракона.

Арчидоз вдруг выдохнул пламя, отчего нас обдало жаром и вспышкой яркого света, полоснувшего по глазам даже через закрытые веки. Тут же мы ощутили удар, сильный толчок, подбросивший нас вверх.

Я резко распахнула глаза, но опасности не было. Мы просто совершили жесткую посадку. Дракон растопил снег, чтобы было легче оглядеться и дойти до места. Вокруг царил полумрак, и было неясно — сейчас день, ночь или сумерки. Я видела в круговерти очертания крепости — только темные штрихи на фоне бесконечной метели.

Арчидоз вдруг зарычал и снова выдохнул пламя. И снова. Куда-то вверх, в небо, словно старался сжечь бурю.

— Ты чего? — спросил Наркис, прикладывая руку к спине дракона.

— Нам нужно торопиться! — с удивившей меня злостью ответил Арчи.

И тут, только тут я поняла, что же не так. Снег продолжал идти, ветер бушевал, а двор, где только что было чисто — снова заметался пургой. Снег не таял. От драконьего пламени. Точнее таял, но не больше, чем от костра, скажем. Я помнила выжженную долину у замка лиохов, там зима просто отступила — на многие километры вокруг все дышало жаром. Огонь драконов впитался в саму материю, изгнав холод на долгие годы. А этой буре было плевать.

— Так, ты пойдешь вместе с нами, трансформируйся в человека! — скомандовала я Арчи и спрыгнула в сугроб.

Наркис с поразившей меня ловкостью и грацией просто соскользнул по черной броне Арчи, словно скатился с горки. Дракон шел рядом с нами, через снег и вьюгу, прикрывая своим телом и крылом от шторма. И только у самой черной стены замка он превратился в человека. Мы с трудом нашли тяжелую деревянную дверь и несколько минут провозились с ней, пока открыли. Когда я увидела тяжелую шкуру, что висела наподобие полога, мне стало нехорошо. В вечных мирах много замков, и почти все довольно похожи друг на друга. Когда речь идет о дешевом и добротном жилье — человечество не сильно оригинальничает.

— Арчи, ты узнаешь это место? — спросила я, все еще не решаясь отдернуть полог и войти внутрь.

— Бария. Замок владетеля, — с угрозой и яростью произнес дракон и его глаза полыхнули недобрым огнем.