Страница 95 из 111
— Но во всем этом есть и хорошее,— я наставила на Эрмину палец и та, поежившись, ушла из под прицела.
— Что именно?
— Нам не нужно переживать,— я тут же загнула палец, а затем и второй,— и нам не нужно готовиться.
Подруга скептически посмотрела на меня и вкрадчиво уточнила:
— А до этого мы и переживали, и готовились, да?
— У нас есть конспекты,— я кивнула в сторону своей тумбочке,— и лично я волновалась.
Эрмина пожала плечами:
— Я спросила Генриха о том, волнуют ли его цифры на моем браслете.
— И?
— Его волнует только моя безопасность,— порозовела подруга. — И безопасность сестры с ее подругой, разумеется.
— Он молодец,— кивнула я. — Страшно представить, что было бы с Эльгоном, если бы…
Я не договорила, но Эрмина меня поняла:
— Такой дракон не смог бы спокойно спать. Но, с другой стороны, помолвленных на отбор не берут.
— Тоже верно.
— Ты не знаешь, чем для него все кончилось? — тихо спросила подруга. — Не ждет ли нас еще одна встреча с ним?
— О, нет,— я покачала головой. — Не то чтобы мне было много известно, слухи там, слухи тут. Его приговорили к десяти годам ссылки.
Одно время я хотела спросить Сайарда о судьбе Эльгона. А затем перехотела. Еще не хватало, чтобы мой некромант начал переживать. Не то чтобы я считала Сая ревнивцем, нет. Но, на мой взгляд, он раним. И вполне мог решить, что бывший жених все еще тревожит мое сердце.
— Прогуляемся? — предложила Эрмина. — Просто так, без цели.
— Бзз? — из-под моей подушки выполз чуть помятый Марк Аврелий.
— И без «бзз»,— строго проговорила подруга,— просто погуляем. Сердцем чую, отбор вот-вот закончится, а мы толком ничего и не рассмотрели. Вы знаете, что есть не только портретная галерея, но и большой акварельный зал? Там собраны редчайшие экземпляры!
— Бзз!
— Марк Аврелий обещает быть паинькой,— перевела я Эрмине. — Он притворится частью моей прически.
— Это будет просто прогулка,— строго повторила подруга. — Мы не знаем, как идентифицировать второго некроманта, мы уже восстановили охранную систему, так что… Насладимся дворцовыми видами!
— Согласна,— торжественно кивнула я. — Потом можно будет выйти в сад и приманить бабочек.
— Так, идем сразу в сад,— тут же отреагировала Эми. — Умоляю, научи меня этому заклятью! Я видела его однажды в городском парке. Это так красиво!
— А как же редчайшие акварели?
— Ну не сгорят же они,— отмахнулась подруга.
— Бзз-бзз!
— Вот и Марк Аврелий говорит, что лучше в сад,— добавила Эрмина.
— Вообще, он сказал, что у дворца устаревшая охранная система,— улыбнулась я. — Но и спорить с тобой я не хочу. В сад так в сад! Заодно можно будет навестить Сайарда и рассказать ему про предсказательницу.
«И кто знает, быть может, зная ее настоящее имя, он сможет выудить из призрака что-нибудь еще», подумала я.
Мы не спешили. Вежливо раскланивались со всеми встречными-поперечными придворными, улыбались и даже обменивались сплетнями.
— Мы потратили почти час, а до выхода в сад еще два коридора,— простонала Эрмина. — Это невыносимо!
— Смотри на это, как на тренировку выдержки,— посоветовала я ей.
Хотя меня саму уже подташнивало от лицемерных улыбок и перешептывания. Став невестой последнего некроманта, я, внезапно, оказалась на виду у придворных. Не могу сказать, что они спешили выразить мне свое почтение или же, напротив, унизить и оскорбить, но… Они стали меня замечать, что тоже приносило определенные неудобства.
— Если здесь свернуть, то можно будет выйти в сад через окно,— шепнула я.
— Идеально,— выдохнула Эрмина.
Мы свернули в маленький коридор, прошли его насквозь и, открыв окно, перемахнули через низкий подоконник. Теперь нужно обогнуть вот этот пышный розовый куст и…
— Ты действительно будешь отрицать, что подмешивал в мои сладости зелья?! — дрожащий, полный гнева голос драэ Мирсонай застал нас врасплох.
Мы с Эрминой замерли за кустом. Обратно мы залезть не сможем — охранка сработает. Гости могут выйти из дворца любым способом, а вот войти внутрь… Войти внутрь можно только через двери.
— Любовь моя…
— А любовь ли это, Хол? — с горечью спросила драэ Мирсонай. — Как ты мог? Зачем? Наш брак был устроен нашими семьями, я бы никуда от тебя не делась!
За кустами воцарилась тишина. Таинственный Хол явно подбирал аргументы, а драэ терпеливо ждала. Я же ждала нетерпеливо, мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от этой ситуации. И, как назло, в голову ничего не приходило!
— Лиэ,— задушено выдохнула подруга. — Марк Аврелий…
В ее едва слышном голосе явственно звучала паника. И я, подняв руку к волосам, похолодела — мой крылатый артефакт куда-то запропастился…
Ох, нет. Не куда-то.
Марк Аврелий вполне целенаправленно полз по траве. Куда именно он целенаправился? На источник шума! Еще минута и его увидят. Или на него наступят, потому как трава высокая, а он вполовину ладони и…
— Высокомерная и холодная,— в мужском голосе прозвучало отвращение,— ты смотрела на меня, как на насекомое, запутавшееся в кружевах твоего платья. Я сделал тебе одолжение, Мирсонай. Я сделал этот брак желанным для тебя. Если бы ты не была настолько равнодушна, то мне не пришлось бы использовать зелья.
Несколько секунд тишины, а после звонкий шлепок оплеухи:
— Подите прочь, драр. Помолвочные дары будут возвращены через посредника.
— Ты не посмеешь! Наши семьи…
— Бзз! Бзз-бзз-бзз!
Марк Аврелий внезапно взлетел с земли и скрылся из виду. Коротко выругавшись, я рванула за ним и, обогнув куст, резко остановилась. Оценив обстановку, рявкнула:
— Ко мне!
Удивительно, но это сработало. И Марк Аврелий, и драэ Мирсонай за считанные секунды оказались рядом со мной, под защитой моего барьера.
Вот только…
— А он не очень сильный маг, да? — с интересом спросила я, глядя, как смазливый блондинчик силится выдавить из себя проклятие.
— Позорное пятно на исключительно великолепном родовом древе,— драэ Мирсонай устало прикрыла глаза. — Вот только из-за уже подписанного контракта я не могу атаковать его.
— А щит?
— И защищаться тоже,— скривилась драконица. — Холлас, хватит. В этот раз я не буду тебя спасать. Это магическое истощение станет для тебя последним. А ведь твоему отцу еще предстоит найти тебе новую невесту.
— Какая дура на него польстится? — страшным шепотом спросила присоединившаяся к нам Эрмина.