Письмо Далай-ламы

Темнота помогла. Отрезала лишние мысли, заставила думать только о том, что здесь и сейчас. Матвей все крутил, вертел и гонял разные варианты последнего хода Солье в этой партии. В том, что этот ход будет последним, сомнений уже не оставалось. Он мысленно проигрывал всю партию: с самого начала, со смерти несчастного посланника Далай-Ламы. Бушмаков, кяхтинский пройдоха, вот кто обошел искусного агента. Достал письмо первым. Посланник был убит, скорее всего самим Солье. Он был в Кяхте, тем самым пятым участником шайки Шаркуна, вот почему разнились показания. Скрывался у Като, оттуда и печатный пресс. Э. – совсем не Этторе, это Энтони. Приехал с Като в Верхнеудинск после неудачного нападения. Убрал Като, когда тот стал опасен. Затем Бушмакова. Подкупил Шеккера. И тогда же догадался, где письмо. Как и Матвей. С каждым поворотом шаров становилось все меньше, и скоро на его воображаемом бильярдном столе остался лишь один, последний. Он вдруг резко прибавил ходу, но не свернул к железной дороге, а поехал дальше.

* * *

Аглая бестолково всматривалась в темноту. Чего ждала? Они были вдвоем с Солье в прекрасном автомобиле князя Борезе. Как же она хотела на нем прокатиться! И ведь едет. Ночь, романтика.

– Не о такой поездке на «Итале» вы мечтали, мадемуазель Аглая? – вдруг сказал Солье. – Не смотрите на меня так. Я знаю, с кем бы вы хотели поехать на ней. И мне бесконечно жаль, что мой соперник еще жив.

– Не знаю, о ком вы, – начала было Аглая, но голос предательски задрожал. – И вообще, куда мы едем? Как вы хотите скрыться? На дороге повсюду жандармы, а утром, когда Матвея найдут…

– Поверьте, мы исчезнем еще до первых лучей солнца, – перебил ее Солье. – Да, мой первоначальный план провалился. Снова этот Карелин. Сынок. Раскрыл меня раньше, чем… Неважно. Моя основная задача выполнена – письмо у меня. А что будет со мной дальше – это дело десятое. Гораздо важнее то, что будет с вами.

– И что же? Отправите в ящике в Китай?

– Зачем же? У вас будут более комфортные условия. Надеюсь, у князя в автомобиле найдутся чистые тряпки, не хотелось бы остаться без галстука. Не смотрите на меня так, я и сам не рад тому, что мне предстоит сделать. Но иначе мне не спастись. Да, в моей жизни не будет прекрасной темноволосой красавицы. Как же жаль. Я, наверное, повторил это уже с десяток раз. Вы невероятная, Аглая Тимофеевна. И именно поэтому нам придется расстаться. Вы слишком русская.

Аглая затаила дыхание. В этот раз она явно переоценила себя. Никакой красоты не хватит, чтобы воспламенить такую ледышку. Что он задумал? Совершенно ясно, что ничего хорошего. И конечно же, никуда он ее не возьмет с собой, все-таки у него слишком голубые глаза. Матушка была права насчет них. Приносят только горе. Аглая бесцельно смотрела вперед, на мелькающие в свете фар шпалы. Стоп! Рано или поздно им навстречу из Верхнеудинска выедет поезд. «Итала» включена в расписание, но в сторону Иркутска, а не обратно. Она тихо застонала.

– О, мадемуазель, похоже, вы догадались о моем замысле?

* * *

Перед Карелиным замаячил тусклый огонек. Должно быть, Чикчан. Из домишки на переезде вышел сторож. Он брел с фонарем и твердил:

– Что такое? Это что такое?

Он продолжал повторять это, даже когда Карелин заглушил мотоциклет и слез с него.

– Как скоро здесь пройдет поезд из Верхнеудинска?

– Поезд, как должно по расписанию, проходит в час с половиною. Через пятнадцать минут.

– Помощь ваша нужна срочно. Поезд из Верхнеудинска необходимо остановить. Сигнальный фонарь есть?

– Конечно, фонарь имеется, все как положено. Как без фонаря. Только вот зачем остановить? Вы кто будете? И это что такое? – снова заладил старик, тыча пальцем в мотоциклет.

– Лошадь самоходная, – ответил Карелин.

Старик смягчился и пошел за фонарем.

Матвей же побежал по рельсам обратно в сторону Танхоя. Он надеялся, что все рассчитал правильно и оказался быстрее «Италы». Лес впереди него сжимался вокруг железной дороги, которая терялась в этом мороке, тянулась бесконечной лентой в пустоту. В тишине даже уханье филина отдавало резким грохотом барабана, и рев «Италы» трудно было не услышать. Матвей остановился. Гул нарастал. Луч света прошел сквозь изломанные ветви деревьев, и их кривые тени встали из темноты. Матвей свернул с рельсов и лег на насыпь. Теперь он уже явственно различал шум двигателя автомобиля. Еще пара минут, и он проедет мимо. Он напряг все мышцы и приготовился к рывку.

Взлетел, зацепился руками за край, ухватился крепче и прыгнул на багажник.

Аглая обернулась. В ее глазах вспыхнула решимость. Она с силой ударила по рычагу тормоза связанными ногами. «Итала» взревела и резко свернула влево. Солье в ярости повернул рулевое колесо в противоположную сторону. Аглая, привязанная к сиденью, рванулась вперед, и ее голова стукнулась о металлическую раму. Внезапный удар лишил ее сознания, и она бессильно сползла на сиденье, потеряв всякую способность сопротивляться. Маневр Солье не удался, автомобиль все равно выехал за край насыпи и устремился вниз. Матвей не удержался и кувырком покатился по гальке к передним колесам. От удара капот приоткрылся, горячий воздух хлестнул его по лицу.

Солье тряхнул головой, будто очнулся, взял себя в руки. Он вылез из машины, шатаясь, но тут же потянулся к кобуре. Револьвер блеснул в его руках. Карелин затаил дыхание. Меткий выстрел мог закончить эту сумасшедшую гонку.

Матвей рванул к капоту, нащупал резервуар с маслом и дернул его на себя. Одним движением окатил горячим маслом Солье. Тот вскрикнул, револьвер выпал из его руки и глухо ударился о землю.

– Находчив, сынок, – зашипел Солье, пытаясь вытереть лицо. – Похоже, ты хитрее своего отца. Но я справлюсь и с тобой.

Карелин, не теряя ни секунды, схватил домкрат, лежавший на полу машины, и со всей силы ударил Солье. Тот рухнул на рельсы, судорожно хватаясь за грудь. Тишина повисла над ними, но Карелин медлил, что-то в словах Солье задело его.

– Не смей даже упоминать моего отца, убийца, – выплюнул он, наклоняясь к Солье.

Солье лишь усмехнулся, его лицо исказилось в странной гримасе, будто на грани откровения и насмешки.